Кэтрин была рада, что разговор наконец-то пошел по другому руслу.

– Это не мы остаемся детьми, – возразила она отцу, – а вы стремитесь заблудиться во времени и остаться там, где вам было двадцать пять. Вместе с Нейлом Янгом и Шоном Коннери.

– Но тебе же самой нравится Нейл Янг! – удивилась Хельга. – Ты все его песни знаешь наизусть!

– Мама, круг моих музыкальных пристрастий уже давно расширился.

На лице Хельги появилось слегка обиженное выражение.

– Видишь, Гаролд. Вот плоды редкого общения с детьми.

Наблюдая за доброй семейной разборкой, Ник понял, что не влюбиться в этих людей невозможно. Между Хельгой и Гаролдом чувствовалось редкое взаимопонимание и уважение. Познакомившись с ними, Хант понял, почему Кэтрин не хотела посвящать их в то, чем занимается. Она очень их любит и дорожит ими. Кэтрин не простила бы себе, если бы заставила их страдать. Ее родители – она знает это наверняка – никогда не смогли бы жить спокойно, зная, что их дочь каждую минуту подвергает себя смертельной опасности. Они живут в собственном маленьком мирке и радуются своей тихой размеренной жизни. Кэтрин сделает все, чтобы защитить их от страданий.

В доме родителей Кэтрин Ник чувствовал себя очень уютно и спокойно. Наверное, и моя мечта выглядит именно так, подумал он. Может быть, у меня тоже будет свой дом в таком же тихом местечке… Когда-нибудь, когда я выйду на пенсию… Если, конечно, доживу… Ник улыбнулся своим мыслям.

Разговор все дальше и дальше уходил от опасной темы. Гаролд и Хельга наперебой рассказывали дочери последние новости о своих старых знакомых и их детях.

После ужина Кэтрин показала Нику ферму, но долгой их прогулка не была. Они оба валились с ног от усталости и безумно хотели спать.

Этой ночью Ник впервые в жизни спал в одной кровати с женщиной и не занимался с ней сексом. У них не осталось на это никаких сил.

Ник проснулся уже за полдень. Кэтрин в постели не было, но осталось ощущение ее присутствия. Ник сладко потянулся – ему так не хотелось вставать! Полежав минут пять, он начал одеваться. Ему не терпелось поскорее увидеть Кэтрин и начать обдумывать с ней план их дальнейших действий. Впервые в жизни ему не терпелось поделиться с кем-то своими предварительными соображениями. Раньше он всегда старался узнать все наверняка и лишь потом рассказывать об этом. Но теперь ему все хотелось делать вместе с Кэтрин, даже думать в одиночестве ему было скучно.

Застегивая пуговицы на рубашке, которую ему одолжил Гаролд, Ник подошел к окну. Он увидел, как Хьюдж, весело виляя хвостом, гоняет по двору кур. А ведь если бы не Кэтрин, его сегодня уже не было бы…

Опять Кэтрин! Она занимает все его мысли, и он этому только рад.

Когда Ник вошел в гостиную, Кэтрин помогала матери накрывать на стол.

– Доброе утро! – поздоровался Ник.

– Доброе утро.

– Привет, как спалось? – При виде Ханта глаза Кэтрин загорелись и на лице засияла широкая улыбка.

– Спасибо, замечательно.

– У нас сегодня поздний завтрак, – весело сказала Хельга. – Даже мы с отцом встали недавно. – Она пожала плечами. – Полночи не могли уснуть от радости, что увидели наконец-то нашу милую малышку!

– А я и представить не мог, что где-нибудь может быть так хорошо и спокойно, как у вас.

В гостиную со двора зашел Гаролд. Он явно был в хорошем настроении.

– А ты чаще включай свое воображение!

Ник бросил взгляд на Кэтрин. Слова Гаролда навели его на мысли о дневнике. Молодые люди обменялись лукавыми улыбками.

Вскоре они сели завтракать. Хельга превзошла себя. Завтрак был настолько вкусным, по-настоящему деревенским, что Ник чуть не проглотил язык вместе с очередным блинчиком. Сервировка стола была заслугой Кэтрин. Вот ее настоящий вкус! – отметил Ник.

Посередине круглого стола стояла небольшая вазочка с садовыми цветами, которые Кэтрин срезала прямо перед завтраком, накрахмаленные салфетки были очень красиво сложены, словно в дорогом ресторане. Где только она этому научилась?

Ник наслаждался каждым мгновением в этом доме. Все было настолько просто, но вместе с тем удивительно, что он никак не мог привыкнуть к этому. Интересно, какой еще сюрприз преподнесет ему Кэтрин? Он не переставал ею любоваться. Она с ног дог головы настоящая женщина. И как только ей удается играть роль стервы? У нее чуткое сердце, а ей так легко удавалось это скрывать. Она хочет мужской ласки и защиты, но никто бы и не заподозрил ее в этом! Она… Ник находился, словно в сказке.

В это утро Кэтрин оделась в длинную юбку и шерстяной облегающий свитер с V-образным вырезом. Когда Ник смотрел, как при каждом ее вздохе вздымается красивая высокая грудь, у него перехватывало дыхание. Она красавица! – восхищался он.

– Ник, – обратилась к гостю Хельга, – как вам у нас нравится?

Что за вопрос! Он никогда не сможет подобрать достойные слова, для того чтобы описать свой восторг!

– У вас замечательно!

– Это место для нас святыня, – гордо сказал Гаролд. – Мы живем здесь столько лет! Здесь выросла наша малышка! – Он нежно посмотрел на дочь.

– А хотите, я покажу вам старые фотографии? – Не дожидаясь ответа, Хельга быстрым шагом направилась в спальню, где хранились семейные альбомы.

– Да-да, дорогая, – ответил Гаролд вместо Ника. – Вы не представляете, какой очаровательной была наша малышка в детстве! – обратился он к гостю. – Его лицо светилось гордостью.

Но Кэтрин, наоборот, погрустнела. И от Ника это не укрылось. Он вспомнил ее рассказы о детских обидах и комплексах. Как же слепы бывают родители в своей любви!

Для них она всегда была самой лучшей, но, к сожалению, сверстники Кэтрин так не думали.

– Ник, чувствуйте себя как дома, – в который уже раз повторил Гаролд, но потом быстро добавил: – Хотя у нас есть одно единственное правило.

Улыбаясь Ник переспросил:

– Правило?.. Звучит угрожающе.

– Да, так, наверное, и есть, – серьезно проговорил Гаролд. Хельга тем временем уже вернулась в гостиную, села за стол и положила перед собой несколько альбомов с фотографиями, пытаясь понять, о чем идет разговор. – Ник, как вам известно, здесь недалеко есть чудесный водопад. Так вот, если вы захотите искупаться в нем нагишом, предупредите сначала нас с Хельгой.

Ник ничего не понял и посмотрел на Кэтрин. Краска прилила к ее щекам.

– Папа, – смущенно обратилась она к нему, – вы же с мамой слыли сторонниками свободной любви. – Кэтрин была похожа на смущенного подростка, каким она когда-то уже была.

Ник поразился тому, насколько тронул его ее стыдливый румянец. Он завидовал ей. В жизни Кэтрин есть люди, к которым можно вернуться. Он же никогда не имел даже друга, всегда сжигал за собой мосты, не позволяя даже думать о том, чтобы строить с людьми по-настоящему близкие отношения.

– Папа, мы не одни, поэтому семейные правила и установки тебе лучше держать при себе, – сказала Кэтрин.

– Не одни?! – Хельга встала на защиту мужа. – Я не считаю посторонним человека, ночевавшего в спальне моей дочери…

– Хорошо, дорогие родители, – утрированно вежливо произнесла она, – если мы вздумаем пробежаться вокруг голышом, то вы, непременно, будете первыми, кто узнает об этом. Мы известим вас заранее. Теперь вы довольны? – Кэтрин бросила взгляд на Ника. – Иногда они ляпнут такое, что я начинаю чувствовать себя ужасно неловко.

– Кэтрин, – поспешил успокоить ее Ник. – Все нормально. – Он обратился к Гаролду: – Я принимаю ваши правила.

– Вот отличный парень! – рассмеялся Гаролд.

– Ник, а что вы думаете о сочинении нашей малышки? Об ее дневнике? – вступила в разговор Хельга.

– Да, – оживился Гаролд, – она давала вам его почитать?

Кэтрин с тревогой посмотрела на отца.

– Папа, ты ведь его не читал? – В ее голосе прозвучало подозрение. – Ты же обещал, что никогда не будешь этого делать!

Лицо Гаролда приняло серьезное и вместе с тем немного обиженное выражение.

– Нет, не читал и читать не собираюсь. Я еще никогда не нарушал своих обещаний.