— Гримсхольд!

— Святой Создатель, это Убийца Тариса!

— Пожиратель душ!

Именно этого я и добивался — вселить уверенность в своих людей и породить ужас в сердцах врагов.

Так и случилось — враг дрогнул и не смотря на превосходящие силы, начал пятиться назад. Воодушевленные защитники усилили натиск и смели неприятеля со стены. Затем последовала очередь штурмовых лестниц, с цепляющимися за них солдатами. Стены Твердыни вновь были нашими.

От лагеря неприятеля донесся протяжный звук рога. Сигнал к отступлению. Еще один штурм отбит, но я не сомневался, что Ван Корлис лишь даст своим солдатам перевести дух и вновь пошлет их в атаку.

Мрачно улыбнувшись, я бережно вытер лезвие и убрал его в ножны.

Гримсхольд…

Меня знали многие…, о Гримсхольде знали все. Легенды о нем давно ходят по миру, все больше обрастая вымыслом. Мне это только на руку…

Я давно уже проснулся, но по прежнему лежал в кровати не открывая глаз и заново переживал сегодняшнее сновидение. Привидевшийся сон, поразил меня до глубины души. Да и сон ли это был?

Разве могут грезы быть настолько реалистичными, чтобы передать запах бурлящей в котлах смолы, трупную вонь разлагающихся тел, запахи пота и страха, дикие крики сгорающих заживо людей… хруст ломающихся штурмовых лестниц…

Больше похоже на воспоминание из давно забытого прошлого. Вот только, в свом прошлом, я был не полководцем защищающем Твердыню, а вечно пьяным барончиком, что покидал трактир, лишь для того, чтобы облегчиться и тут же нырял обратно.

Сон постепенно улетучивался из моей головы, как и положено любому приличному сновидению. Яркость событий по немногу меркла, мой нос больше не ощущал запаха гари и дыма. Обычный сон. Один из многих необъяснимых снов, что приходят ко мне в последнее время.

Но меч… увиденное во сне оружие прочно засело в моей памяти. Двуручный меч огромных размеров с тускло мерцающим лезвием из необычной на вид стали. Никаких украшений, за исключением единственного рисунка на широкой гарде — вертикально стоящий кузнечный молот с короткой рукояткой и примостившаяся на нем летучая мышь с распростертыми крыльями. Ножны меча мне увидеть не удалось — во сне, оружие висело у меня за плечом. Зато, я знал имя меча — Гримсхольд.

Откинув в сторону укрывающее меня одеяло и шкуры, я рывком поднялся с лежанки и схватился за свою тетрадку. Я не мог доверять своей ненадежной голове и сейчас торопился записать увиденное на бумагу. Так надежней.

Не могу сказать, что Рикар удивился моему решению. Нет. Он был настолько поражен, что на несколько минут потерял дар речи и безмолвно раскрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Я терпеливо дожидался момента, когда здоровяк сможет извлечь из себя что — нибудь вразумительное и вскоре дождался:

— Двуручник?! — возопил Рикар — Господин, я не ослышался?! Вы хотите изучать мечный бой с двуручным оружием?

— Да — коротко подтвердил я, с интересом глядя на перекошенное лицо Рикара.

— Но, гоподин! С щитом — то все надежней будет!

— Кто бы говорил — намекающе ответил я, кивая на здоровенный топор здоровяка.

— Боевой топор, это совсем другое дело — не сдался Рикар — К тому же, двуручное оружие не для вас, господин. Уж простите за прямоту.

— Это почему? — возмутился я.

— Не совладаете вы с двуручным мечом, господин. Такое оружие не для каждого — сила для него бычья нужна.

— Хочешь сказать, что я слабак?

— Нет — нет, господин — спохватился здоровяк — Вы у нас мужчина видный. За такого любая баронесса под венец пойдет.

— Рикар! — рявкнул я — Хватит о женитьбе, давай о мечах!

— Слушаюсь, господин — вздохнул здоровяк и предложил — Так к чему слова тратить попусту? Двуручные мечи у нас есть — с того поселения притащили парочку. Один учебный бой проведем и сами во всем убедитесь.

— Пошли — бросил я и направился к задней части пещеры, где обоустроил свое логово Тезка.

Рикар сокрушенно поплелся за мной, впрочем не оставляя попыток образумить непослушного ребенка (то есть меня).

Войдя в наши закрома, я поприветствовал Тезку (вернее, его филейную часть, торчавшую из под лавки) и прямиком пошагал к длинным столам, где хранился весь наш арсенал — принесенное с собой от границы и то, что нам удалось притащить на волокушах из уничтоженного поселения Ван Ферсис. Здоровяк безошибочно выбрал нужный стол и сорвал покрывавшую его холстину. Двуручные мечи я обнаружил сразу — они выделялись среди коротких мечей и палашей, как взрослый мужчина выделяется из толпы детворы. Подойдя к столу, я склонился над мечами и задумался.

Выбор у меня был небольшой — как и сказал Рикар, всего у нас было лишь два двуручника. Ничего. Отступать от своей идеи, я не собирался. Внешне они почти не отличались друг от друга. Похоже, вышли из одной мастерской, где оружейники — кузнецы, получили заказ сразу на десяток подобных клинков.

Рикар напряженно дышал мне в затылок, ожидая, что я так сильно впечатлюсь от размера мечей, что откажусь от своих бредовых мыслей. Не дождется.

Протянув руки, я поднял первый меч и пораженно присвистнул — более чем солидный вес. Удерживая меч за ножны, я ухватился свободной рукой за рукоять и обнажил клинок. Меч с шелестом покинул ножны и у меня в руках, оказался клинок чуть менее трех локтей в длину и остро заточенный с обоих сторон. Полюбовавшись на свое отражение в полированном металле я повернул голову к здоровяк и сказал:

— Этот сойдет.

— Господин, вы никогда не обучались бою на двуручных мечах — вновь попробовал настоять на своем Рикар.

Я чувствовал, что сделал правильный выбор. Ощущение тяжести оружия в руках, наполняло меня уверенностью. Я чувствовал меч. Пусть это не привидившийся мне Гримсхольд, а рядовой, грубо сделанный двуручник, это все же лучше, чем короткий меч и щит, вызывавшие у меня отвращение.

Нет… я принял решение и здоровяку не удастся меня переубедить.

— Вот и попробую — отрезал я, вогнал меч в ножны, перекинул перевязь меча через плечо, машинально затянул пряжки кожанных ремней, и уже на ходу, проверил положение рукояти за спиной, невольно поморщившись — перевязь оставляла желать лучшего. Придется переделывать самому. И в первую очередь, я собирался заняться ножнами.

Мне хотелось опробовать меч в деле и тесная кладовая для этого совершенно не годилась. Рикар поспешил за мной, но на этот раз, поглядывал на меня не укоряющим взглядом, а скорее удивленным.

— Что? — не выдержал я.

— Господин, а где, вы успели научиться вздевать перевязь? — на ходу поинтересовался здоровяк — Кто показал?

— Никто — пожал я плечами — Тут показывать — то нечего — пара ремней, да три пряжки.

— Угу — неопределенно промычал Рикар, со скрежетом пройдясь ногтями по бороде.

Выйдя во двор, я немного повозившись с непривычными ножнами, высвободил лезвие меча и принял основную стойку — меч удерживается двумя руками над головой, под небольшим углом, колени чуть согнуты. Я пытался повторить увиденное во сне, когда Защитник Твердыни, за несколько мгновений, расправился с двоими нападающими.

Взмах мечом, левая нога делает шаг вперед, лезвие меча чуть наклонившись скользит вперед и вверх, резкий разворот на месте и не теряя ни мгновения, следующий удар по воображаемому противнику…

Когда я наконец остановился, то чувствовал себя изнуренным, плечи ныли от непривычной нагрузки, руки противно дрожали и с трудом удерживали рукоять меча.

Пожалуй, на сегодня достаточно. Я убедился, что занятия с двуручным мечом вызывают у меня чувства не уныния, а скорее радости и удовлетворения.

Забросив меч в ножны, я вновь перекинул перевязь за спину и повернулся к наблюдавшему за моей тренировкой здоровяку.

— Что скажешь?

— Западная школа фехтования — пораженно пробормотал здоровяк, в прострации уставившись перед собой.