Да, вздохнула про себя Сесилия, с коровами значительно легче! Ни одна корова, даже самая взбалмошная, не станет кричать на тебя или что-нибудь советовать. Да и бык в такие минуты ведет себя поспокойнее. А вот Уилл действовал ей на нервы, бегая вокруг машины с прижатым к уху мобильным телефоном. Все! Надо расслабиться и постараться обрести уверенность в своих силах. У нее все получится! Надо только начать!

— Сейчас я осмотрю вас, и если роды проходят нормально, то я прикажу вам тужиться. Просто откиньтесь назад на минуту, хорошо? А ты, — обратилась она к будущему отцу, — держи ее за руку и помогай ей правильно дышать.

— Он нам не нужен! — решительно замотала головой Муффи. — Много ли толку будет от его помощи? Только навредит. А я не хочу умирать. Он уже пытался как-то раз задушить меня. Пусть лучше отойдет подальше. Его бессмысленная беготня выводит меня из себя.

— Что значит "если роды проходят нормально"?

Уилл нашел наконец, о чем побеспокоиться.

— Хочу быть уверена, что малыш идет головкой вниз, а не копытцами.

— Чем-чем? — От удивления Муффи перестала стонать и приподнялась на локтях.

— Врачебная шутка, — заверила ее Сесилия, все еще чувствуя себя не в своей тарелке. — Я имею в виду ножками.

В следующее мгновение громкий вопль вырвался из груди Муффи, и Уилл в ответ глухо застонал.

— Мамочки часто не в себе во время родов, — приободрила мужчину Сесилия. — Не принимай все так близко к сердцу.

— Она-то уж точно в себе, — проворчал Уилл. — Муффи терпеть меня не может. Не обращай внимания на нашу перепалку. Достань поскорее ребеночка, ладно?

— Хорошо, — пообещала Сесилия, невольно задаваясь вопросом, а не кончится ли брак Уилла быстрым разводом. Вероятно, нет. Мужчин, как хорошо известно, привлекают стервы, им нравится приручать их и потом чувствовать себя настоящим мачо. Впрочем, у нее сейчас нет времени на подобные рассуждения. Жаль, конечно, что она встретила Уилла слишком поздно, но если судьба захотела так зло подшутить над ней, то она, черт возьми, примет его ребенка.

У нее не было ни времени, ни инструментов, чтобы сделать все необходимое в таких случаях.

Но к ее великому облегчению, долго ждать не пришлось: Муффи с тяжелым вздохом шире раздвинула ноги и появилась головка новорожденного.

— Тужься, — приказала Сесилия. — Правильно, тужься, тужься, он уже почти вышел. Давай, ты же умница, у тебя все получится.

Муффи заорала во всю мощь своих легких, и ребенок — о чудо! — выскользнул на руки Сесилии.

— Девочка! — торжественно и взволнованно объявила она, после чего быстро обрезала и завязала пуповину. — Красивая маленькая девочка.

В этот момент послышался рев сирен и к ним подкатила карета "скорой помощи". Как раз вовремя!

Сесилия принялась осматривать новорожденную, в то время как Муффи положили на носилки и понесли к машине, не обращая внимания на ее крики и угрозы, что она задаст всем жару за столь поздний приезд.

Отдав девочку врачам, Сесилия стянула перчатки и фартук, стерла со лба пот и присела на землю.

Она не видела, уехал ли Уилл с женой или нет, но по логике вещей должен был. Слезы жалости к самой себе заструились по ее щекам. Неожиданно в поле ее зрения попали чьи-то ноги в мягких кожаных туфлях. Она подняла глаза… Уилл лежал на земле, привалившись к колесу.

Сесилия слышала, что такое нередко случается с новоявленной мамашей полный порядок, а отец валяется в обмороке, но никогда не думала, что ей доведется увидеть это своими собственными глазами. Она быстро подошла и опустилась рядом.

— Уилл! Уилл! — Девушка схватила его за руку, проверяя пульс, а затем похлопала по щекам.

— Что случилось? — Голос был глухим и хриплым.

— Ребенок родился.

— Хорошо.

— Девочка.

— Хорошо.

Она чуть повысила голос.

— Мать и ребенок чувствуют себя прекрасно.

— Хорошо. Зато я паршиво.

— Послушай, — не сдержалась Сесилия, — ваши отношения с Муффи меня не касаются, но это тот случай, когда тебе необходимо подняться над всеми вашими противоречиями и поддержать ее. Неужели ты не понимаешь, что женщина после родов очень уязвима и нуждается в помощи. Ты просто обязан сейчас быть с нею рядом. — Сесилия встала. Поэтому живо поднимай свою задницу, мы едем в больницу. — Она пристально посмотрела на Уилла.

Тот молчал, удивленно вытаращив глаза.

— Успокойся. Я сяду за руль, — заявила Сесилия с уверенностью, которую в себе не чувствовала. — Вот уж не ожидала, что ты подвергнут обморокам.

Странное дело, мужчина вовсе не выглядел виноватым. Все еще озадаченно пялясь на нее, он обошел машину и уселся на пассажирское сиденье, отодвинув его назад так, чтобы Сесилия не могла видеть его лица.

Что, черт возьми, происходит? — спрашивал себя Уилл, поглядывая на сидевшую рядом девушку. Спустя столько лет Сесилия чудесным образом снова ворвалась в его жизнь, и все, о чем они говорят, это о Муффи.

Возможно, Салли рассказала ей о сестре и об их ужасных взаимоотношениях. Сколько он себя помнил, они вечно цапались как кошка с собакой.

Именно по этой причине родители отправили его в Эксетер. Думали, что им будет полезно некоторое время пожить по отдельности и, кто знает, может быть, понять, что иметь близкого родственника очень даже неплохо. Разлука и в самом деле помогла, они повзрослели, поумнели, их общение сделалось более спокойным. В двадцать семь они уже не впадали в буйство и не дрожали от злости при виде друг друга.

Самое удивительное: Муффи вовсе не шутила, когда заявила, что он едва ее не придушил. Это случилось в их раннем детстве, когда они еще ходили в детский сад. Как-то раз он напялил на голову спящей сестры пластиковый пакет и завязал на шее. Накануне она кричала, что он самый противный мальчишка в мире и никому не нужен, недаром, мол, среди соседских ребят у него нет ни одного настоящего друга, а еще заявила, что он тупой и похож на автоответчик, так как вечно долдонит одно и то же.

Уилл обиделся тогда не на шутку и почувствовал, что хочет убить Муффи. Но не по-настоящему.

Поэтому, прежде чем нахлобучить пакет на голову своей обидчицы, он проделал в нем дырочки. Своим поступком он пытался втолковать ей: еще одна такая шутка — и ты труп!

Когда им было семь, родители взяли их в короткую поездку в горы, мама решила проверить, как они будут себя вести и готовы ли к долгому путешествию в Большой каньон, куда они собирались отправиться на следующий год. Разумеется, никакого каньона Уилл так и не увидел.

Позднее они договорились; что не будут ссориться в доме родителей во время семейных праздников, а чтобы этого добиться, решили как можно меньше общаться друг с другом. Брак с Гейтором немного улучшил отношение Муффи к брату, по крайней мере теперь она могла срывать дурное настроение на муже.

Со стороны Уилла было настоящим подвигом согласиться привезти ее в Даллас на свадьбу Салли, поскольку Гейтор как назло оказался занят: ему пришлось отправиться в Форт-Уэр на выставку спортивного оборудования. Провести несколько часов в замкнутом пространстве наедине с Муффи — что может быть ужаснее!

Он сделал это ради Салли, их кузины, которая, как они оба знали, сильно страдала после развода.

Конечно, она тоже та еще штучка, и вполне можно понять сбежавшего от нее мужчину, однако, если не обращать внимания на некоторые недостатки ее характера, она в принципе неплохой человек, и сердце у нее доброе. Поездка в Даллас позволяла ему убить сразу двух зайцев: выполнить долг перед сестрой, а заодно убедиться в том, что Гас именно тот мужчина, который сделает кузину счастливой.

Еще одной причиной согласия приехать на свадьбу явилось чувство вины перед будущим мужем Салли, чьи финансовые декларации он проверял по долгу службы. Просматривая в марте цифры, присланные охранной фирмой, которой руководил Гас, он увидел некоторое несоответствие между доходами компании и стилем жизни ее главы. Уилл провел немало часов, выискивая, что же утаил его клиент, но не нашел ни единой зацепки.