- Ситуация. На западе, ближе к границе, был лагерь научной экспедиции. Этнологи или экологи, чёрт их разберёт. Ездили сюда ещё при прежнем режиме.
Кэрол молча слушала, понимая, что всё нужное ей сообщат без дополнительных уточнений. Стоять на месте они не стали - направились к штабной машине.
- Их предупредили, что обстановка изменилась, и может быть опасно. Предложили охрану из армейцев и прямую связь. Они тактично послали и заявили, что неоколониализм не поддерживают.
В этом месте Рыжая позволила себе издевательски хмыкнуть.
- Для очистки совести маршрут авиапатруля проложили рядом с их лагерем. Теперь в лагере разгром и ни души. Следопыты вылетели, работают.
- Хорошо, - подвела итог Кэрол. - Теперь не подкопаются, если что. А то пойдёт хай, что у нас из под носа людей крадут, а мы и не шевелимся...
Долго ждать не пришлось - языка нашли и взяли. А ожидание вертолётов отличалось тем, что его время было вполне определённым. Кэрол вдруг подумала, что ей надо бы переодеться, потому что джинсы и кожаная куртка в обстановку не очень вписываются. Исчезнув на несколько минут, вернулась она в зелёной футболке и прожжённых шортах.
Три “Ирокеза” ещё не успели коснуться земли, а связанное тело уже вывалилось из люка. Рыжая посмотрела на пленника, подняла задумчивый взгляд на чёрного солдата, который его выпихнул. Махнула рукой со словами:”Подними этого каффра и следуй за мной”.
- ...сдать бы надо эту харю в INTAF, - “рассуждал” майор. - там его оформят, как положено, там у них следователи…
- Ну да, что ему здесь делать, - подхватила Рыжая, заметив, что пленный как будто перевёл дух. - пусть они с ним разбираются.
- Только времени у нас нет...
Пленник тут же увял.
- Знаешь, если ты будешь молчать там - кончится заключением медиков о том, что ты упал с лестницы и порвал мочевой пузырь, - обратилась к нему Кэрол. - а с нас таких отчётов требовать не будут. Понимаешь? Так что давай по-хорошему.
Схваченный злобно ухмыльнулся, собрав волю в кулак, и попытался плюнуть.
- Дело твоё, - развела руками Рыжая. - лишь бы работу осложнить...
Через некоторое время взмокший майор вышел наружу покурить. Поймав взгляд часового, решил объяснить:
- Заговорил, урод. Сейчас спасательную операцию думать будем… - он хотел было добавить “если не врёт”, но прислушался к происходящему внутри.
- ...ты думаешь, теперь всё? Ну нет, говно ты гиенье, если ты соврал - никакой пули в голову тебе не будет. Если соврал - над прудом с крокодилами тебя подвесим. В лучшем случае. Думаешь, ценности негритюда не знаем?..
Наконец, вышла и сама Кэрол. Шумно выдохнула и сказала, ни к кому не обращаясь:
- Кстати, о гиенах. Надо бы маску из головы сделать. Вроде бы в семидесятые помогало, я читала… Так! Майор, распорядись насчёт этой падали. И пойдём готовиться.
Вам оружие выдать, или…
- Ну, уж оружие-то у меня с собой, - отозвалась Кэрол, зачем-то подмигнув часовому. - мне без оружия нельзя...
- Разрешите обратиться, - подал голос солдат. Получив разрешение, спросил. - тяжело, наверное, так вот…
- А-а… Запомни, боец: когда есть есть уверенность в наличии информации и нет другого способа - приходится действовать вынужденно. Как врачу, который при родах не может спасти обоих...
Вертолёты высадили группу на некотором удалении от пещеры, так, чтобы бойцы имели возможность подкрасться незаметно. Террористы рассчитывали спокойно увести заложников за границу ещё до того, как о похищении станет известно, к атаке оказались не готовы.
Кэрол, присевшая в сторонке, смотрела, как учёных выводят наружу.
- Эй, мультикультуралисты! - вдруг крикнула она. - ну что, все культуры одинаково ценны, одна западная хуже всех? Или, может, хотите всё-таки кармический долг отработать?
Никто не издал ни звука…
9.
Бывший лейтенант Королевских ВВС Роберт МакГрегор, ныне перебравшийся во реформируемые ВВС Родезии и получивший повышение, проводил свободное время на веранде кафе в Солсбери и ощущал себя вполне довольным жизнью. Полчаса назад ему позвонила Рыжая, и узнав местонахождение МакГрегора, пообещала подъехать. Против приятной компании красивой женщины возражать было решительно невозможно, хотя было не очень понятно, что ей вдруг вздумалось обсудить. Возможно, Кэрол опять решила сделать ему шикарное, с её точки зрения, предложение - переквалифицироваться в вертолётчики и стать пилотом того самого “персонального” “Хайнда”. Роберта, прекрасно понимавшего, какое ему доверие таким образом оказывают, на “летающую БМП” не тянуло абсолютно. Даже по наземным целям он был согласен работать только с истребителя, искренне радовался, когда “Торнадо” всё-таки получили, и при встречах долго язвил, припоминая “нет и не предвидится”, сказанное при первой встрече. “Так и не предвиделось же!” - отмахивалась со смехом Кэрол, ссылаясь на допустимые погрешности в прогнозах.
Вот, наконец, по улице проехал знакомый “Мерседес”. Роберт на всякий случай помахал рукой, ему в ответ погудели. А потом за его столик уселась весёлая и довольная Рыжая.
- Что случилось? - спросил МакГрегор после обмена приветствиями. - вертолётчикам повысили довольствие, и теперь...
- … и теперь я из вредности тебя уже ни за что туда не пущу! - радостно ответила Кэрол. - ой, знаешь, давай про наше сейчас не будем. Не хочу. Что-то и в город я давно не выбиралась, то на границе кукуем, а на отдых - на озеро…
- Что-то новенькое, - заметил Роберт. - ценности переоцениваешь?
- Больничный взяла, - ответила Кэрол.
Лётчик чуть не поперхнулся.
- Очень похоже, - оценил он состояние “небоеспособной”.
- Даже больше, чем тебе кажется, - ответила Рыжая. - на операцию ложусь. Экспериментальные процедуры по экспериментальным технологиям… в общем, могу загнуться от непредвиденных побочных эффектов и хочу успеть насладиться достигнутым.
- Да какая операция-то, объясни толком, - взволновался Роберт. - не аппендикс же резать, в самом деле! Не надо так.
- Ну... слышал что-нибудь о модификациях костного мозга? - сощурилась Кэрол. - для того, чтобы они производили эритроциты с… улучшенными характеристиками?
- Нет. А… на кой тебе это надо?
- Как на кой? - удивилась Рыжая. - с одной стороны, полевые испытания, с другой - повышение эффективности солдат.