Под внешностью уверенной деловой женщины, которой Селена являлась окружающему миру, скрывалась единственная и самая младшая дочь отца большого семейства. Ее мать умерла, когда Селене было всего два годика. Мужчины в ее семействе решили компенсировать отсутствие матери чрезмерной опекой. Они ограничивали ее и контролировали каждый шаг, пусть даже непреднамеренно. Селена росла, сражаясь за каждый миллиметр своей свободы, которой она все-таки добилась, и за каждый миллиметр чувства уверенности в себе, которое она со временем развила.

Что касается мужчин, она пыталась убежать от своего страстного увлечения Аристидесом и старалась держаться от мужчин на расстоянии. К тому времени она уже решила, что их интересует богатство и влияние ее семьи, а не она сама. Ситуацию усугублял Аристидес. В сравнении с ним другие мужчины казались пустым местом.

После головокружительного секса с ним ее гордость взяла верх и не позволила ей остаться. Селене хотелось, чтобы Аристидес нашел ее, вернул и сказал, что она ему нужна больше чем на две ночи.

Но он не удосужился даже позвонить.

И после такого унижения она все равно нашла для него оправдание. И даже после того, как он отказал компании «Лувардис энтерпрайзис» в подписании контракта всего лишь через неделю после смерти ее отца, она была настолько глупа, что подумала, что его действия не имеют никакого отношения к ним обоим, что он поступает так, как лучше для его собственного бизнеса. Селена продолжала обманывать себя, что он обязательно вернется к ней.

Несколько месяцев она сходила с ума, ожидая, что он позвонит или придет к ней. Но потом ей пришлось взглянуть правде в глаза. Он был тем, кем его считали окружающие. Аристидес Сарантос был бесчувственной, жаждущей власти машиной по производству денег. То, что казалось ей потрясающе незабываемым, для него оказалось всего лишь очередной интрижкой.

С другой стороны, Селена не могла винить его за то, что он воспользовался тем, что она же сама ему предложила. Виновата была она, потому что, зная правду, питала пустые иллюзии.

На примере собственных братьев она видела, какими быстрыми и напористыми игроками были мужчины. Некоторые из них гнались за призрачными наслаждениями, а настоящую любовь воспринимали как временное недомогание. Но их связь была не призрачным наслаждением. Она была потрясающей и опустошающей. Только всему приходит конец. Их истории тоже пришел конец.

Придя в себя после потрясения, которое она пережила, узнав о своей беременности, Селена поставила в известность своих братьев. Поначалу они не могли поверить, что их сверхответственная и здравомыслящая Селена случайно забеременела. Затем они потребовали имя отца. Она сказала им, что это их не касается, так же как не касается отца ее ребенка. Ребенок будет принадлежать только ей. И она родит его. Все. Точка.

И она родила Алекса. Несмотря на трудности, которые поджидали ее, мать-одиночку, Селена была на седьмом небе от счастья. Бывали времена, когда она настолько уставала, что ей хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто помог бы ей. Она мечтала, чтобы у Алекса был отец, Аристидес, а не просто дяди, которые пытались заменить ему отца. Но каждый раз возвращалась реальность, грубо разбивая наивные мечты. Прошло несколько месяцев, и Селена убедила себя, что Аристидес больше никогда не появится в ее жизни.

А несколько часов назад в прихожей особняка Лувардисов она увидела его собственной персоной.

Ее сердце снова забилось, как тогда, когда она заметила его.

Несмотря на то что он стоял спиной к ней, один его голос, полный огня от перебранки с Николасом, заставил ее позабыть обо всем на свете.

Ей нужно было выпроводить его, пока он не поломал ее упорядоченную жизнь, поэтому она заявила о своем присутствии и попыталась ускорить его уход.

Но все стало только хуже.

Стоит ли этому удивляться? Казалось, она не в состоянии принять ни одного решения, сделать ни одного поступка, который не закончился бы катастрофой, если дело касалось Аристидеса Сарантоса.

Вместо того чтобы уйти, она вступила с ним в перепалку. Вместо того чтобы выцарапать ему глаза, она чуть не отдалась ему.

И ее противостояние только сильнее разожгло его интерес. Он даже предложил ей стать его любовницей по эту сторону океана. Судя по всему, ему захотелось пополнить свой гарем красоток, которые ожидали его в каждом порту.

И что хуже всего, несмотря на то что она чувствовала себя разозленной, разочарованной и оскорбленной, она едва не поддалась искушению.

Селена даже не пыталась отрицать это.

Ее все еще влекло к нему. Она безумно хотела его.

Но она была всего лишь женщиной. А какая женщина не захочет оказаться в объятиях такого потрясающего мужчины?

Но теперь она не позволит ему приблизиться к ней. Или к Алексу.

Хотя вряд ли он захочет это сделать.

Скорее всего, Аристидес примирится со своей «отставкой» и исчезнет с заходом солнца. На этот раз навсегда.

Селена сидела, задумавшись.

Кто бы ни придумал греческих богов, он, по-видимому, и представить себе не мог, что однажды на Земле появится такой человек, как Аристидес Сарантос, который намного превзойдет все его фантазии.

Ее ожидания не оправдались. Он не исчез.

Что еще хуже, он вернулся.

Селена смотрела, как в ее кабинет вошла дрожащая Дина, ведя за собой Аристидеса.

Она едва сдержалась, чтобы не открыть рот от изумления. Ей пришлось жестом показать своей сообразительной помощнице, которая в присутствии Сарантоса чуть не падала в обморок, чтобы та ушла и оставила их наедине.

Селена чувствовала себя ничуть не лучше. Просто она научилась скрывать свои эмоции и тот хаос, который вызывал в ней этот мужчина. Хотя слово «хаос» было слишком безобидным для того, чтобы передать то, что творилось у нее внутри.

Единственное, что помогло ей собраться с мыслями, это причина его прихода. Они должны были обговорить некоторые детали договора.

Селена не стала подниматься из-за стола. Ее ноги ходили ходуном, и у нее вряд ли хватило бы сил устоять. Она решила первой ринуться в бой, пока он не подошел ближе и не подавил ее силой своего обаяния.

— Тебе следовало позвонить, прежде чем приходить сюда. Я сообщу тебе, когда подготовлю новые условия наших отношений. Это будет, скорее всего, на следующей неделе.

Но Аристидес, не слушая ее, подошел к столу, обогнул его и навис над ней. Селену охватило дикое возбуждение. Она не могла пошевельнуться, пойманная в ловушку его пронзительных серых глаз.

Жар волнами распространялся по ее телу. Селена почувствовала, как силы покидают ее.

— Я пришел не по этому делу, — отчеканил Аристидес.

У нее внутри что-то взорвалось.

На этот раз она не будет сопротивляться. Ей следует капитулировать. Еще один раз.

Они нуждаются в близости друг с другом. Пусть будет так. Здесь. Сейчас.

Слова признания уже готовы были слететь с ее губ, но…

— Я пришел к тебе с новым предложением. Выходи за меня замуж, — сказал Аристидес.

«Выходи за меня замуж». Раньше Аристидес думал, что никогда в жизни не произнесет эти слова.

Но даже если бы его самые буйные фантазии однажды нарисовали возможный сценарий подобных событий, они никогда бы не зашли настолько далеко, чтобы представить реакцию, которую вызовет его предложение.

Минуту или две Селена оцепенело смотрела на него, а потом ее плечи начали сотрясаться.

Но не потому, что она начала задыхаться от волнения.

Селена смеялась. Она едва могла дышать от хохота.

Каждый новый взрыв смеха был для него как звонкая пощечина.

Но он ее не винил.

Если бы еще вчера его спросили, на какую глупость он бы ни за что не пошел, первым в его списке стоял бы брак.

Судя по всему, для нее он тоже был чем-то абсурдным и нелепым.

Аристидес смиренно вздохнул, засунул руки в карманы и наблюдал картину, которую даже представить себе не мог. Селена Лувардис сидела перед ним и корчилась от смеха.