Громко каркнув, на плечо уселся Карвин.

— Что? Что-то увидел?

Он утвердительно каркнул.

— Серьёзное?

Карвин сорвался полетел в гущу леса. Я направила Летунью следом.

На поляне лежала девушка, а над ней стоял волк. Чёрный, как крылья Карвина. Но он скорее охранял её, потому что когда я появилась, он встал между мной и ей и показал клыки. Меня удивили его глаза: цвета расплавленного серебра. Странный волк. Ой, это волчица.

— Не бойся, — сказала я, спешившись. — я ничего плохого не хочу. — я могу помочь.

Она немного опустила голову и посмотрела так, как будто спрашивала, кто я такая.

— Я — Искра, бродяга. Если ты, конечно, понимаешь, о чём я вообще говорю.

Она… как будто хмыкнула… Вот так дела! Я подошла к девушке. Она была мертва. Арбалетный болт торчал из сердца. Меткий был стрелок. Почему был? Потому что отсюа я увидела его тело с перекушенной сонной артерией.

— Ей я уже не помогу. Да и ему тоже. Он напал на вас?

И с чего я взяла, что они были вместе? В ответ тихое ворчание.

— Если позволишь, я бы хотела осмотреть его.

Она не возражала. Он не был бродягой (что радовало), охотником (на охоту в кольчуге не ходят или крестьянином (у крестьян кольчуг вообще нет), а также солдатом или стражником (хоть что-то, что указывало бы на принадлежность к регулярным войскам — эмблема или герб отсутствовали). Значит, наёмник. Или просто неудачный искатель приключений. Но зачем же на девушку нападать?

— Ну, что можете сказать по этому поводу? — я обращалась к моим постоянным спутникам.

— Думаю, тебя это никаким образом не касается, поэтому ничего говорить не собираюсь. — скрестив руки на груди, произнёс Чёрт.

— Встреча была случайна. — сказал Ангел. — Он оказался глупцом и не понял, что её сестрой является волчица.

— Сестрой?

— Да. Их ещё называют Повелителями животных. Ты должна была о них слышать.

Я тихо улыбнулась. Вспомнился фильм из прошлой жизни. Что-то про парня со сверхвозможностями, предсказаниями и прочим. Странно, как переплетаются фантазии с реальностью.

— Только они никем не повелевают, а просто помнят то, о чём все давно забыли. — продолжил Ангел.

— Н-да. И что же это?

"То, как разговаривать с нами". - прозвучало у меня в голове. Я резко обернулась. Это была волчица. Она смотрела на меня своими серебряными глазами, абсолютно не мигая. Немая сцена по Гоголю. Или почти.

Так у меня появился ещё один спутник. Она разрешила называть её Чёрной. Да, с фантазией у меня проблемы! Ну а как мне ещё было назвать большую чёрную волчицу с серебряными глазами?

Летунья хоть и косилась сначала на Чёрную, но потом привыкла. Тем более, что большую часть времени та проводила вдали от нас, лишь изредка приближаясь к дороге и показываясь на глаза. Мол, я тут, со мной ничего не случилось, а вы как?

К этому я скоро привыкла, тем более, что и Карвин не баловал меня своим присутствием в чистом поле. Летал, изучал дорогу, общался со своими сородичами. После того, как Чёрная заговорила со мной, я и его стала понимать без особого труда.

Ну, вот и Кедровый лес. Стоянка была почти пустая. Наставница меня сразу узнала, а вот остальные — с трудом поверили в такое перевоплощение. И не только волосы были тому виной. Когда я въехала во двор вместе с Карвином и Чёрной, многие забыли о своих делах. Чёрный ворон, чёрная волчица, белоснежный конь и огненно-рыжие волосы. Интересное сочетание, это точно. Это учитывая то, что была поздняя осень и с неба срывались первые снежинки.

— Что будешь делать дальше, Искра? — спросила Наставница, выслушав мой рассказ.

— Пока хочу немного отдохнуть и подлечиться. Дальше — не знаю. Посмотрим. Есть одна задумка, но… Требует хорошей подготовки. Оружие, нормальные доспехи, солидные припасы, в общем, основательно потратиться надо будет.

— А это себя окупит?

— В том-то и дело, что нет. Хотя…

И я рассказала о предложении старика. Чёрная, сидевшая рядом со мной при этом как-то странно покосилась на меня, но ничего не сказала. Карвин не проявил ни капли интереса и по-прежнему чистил перья, сидя на балке под самой крышей.

Сначала Чёрная никак не хотела заходить внутрь стоянки (мол, я не собака), но я привела веский аргумент: она не собака, она мой партнёр и друг. А друзей на улице не оставляют. Она с доводом согласилась, но всё равно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Ты наши карты смотрела?

— Да. Та же история. Горная гряда отгораживает этот участок с запада, а с востока — сеть мелких островов и рифов. Конечно, у меня есть сбережения и этого хватит на покупку всего необходимого, но вот стоит ли?

— Думаю, да. — подумав, ответила Наставница. — Во-всяком случае, это отвлечёт тебя, и, кто знает, может именно там ты найдёшь то, что ищешь? Твоя комната по-прежнему свободна и ждёт тебя.

— Спасибо, Наставница.

— Я рада, что ты вернулась к нам.

"Ты на самом деле думаешь идти туда?" — спросила меня Чёрная, когда мы остались наедине.

— Да. — тихо ответила я. — А что?

"Я никогда не была там, но это место считается гиблым и у нас".

— Понятно… — сказала я, продолжая осмотр комнаты.

Конечно, Наставница немного слукавила: в этой комнате жили люди, хотя, возможно, она просто использовалась как комната для ночлега. Всё-таки пять лет прошло с тех пор, как я ушла отсюда. Целых пять лет…

Повесив оружие на спинку кровати, у изголовья, я раскрыла сумки и достала нехитрый скарб. Заполнив им сундук и маленький столик перед кроватью, я пересчитала содержимое кошельков.

Да, довольно много. Две с половиной тысячи золотых монет — не так уж и мало по меркам этого мира. Составив полный список необходимого для той авантюры, на которую я согласилась, я поняла, что денег хватит. Даже если выбрать самое лучшее. Молчун оставил хорошее наследство, и спасибо ему за это.

В дверь постучали. Сбросив мешочки в сумку, я спросила:

— Кто там?

— Это Лилия, меня Наставница прислала посмотреть вашу рану.

А я и забыла о ней!

— Заходи. Вообще-то, она практически зажила, так что хлопот быть не должно.

Лилия пришла с большой сумкой лекарственных трав, мазей и настоев и пока я стягивала рубаху (да, пуговицы здесь ещё изобретены не были, к сожалению), она разместилась на крышке сундука. Повязку я не меняла уже дней семь, с самой стоянки. А как я в чистом поле это сделаю? Но, похоже, к таким пациентам Лилия уже привыкла.

— А это правда, что вы будете выполнять заказы? Как остальные бродяги? — не удержавшись, спросила она, осматривая рану.

— Правда. Вообще-то я уже пять лет их выполняю.

— Это, наверное, опасно. У вас столько шрамов. Я бы не решилась. Даже если бы и могла.

— Почему?

— Ну, я ведь женщина. Обо мне муж заботиться должен. Я то как поймёт, что я и сама за себя заступиться смогу, так и решит, что я ему не нужна. Это ведь его забота. — как то невнятно и сбивчиво ответила она.

— Значит, здесь просто жениха ищешь? — шутливо сказала я.

А она чуть баночку с мазью не выронила. И лишь спуся некоторое время спросила:

— А у вас жених есть?

— Нет, жениха у меня нет.

— Почему?

Вот теперь пришла пора мне самой удивляться. А действительно, почему?

— Интересный вопрос. Как думаешь, Чёрная? Почему?

Та тихо заворчала в своём дальнем тёмном углу. Лилия аж подскочила.

— Наверное именно потому, что я — бродяга. — почти серьёзно ответила я. — А значит, для того, чтобы стать чьей-то женой, должна буду полюбить. А полюбить кого попало не смогу. Хотя, если честно, над этим вопросом я ни разу серьёзно не задумывалась. Ну как, жить буду?

— Будете. Она действительно почти зажила. Завтра я опять сменю повязку, а через неделю от неё вообще можно будет отказаться.

— Спасибо. И удачи в поисках жениха.

— И вам. Того же. — совсем неуверенно ответила она, слегка покраснела и ушла.