Ну да, конечно. Главный злодей дал о себе знать. Интересно, для того, чтобы вернуться обратно мне необходимо его победить? Неужели всё так банально? А я-то надеялась…. Вот ведь повезло, так повезло. Второсортная компьютерная игрушка — это всё, на что я могу рассчитывать? Это несправедливо!

И что, мне теперь сломя голову кидаться на штурм этой башни для освобождения мага? Хоть бы тогда какой-нибудь артефактик ценный подкинули, что ли. Эх, плохи мои дела…

Эй, у меня есть кое-что получше артефакта: персональный Чёрт! Ну, и Ангел, конечно.

— Чёрт, ты меня слышишь?

— Не только слышу, но и чувствую, что ты задумала. Это сумасшествие.

— Мне необходимо знать, что ты умеешь.

— Не так уж и много, благодаря некоторым.

— Что, совсем ничего? Да уж, не думала, что черти так обмельчали. У нас они многое могут. А мне действительно какой-то слабак попался.

— Что? Слабак? А кто зелье испортил? А кто все копыта стёр, пытаясь хоть что-то выяснить о том, каким образом ты здесь появилась? Меня не зря лесным шкодником поставили. Я и глаза отвести могу, и следы спутать, и вещи поднимать, мелкие. И у тебя язык поворачивается сказать, что я ничего не могу? Неблагодарная!

— А замок открыть сможешь?

— Замок? Не пробовал. Да и зачем мне это в лесу?

— Придётся попробовать.

Он уставился на меня, как баран на новые ворота. Потом сокрушённо вздохнул и сказал:

— Нет, ну это надо? Меня, чёрта со стажем, как малого ребёнка на "слабо" взяла. Ну это надо, а? Не зря я тебя выбрал — с гордостью добавил он.

Звонкий юношеский смех разлился по комнате. Конечно, это был Ангел.

— За что я вас уважаю, так это за то, что легко признаёте свои ошибки. Пока не заматереете. И ещё за то, что не всегда умеете распознать людскую хитрость. Я пришёл предупредить. Если думаешь освобождать мага, это надо делать сегодня ночью. Завтра утром они уезжают и мага забирают с собой.

Ночью? Ну да, как всегда. Четыре часа до заката, ничего не известно, плана нет.

— Кто знает, где они держат мага? И вообще, сколько их в башне?

— Их восемь, не считая горбуна и кухарки мага. А насчёт мага я ничего не знаю. — сказал Чёрт.

— Маг в подземелье, где конкретно — укажу. — ответил Ангел.

— Интересно, чёрный ход есть?

— Да.

— Дверь охраняется?

— Ты помнишь, как тебя охраняли? — съязвил Чёрт. — Точно также охраняются все входы в башню.

Я была приятно удивлена. Эти ребята мне нравились всё больше и больше: горстка лентяев и проходимцев, которые даже беспомощного пленника не могут уберечь. Может, мне и повезёт? Если буду вести себя, как мышь и никто ничего случайно не уронит. И если Чёрт научиться открывать замки. И если охранник будет невнимателен. И если камера не охраняется. Слишком много "если".

Набросив на плечи зимний дорожный плащ, я ещё раз проверила оружие, натянула тетиву самострела и вложила в ложе болт. Специальная пластина не давала болту падать даже при наклоне самострела.

— Разряди пока самострел. — посоветовал Ангел. — Тебе идти через весь город, кто-то толкнёт и всё. Городская стража схватит за разбой и что дальше?

Болт я сняла, но тетиву не спустила. Самострел повесила на пояс при помощи специального крючка.

— Не забудь: выходи через чёрный ход. — напомнил Чёрт.

— Да, помню.

— Ну, счастливо.

Мне повезло: из таверны я вышла незамеченной. Даже если кто-то и выследил меня по пути из башни в таверну, то наблюдать за таверной никто и не думал. Ещё одна счастливая случайность или опять беспечная халатность?

На улице мела метель. Я оставила вещи в конюшне возле лошади, прикрыв их соломой и направилась к башне самой короткой (по моему мнению) дорогой.

Благо, что ветер дул мне в спину и снег не мешал, а помогал мне. Я и не заметила, как дошла до площади перед башней. Конечно, выйти сразу на парадную дверь могла только я. Хорошо ещё, что уличное освещение было ещё не изобретено и улочки тонули в темноте. Прижимаясь к стенам домов, я прошла на другую сторону башни и, собравшись с духом, перебежала площадь.

Чёрный ход представлял собой небольшую деревянную дверь без всяких украшений и ухищрений.

— Чёрт! Проверь пожалуйста на заклинания и постарайся открыть замок.

— Сейчас. Заклинаний нет, а вот замок — обыкновенный тяжеленный засов. Конечно, попробую, но не обещаю.

— Не ворчи. Скорее.

Пока он ворчал и тужился, я откинула назад полы плаща, сняла самострел и вложила болт.

— Аккуратно, петли не смазаны. Охранник спит. Лестница вниз — что яма. Будь осторожна.

— Ты огненный шарик зажечь не можешь?

— Слушай, я не маг, а Чёрт. Я и ак все правила нарушаю, помогая тебе. Не жди от меня большего. Поняла?

— Хорошо.

Комнатка была маленькая и освещалась только двумя факелами. Охранник спал, сидя на табуретке с мечом на коленях. Сладко так храпел, просто прелесть. Я как можно тише прошла мимо него, готовая спустить тетиву при любом шорохе.

На узкой винтовой (они что, других типов лестниц не знают, что ли?) лестнице действительно было темно. Придерживаясь рукой за стену, я аккуратно спускалась вниз.

— Сюрпризов не ожидается? — шёпотом спросила я.

— Да нет, пока не вижу. — ответил Чёрт. — Ещё один пролёт — это кладовка. Камеры никто не охраняет.

— Ты уверен?

— Да, уверен. Почему ты всегда сомневаешься во мне?

Я не стала отвечать. На этом этаже горел факел, который я без зазрения совести решила позаимствовать. Два коридора отходили от лестницы. Куда теперь?

— Налево до конца. Правая дверь — тихо шепнул Ангел.

Дверь была заперта на засов, а кроме засова — на тяжеленную и толстенную балку. Самострел придётся опять повесить на пояс. Хорошо, что для факела была предусмотрена скоба на стене.

Пять минут усилий показали лишь то, что я не силач-тяжеловес, а всего лишь девушка. Чёрт!

— Ладно, отойди. Теперь моя очередь. — сказал он самый.

Чёрт поднял эту балку, как пушинку.

— А ты раньше не мог это сделать?

— А ты просила Чего стоишь, открывай засов.

Отлично. Еле отодвинув засов, я тихонько открыла дверь. Я очень боялась, что петли будут скрипеть, но всё обошлось. Камера была огромной. Просто неимоверной. И тёмной. Очень тёмной. И я никого там не видела.

— В левом дальнем углу. — вновь шепнул Ангел.

— Чёрт, толкни его.

— С какой стати? Пойди и вытащи его.

— А если дверь закроется?

— Сообрази, чтобы не закрылась. Пошевели мозгами, если они у тебя остались.

В ответ я лишь фыркнула, достала болт для самострела и вставила его между дверью и порогом. Проверив моё приспособление, я, с чувством маленького триумфа взяла факел и спустилась в камеру.

Да, маг действительно был там, где сказал Ангел. И он был не в лучшем состоянии: на моё приближение он никак не отреагировал. И что, всю дорогу мне нести его на себе?

— Скорее. Если, конечно, не хочешь составить ему компанию. Поднимай его.

Легко сказать! Хотя, должна признаться, он весил не столько, сколько я себе вообразила. Но всё-таки тяжеловато. А, потерявши голову, о волосах не плачут. Я потащила его к лестнице. Какое там двери закрыть! Я лишь вставила факел на место и достала длинный кинжал (с горем пополам). Нет, всё-таки он тяжёлый. И как я его до таверны дотащу? Почему я лошадь там оставила? Вот глупое создание. А ведь возле дверей ещё охранник. Что я делать буду?

На последнем пролёте он начал приходить в себя. Очень вовремя! Хотя бы брыкаться не начал.

— Тихо ты. — шепнула я ему на ухо. — А то вместе снова в камере окажемся.

Похоже, он понял. Во всяком случае, идти стало немного легче. И вот последние ступеньки. Вроде, всё тихо. Я прислонила мага к стене и выглянула. Охранника не было. Это плохо или хорошо? Думать было некогда. Поддерживая мага, я как можно быстрее вышла из башни.

Снег ударил мне в лицо, маг упал куда-то в сторону, я с шумом закрыла дверь. И уже хотела наклониться за спасённым, как кто-то схватил меня за руку. Сердце упало в пятки, а рука с кинжалом рефлекторно дёрнулась в сторону схватившего и наткнулась на преграду.