— Аника? Ты уже пришла в себя?

С облегчением я открыла глаза.

— Да, Олдин. Опять нестандартная реакция моего организма?

— Не совсем. Ты можешь читать чужие мысли?

— Никогда за собой такого не замечала.

— А из твоих соотечественников кто-либо может это?

— Э… Если не считать шарлатанов — то очень немногие. А почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто.

— А, ещё один параметр для поиска? Интересно, почему я всё-таки потеряла сознание?

— Можешь считать это нестандартной реакцией. Ну, раз с тобой всё в порядке, оставляю тебя на леди Стефанию. Она подготовит тебя к балу.

— К балу?

— Да. Сегодня Дерек официально объявит о помолвке с леди Элгой.

— Эта та девушка с посадочной площадки? Как здорово!

Олдин улыбнулся.

— Я-то грешным делом подумал, что ты расстроишься. Ну и хорошо, что ошибся. Ну, я пойду, поработаю с компьютером.

— Олдин?

— Да?

— Спасибо тебе. За всё-всё.

— Да не за что. Вот и леди Стефания.

В комнату вошла очень высокая и стройная темнокожая красавица с огромными зелёными глазами, чёрными, с рыжеватым блеском волосами в длинном облегающем платье цвета морской волны с вырезом на спине и крупным камнем глубокого синего цвета на тонкой цепочке.

— Добрый день, леди Аника.

— Добрый день, леди Стефания. Но я — не леди.

— Вы можете быть кем угодно, но при дворе короля если вы не имеете никакого титула — вы просто леди. Это правило хорошего тона. К сожалению, я не знаю, с какой вы планеты и какие одежды принято носить, поэтому вам придётся немного поработать с компьютером и самой выбрать необходимый фасон. А я пока отлучусь на несколько минут.

Я кивнула, она вышла. Удивительно, но я до сих пор пребывала в одеянии Дерека. Встав с удобной кровати, я прошлёпала босыми ногами по паркету к столу с компьютером и с ногами залезла на стул. Ни клавиатуры, ни чего-нибудь вроде мышки я так и не нашла. "Опять мысленное управление" — подумала я, и тут же на экране засветилась надпись: "Управление включено. Загрузка базы данных костюмов. Выберите тип костюма".

На экране высвечивались пункты, из которых мне необходимо было выбрать. Немого подумав, я решила, что это будет… "Женский. Классический. Вечерний. Платье. Длинное"

"Загрузка эскизов костюмов выбранного типа. Просмотр внешнего вида с учётом особенностей вашей фигуры?"

Конечно. Это мне нравилось: такой бы сервис да в наши ателье!

Ой, нет, это ужасно.

"Замечание принято. Модели данного типа исключены"

Что-то в этом роде… Да, но не совсем… Вот это… нет, стоп, предыдущее… нет, дальше… ещё… ещё… дальше… Да, вот это. Стоп. Вот только вырез менее откровенным сделать, шлейф поменьше… ещё чуть-чуть, хорошо. И не жёлтого цвета, а, допустим, голубого… Нет, не пойдёт. Зелёного? Тоже не то. Тогда красный. Почти огненный. Да, это то, что надо.

"Это окончательный вариант костюма?"

Оценив платье ещё раз, заставив свою фигурку покрутиться пару раз на одном месте, а затем пройтись, я удостоверилась, что выгляжу хорошо. Да, окончательный.

"Предлагаю такие аксессуары"

Ой нет, только не это. Вот это хорошо. А вот это просто превосходно! Да, именно это: цветочные мотивы, красные мелкие камушки — это по мне.

— Ну что, выбрали? — спросила зашедшая в комнату Стефания. Нет, леди Стефания.

— Да, леди Стефания. Вот.

— Хорошо. Сейчас я отправлю запрос. Через полчаса всё будет готово.

— Полчаса?

— Да. Вы ведь модифицировали модель и заказали дополнительные аксессуары. Тем временем мы можем заняться придворным этикетом. Он прост, но его знание необходимо. Королю вас представит принц Дерек…

— Королю? Меня?

— Да. Насколько мне известно, вы сыграли определённую роль в… эпизоде с Торговцами.

— Да мне просто повезло! Леди Стефания, прошу, не называйте меня на "вы". Я не настолько… взрослая.

— Как пожелаете… пожелаешь… Как хочешь.

О, такой она мне нравилась больше. Из-под брони этикета начали показываться настоящие одежды.

— Но с другими лучше держаться на "вы".

— Это я понимаю. Хоть моя планета и не отмечена на ваших картах, но и у нас есть кое-какие правила общения Ты не обидишься, если я буду называть тебя просто Стефания? У тебя очень красивое имя.

— Не обижусь. Спасибо за искренность. Здесь редко услышишь доброе слово в свой адрес.

— Почему?

— Из-за… Да ты же ничего не знаешь! Дело в том, что уже несколько лет наш король приближает ко двору псиоников и даёт им некоторые привилегии по всей планете. Обычные люди этим не очень-то довольны, но пока политика короля позволяет сдерживать все трения и разногласия, страх людей перед новым и необъяснимым. Но это — танец на лезвии меча.

— А ты — псионик?

— Да. — настороженно ответила она.

— Здорово! — восхитилась я. Откуда мне было знать… Ладно, об этом потом. — У нас такое только в фантастике описывают. Я хочу узнать: ты двигаешь предметы мыслью? Да?! И мысли чужие читать можешь?

— Только с его согласия. Либо если от этого будет зависеть чья-то жизнь.

— А ещё что-нибудь? Телепортация… э… мгновенное перемещение с одного места на другое?

— Нет. Я этого не могу.

— А другие?

— Нет.

— Ты чувствуешь, какое у человека настроение?

— Да. И просто, чувствую людей. И другие расы. Черты характера, состояние души, что ли… Вот ты, допустим, очень заинтересовала меня. Твоя реакция на новое — поражает. Что-то в тебе есть, что-то… Нет, не пойму. Об этом потом. Вот что тебе необходимо знать: все, кто носят такой камень во дворце — псионики. Я передам и ты сможешь рассчитывать на помощь любого из нас.

— А что это за камень?

— Это наша защита. От психопатов с другой стороны. Псиоников без убеждений и принципов, без внутреннего стержня. Несколько раз такие психи, в основном, подосланные Федерацией, пытались совершить покушение на короля. С тех пор во дворце стоит двухуровневая система защиты от всех псиоников. Первый уровень — при входе во дворец — без такого камня псионик просто потеряет сознание. Второй — в Тронном зале. Это первое. Второе — ни с кем не заговаривай первая: здесь у нас с тобой самое низкое положение. Без титулов и званий приходиться туго, но жить можно. Ко всем обращайся только на "вы", если не попросят обратного. Если пригласят на танец — отказываться нельзя. Даже если не умеешь. Я постараюсь быть поблизости и помочь тебе.

— Ужин будет?

— Нет. В отдельном зале будут стоять столы, но специально за обеденный стол никто садиться не будет. Это бал, а не пир.

Одной проблемой меньше. Обращаться ко всем на "вы", первой ни с кем не заговаривать, от танцев не отказываться, если что — искать Стефанию. Вот теперь я точно знаю, что значит "с корабля — на бал".

— Стефания, а как это будет? — спросила я.

Волновалась я жутко. Вот уж где запросто можно сесть в лужу и не узнать об этом.

— Что "это"?

— Ну, ты сказала, что Де… принц Дерек представит меня королю. Как это будет?

— О, это. Всё просто. Когда все соберутся в Тронном зале…

Все? Кто все?

— … то принц Дерек подойдёт к тебе и уже вместе с ним ты подойдёшь к королю и он представит тебя.

— Просто подойдёт и скажет: "Это Аника", или?

— Уф, ну уж не так — точно. Стандартной формулировки нет, да и если бы была — принц Дерек ей не придерживался бы. Да и сам король пытается упростить все ритуалы.

— А какой он, король?

— Он? Увидишь. — как-то загадочно сказала Стефания. — Нам пора. Мастер, вы закончили?

— О да, я закончил. — сказал пожилой парикмахер, снимая с меня накидку.,

Почему сотворения? А вы представляете себе, что значит уложить в вечернюю причёску длинные, густые и непослушные волосы? Как создать из копны торчащих во все стороны (даже с учётом длины — по середину бедра) волос изящную, аккуратную причёску с распущенными прядями сзади, не длиннее середины лопаток? Когда я это увидела — не поверила.