— Этот момент уже наступил, Элиз.

— Что ты имеешь в виду? Том еще слишком мал, чтобы что-то понять.

— Зато ты все прекрасно можешь понять, — ледяным тоном парировал он. — Томас мой сын, мадам, и я хочу, чтобы это было признано официально. Пусть английская усадьба, деньги и титул катятся ко всем чертям. Притворству необходимо положить конец сейчас же. — Реми прожигал ее взглядом. — Наш ребенок останется здесь, Элиз. Он будет жить со мной, как и должно быть.

Наступило долгое молчание, потом Элли хрипло произнесла:

— Нет, Реми, ты не можешь…

— А кто мне помешает?

— Я и леди Марчингтон. Неужели ты думаешь, что она так просто расстанется с внуком? Грейс будет бороться за свои права до последнего вздоха и не остановится, даже если ей придется обращаться в суд. Тебе не удастся заполучить сына, вот в этом-то все и дело.

Он насмешливо посмотрел на нее:

— Ты думаешь, что я проиграю леди Марчингтон? Ошибаешься, Элиз. Моя мать была единственным ребенком в семье, а ее отец был очень богат. Это богатство по наследству перешло ко мне. Я стал врачом не ради заработка, а потому что таково мое призвание. Судебной тяжбы не будет, — прибавил он. — Обычный тест на ДНК докажет мое отцовство. Леди Марчингтон не станет мне противиться, ибо не желает, чтобы правда стала общедоступной. Кстати, и ты тоже не захочешь громкого разоблачения.

— А чего хочешь ты? — Она умоляюще вскинула руки. — Я признаю, что не хотела когда-либо говорить тебе о Томе, ибо боялась, что ты выкинешь что-нибудь в таком духе. Кроме того, я не вижу смысла в официальном признании твоего отцовства. Чего ты добьешься?

— Ты свихнулась?

— Нет, ответила Элли. — Я пытаюсь мыслить разумно, в отличие от тебя. — Она помедлила, потом прибавила: — Подумай, Реми, что скажут люди? Как отреагируют твоя семья, пациенты, когда узнают, что у тебя есть незаконнорожденный сын? А твоя будущая жена? Ты о ней подумал? Захочет ли она именоваться мачехой?

Элли инстинктивно чувствовала, что Соланж никогда не полюбит ее ребенка.

Реми молчал. Элли заговорила снова:

— Не лучше ли оставить все как есть? Скоро я уеду. Почему бы нам не перестать мучить друг друга и не начать жить по-своему?

— С вашей стороны очень любезно заботиться о моей репутации, мадам, — сквозь зубы процедил Реми, — но я считаю, что благополучие моего сына намного важнее людских пересудов. И в данный момент у меня нет жены.

Элли сделала к нему шаг:

— Если ты заберешь у меня Тома, Реми, мне незачем будет жить.

— Тогда ты наконец узнаешь, что испытывал я в течение двух лет, — уныло ответил он. — Тебе станет понятно, как я страдал после нашего расставания. Мне стало все равно, где и как жить. Ты забрала у меня все, Элиз. Вернувшись, я услышал, что ты родила ребенка от мужа, и счел это несправедливым. Но теперь мне известна правда, и она, поверь, еще хуже неведения. — Реми помолчал, потом тихо прибавил: — На этот раз, Элиз, я заберу у тебя все, что тебе дорого.

— Чего ты от меня хочешь? — равнодушно спросила она. — Жаждешь, чтобы я упала перед тобой на колени и умоляла простить?

— А что потом? — Он поднял брови. — Неужели ты предложишь мне свое тело? В конце концов, мы не раз были близки в этом саду. Возможно, именно здесь был зачат Томас. Странная все-таки штука — жизнь.

Увидев, как она покраснела и неуверенно посмотрела на него, он язвительно улыбнулся:

— Итак, красавица моя, как тебе мое предположение?

— Это все, чего ты добиваешься? — Она опустила голову.

Реми слегка повел плечом.

— Ты ведь можешь соблазнить меня. — Он неторопливо развязал пояс на ее халате. Элли спустила халат с плеч, и он упал ей под ноги.

Такое уже бывало не раз. Однако прежде это казалось Элли красивым сном. Теперь все изменилось. И Реми, и она. Сейчас оба оказались во власти жестокой, сводящей с ума реальности.

Молчание казалось бесконечным.

Элли спустила с плеча бретельку купальника. Раньше Реми сам раздевал ее. Причем делал это неторопливо, с поцелуями и ласками, чем доставлял удовольствие. Несмотря ни на что, Элли даже сейчас ждала, что он подойдет к ней и обнимет.

Однако он не двигался. Элли по непонятной ей причине даже не осмеливалась посмотреть в его глаза.

Она неуклюже сняла трусики и, замерев на месте, принялась ждать.

Элли в прежние годы часто стояла перед Реми обнаженной, но сейчас ей хотелось закутаться и убежать куда-нибудь.

Она не могла понять, почему, находясь под ярким солнечным светом, она дрожит так, будто ей холодно.

Реми галантно указал ей на циновку. Она подошла и присела на нее, пытаясь вести себя естественно.

Рядом с Элли на траве лежали игрушки Тома, купленные ею. Она подняла их и переложила в другое место.

Реми засунул руку в боковой карман своих джинсов и достал кошелек. На какое-то мгновение Элли показалось, что он хочет предложить ей деньги, и она готова была провалиться сквозь землю. Однако он достал из кошелька маленький пакетик, и Элли обо всем догадалась.

Должно быть, Реми слышал ее непроизвольный, резкий вздох, потому что взглянул на нее и насмешливо скривил губы.

— Теперь ты — вдова и тебе некому будет подбросить ребенка, — серьезно сказал он, — так что мы должны предохраняться, предаваясь страсти.

О какой страсти он говорит? Голова Элли шла кругом. То, что сейчас происходит, Реми называет страстью?

Он подошел к циновке и опустился на колени, коснулся ладонью ее плеча, соска и живота, потом внутренней поверхности бедер.

Заметив возбуждение Элли, он удивленно и язвительно заявил:

— Несмотря ни на что, ты все еще хочешь меня. Что ж…

Реми не удосужился раздеться, а только расстегнул джинсы.

Надев презерватив, он опустился на Элли и быстро овладел ею, не одарив ни ласками, ни нежными словами.

Элли видела, что Реми даже не смотрит на ее лицо. Он двигался легко и быстро. Элли закрыла глаза, не в силах переносить подобное равнодушие с его стороны.

Реми не хотел даже взглянуть на нее, не желал улыбнуться, прошептать ласковое слово… Достигнув развязки, он быстро отстранился.

— Спасибо, — поблагодарил он сухо. — А ты по-прежнему сильно возбуждаешь меня, Элиз. У тебя прекрасная фигура. Трудно представить, что ты родила ребенка.

Элли медленно присела и протянула руку к халату. Она едва могла поверить в то, что произошло между ними. Ей казалось, что ее душа выжжена.

— Сожалею, но ты напрасно принесла себя в жертву, — продолжал Реми. — Твои прелести не помогли тебе добиться своего. Я по-прежнему хочу забрать у тебя своего сына.

Поднявшись на ноги, Реми застегнул джинсы. Элли запахнула халат, ощущая, как сильно дрожит, и стуча зубами. Когда Реми отвернулся, она тоже встала, подскочила к нему и схватила за руку.

— Реми, прошу. — В ее голосе слышался гнев. — Боже, если ты когда-либо любил меня…

Он отшатнулся и отбросил ее ладонь в сторону, будто давая понять, что все кончено.

— Ты заговорила о любви? — тихо спросил Реми. — Разве может человек любить того, кто однажды предал? Ты смогла бы любить предателя? — Он помедлил, потом равнодушно прибавил: — Мои адвокаты свяжутся с вами, мадам.

Элли стояла и молчала, провожая его взглядом. Она понимала, что надежды на возрождение прежних отношений не осталось.

Элли была настолько ошеломлена, что даже не могла плакать.

Налив немного геля для душа на ладонь, Элли принялась методично наносить его на кожу. Она задалась вопросом: удастся ли ей когда-либо снова ощутить себя любимой?

Реми использовал ее и глубоко ранил в самое сердце.

Он овладел ею быстро и как бы между прочим, будто демонстрируя, что хотя она и возбуждает его, но никогда не сможет рассчитывать на его чувства.

А чего еще она ожидала? Неужели Элли считала, что, отдавшись Реми, сможет изменить его решение или смягчить отношение к ней?

Если она в самом деле так полагала, то серьезно ошиблась. Теперь Реми станет презирать ее еще сильнее. И снова ей не в чем кого-либо упрекать. Элли сама во всем виновата.