— Разве? Что ж, это вопрос времени. Я люблю тебя, моя дорогая, поэтому советую поскорее бежать отсюда, дабы не произошло непоправимое.

Элли посмотрела на тетушку сквозь слезы.

— Я уже не смогу уехать просто так.

На следующее утро Элли проснулась рано. Надев шорты и футболку, она вышла из дома и направилась к утесам. Усевшись на траву, Элли подставила лицо лучам утреннего солнца и глубоко вздохнула.

Прошло совсем немного времени, и она услышала стук лошадиных копыт. Это Реми выехал на прогулку на Роланде.

— Я знал, что ты придешь сюда, — сказал он, протягивая руку и помогая ей усесться в седло впереди него.

— Роланд не будет возражать против второго седока?

— Он привыкнет. — Реми слегка пришпорил коня. — Ты только об этом хотела меня спросить, моя красавица?

— Нет. Все зависит от того, о чем хотел рассказать мне ты.

— О многом. — Он приподнял рукав ее рубашки и нежно поцеловал предплечье. — Но разговор можно отложить.

— Куда мы едем? — спросила она.

— Ко мне, завтракать.

— А твои родители не будут против?

Он коснулся губами ее волос:

— Они к этому привыкнут. После завтрака я отвезу тебя домой.

— Я второй раз в жизни еду верхом, — призналась Элли.

— Правда? Надеюсь, сегодня ты не слишком напугана.

— Я немного напугана, но по иной причине.

— Ангел мой, ты должна помнить, что я никогда не причиню тебе боль.

— Странная все-таки штука жизнь, — помолчав, произнесла она.

— Ты находишь? — Он улыбнулся. — Я знаю, что ты предназначена мне судьбой. У тебя нет такого ощущения?

— Есть, — тихо ответила Элли.

Реми жил в большом, старом доме из серого камня. Вокруг были разбиты лужайки и высажены деревья. Рядом с этим домом в настоящее время возводился новый — для Реми. Недалеко от конюшни располагался огромный сарай, из которого сейчас доносились звук работающей пилы и стук молотков.

— Ты планируешь здесь жить?

— Судя по иронии в твоем голосе, тебе обо всем рассказала Соланж. — Он уныло улыбнулся. — Строительство скоро завершится. Я все тебе покажу, но в другой раз.

Войдя в дом и оказавшись в большой кухне с длинным столом посередине, Элли увидела высокого седоволосого мужчину и двух собак, лежащих на полу.

Мужчина повернулся и оглядел Элли проницательными голубыми глазами.

— Итак, Реми, кто эта милая девушка, осветившая своим присутствием наш дом? — спросил он.

— Знакомься, дедушка, это Элиз, внучатая племянница Мадлон Виллак. — Реми повернулся к Элли: — А это мой дедушка Жорж де Бриза.

— Вы очень похожи на свою тетушку, мадемуазель, — Жорж тепло улыбнулся. Все уселись за стол и принялись пить горячий шоколад.

— Где папа? — спросил Реми.

— Он уехал принимать роды к Риша.

— Понятно. В семье Риша очень ждут мальчика, ибо у них уже родились четыре девочки. — Реми улыбнулся. — Жители городка также с нетерпением ждут, когда у них появится наследник.

Внезапно в горле у Элли пересохло.

— Мне жаль его жену. От нее слишком много требуют. — Она отпила шоколад.

Жорж де Бриза задумчиво посмотрел на Элли и спросил:

— Надеюсь, мадам Колвилль здорова?

— Абсолютно. — Она заставила себя улыбнуться.

— Хорошо. Передайте ей мои пожелания всего самого лучшего. Мы давно знакомы. Я знаю, что она и ее сестра спасли англичанина во время войны.

— Я все ей передам.

Жорж кивнул и принялся за завтрак. Одна из собак подошла и положила голову на колено Элли. Та погладила собаку по голове, потом угостила хлебом с джемом. Реми наблюдал за ней с такой нежностью во взгляде, что Элли захотелось немедленно броситься в его объятия. Он резко встал.

— Мне нужно принять душ перед работой. — Проходя мимо деда, Реми положил руку ему на плечо. — Дедушка, не обижай Элиз, она очень хорошая.

Когда Реми ушел, Жорж откашлялся и произнес:

— Мой внук никогда не приводил красивых девушек в наш дом к завтраку, поэтому я заинтригован. Где вы познакомились?

Элли поведала о том, как Реми спас ее во время прилива.

— Вы надолго приехали? — спросил Жорж. Она покраснела:

— Я пока не решила.

Внезапно дверь открылась и в кухню вошла Соланж Жеран. Она была одета в джинсы и рубашку, а ее волосы оказались собранными в хвост на затылке. Она с нескрываемым удивлением и враждебностью уставилась на Элли.

— Что ты здесь делаешь? Жорж де Бриз поднялся из-за стола.

— Здравствуй, Соланж. Как видишь, у меня гостья. Я надеюсь, ты не возражаешь?

— Просто я не рассчитывала так скоро снова увидеть мадемуазель Колвилль. Где Реми?

— Принимает душ, — ответил Жорж. — Ему что-нибудь передать?

— Спасибо, не нужно. У моей матери разболелось колено, она не спала всю ночь. Я хотела попросить Реми заехать к нам перед работой.

— Боюсь, не получится. Реми должен доставить домой мадемуазель Элиз. А тебе лучше привезти свою маму в медицинский центр.

— После смерти отца моя мать редко выходит из дома.

— Тогда ее осмотрит мой сын, но позже, — сухо произнес Жорж.

Выражение лица Соланж было каменным.

— Очень любезно с вашей стороны, — натянуто ответила она. — Я предупрежу маму о его визите.

— Договорились. — Жорж помолчал, глядя на не двигавшуюся с места Соланж. — Что-то еще?

— Нет. — Соланж пожала плечами. — Я хотела переговорить насчет ткани для штор, но подожду, когда Реми будет не так занят. — Она посмотрела на Элли. — До свидания, мадемуазель, надеюсь на скорую встречу.

— Я тоже, — солгала та.

После ухода Соланж наступило молчание, которое решила нарушить Элли:

— Похоже, я встала у кого-то на пути, но я ведь не знала.

— Соланж, как и все в ее семье, трудолюбива, амбициозна и несговорчива. К тому же ее мать больна, а Соланж не намерена посвятить всю свою жизнь гостинице. Выбросьте из головы дурные мысли, деточка, Реми никогда не приглашал ее в свой дом на завтрак.

Реми вошел в кухню, на ходу заправляя в черные брюки белую с серыми полосками рубашку. Его волосы были влажными после душа.

Элли ощутила идущий от его тела аромат мыла и одеколона.

Достав ключи от автомобиля, он протянул ей руку:

— Пора ехать, дорогая. Попрощавшись с Жоржем, Элли быстро вышла во двор, уселась в джип. Реми сразу же завел двигатель.

— Ты всегда живешь в таком темпе? — спросила она.

— Нет, иногда мне хочется быть неторопливым. — Он лукаво улыбнулся. — Ты хочешь узнать, когда такое происходит?

— Нет, мсье, — Элли заставила себя улыбнуться. — Следите лучше за дорогой.

— Ах, ты права, дорогая. — Помолчав какоето время, он тихо прибавил: — Я все чаще задаюсь вопросом, как мог столько лет жить без тебя, Элиз.

— Реми, не мучай меня.

— Ты о том же думала? — Он горько рассмеялся. — Моя жизнь резко изменилась, а ведь всего несколько дней назад я и не знал о твоем существовании, моя любовь.

Страстность его тона напугала Элли. Она потупилась:

— Не следовало мне сюда приезжать.

— Никогда не говори так, желанная моя! — потребовал он. — Без тебя мне не жить. А теперь поцелуй меня…

Когда Элли вернулась домой, тетушка сидела за столом в кухне и просматривала почту. Она взглянула на слегка взъерошенные волосы племянницы и на ее припухшие от поцелуев губы, но ничего не сказала.

— Кофе только что сварили, деточка.

— Я позавтракала в Трехеле. Мадлон кивнула:

— Жорж де Бриза сообщил мне об этом по телефону. Долго ты намерена скрывать ото всех правду?

Элли присела за стол и уставилась на скатерть, расшитую оливками.

— Я обещаю, что скоро обо всем ему расскажу, тетушка Мадлон.

— Ты боишься, что он бросит тебя? Ты не веришь Реми?

— Я учусь ему доверять.

— Тогда придется поторопиться, ибо чем дольше ты будешь молчать, тем меньше шансов, что Реми все поймет и простит.

Мне следовало тогда послушаться свою тетушку, думала Элли, сидя ночью в притихшем доме Мадлон. Ведь все началось с обыкновенного ужина в ресторане, на который два года назад ее пригласил Реми…