— Ну и отчаянная же ты девчонка! Правда, Гораций? — Мара погладила кота. — Отчаянная. Это я поняла сразу, как тебя увидела: с виду тихоня, а в душе — огонь!

Джейн торжествующе улыбнулась: слышали бы это ее знакомые, они бы очень сильно удивились таким словам!

— Ну не знаю! — Мара скептически смотрела на нее, размышляя.

Впрочем, Джейн заметила ее глазах веселый блеск, означавший, что Мара считает затею интересной.

Джейн сложила ладони вместе, как делала совсем недавно Алиса, когда благодарила небеса (хотя той не надо было брать столь высоко и следовало просто сказать «спасибо» своей подруге):

— Ну пожалуйста! Это будет наша маленькая тайна! Ну… не очень маленькая… Средняя такая тайна.

— Хорошо, — сдалась Мара. — Пусть будет Эшли. Только смотри, не надо обманывать больше, чем мы договорились. А то если вдруг все раскроется, как я соседям в глаза смотреть буду?

— Нет-нет! Все будет хорошо.

Соседи — это главный бич, со смесью иронии и обиды думала Джейн. Как бы ни сложилась жизнь на самом деле, здесь имеет цену только то, что о тебе говорят за соседскими дверями.

А что тут могут говорить о Джейн? Ничего хорошего. Она думала, что никто ничего не знает, а на самом деле вся улица судачила о том, что у блистательного Георга роман с юной глупой американкой.

После того как Джейн вчера расплакалась, они с Марой проговорили почти до утра. Джейн рассказала Маре все, что произошло с ней за пять лет, заканчивая позавчерашним днем, когда она приняла решение изменить свою жизнь. Рассказала даже то, о чем ни разу не слышал Пол. А в конце добавила, что жаждет мщения и за этим приехала сюда.

Разговор по душам принес Джейн много свежей и полезной информации относительно судьбы Георга. Мара была любительницей собирать сплетни разной степени достоверности, но этот вопрос, похоже, изучала добросовестно.

Георг больше не живет в Штатах. Он уже четыре года живет здесь, через стенку с Марой, иногда на несколько месяцев куда-то отлучаясь.

Примерно через год после того, как Джейн погостила здесь и уехала к себе, Георг развелся. Поговаривали, что здесь замешана какая-то женщина, с которой у Георга был серьезный роман (Джейн не смела даже надеяться, что это про нее).

Дальше мнения раздваивались. Одни говорили, что Георг, как благородный человек, оставил жене все свое имущество, дом в Нью-Йорке и сбережения, а сам вернулся сюда и зажил скромно. Другие утверждали, что он все свое состояние промотал и жена его бросила. Дом пришлось продать, чтобы раздать долги. И как бы кощунственно это ни звучало, но в данном случае действительно хорошо, что у них не было детей. Дети у Георга имелись от предыдущих браков, а также внебрачные.

Сочинительством он больше не занимался и, очевидно утратив интерес к литературе, открыл в Неаполе маленькое туристическое агентство. Оно не давало ему умереть с голоду и со скуки, а приносило ровно столько дохода, чтобы можно было путешествовать и крутить романы с женщинами.

— Причем чем старше он становится, тем более молодые особы ему нравятся! — с гневом закончила свой рассказ Мара. — Скоро за школьницами начнет гоняться! Извращенец! А ведь ему уже тридцать семь!

Джейн была в шоке. Она как-то забыла, что ее бывшему возлюбленному под сорок.

Засыпала она под утро, с чувством торжества и легкого волнения. Торжество было оттого, что она поступила абсолютно правильно, отказавшись от милости Кристиана и приехав сюда под маской несуществующей красавицы Эшли.

А волновалась Джейн потому, что не знала, как ей лучше поступить. Собственные вчерашние планы казались ей смешными и наивными: отправляясь сюда, Джейн не знала и половины обстоятельств, которые теперь ей придется учитывать. Но в любом случае отступать нельзя.

Сейчас она как минимум имеет шансы провести с Георгом ночь, и не одну. А потом поступить с ним так, как он поступал с женщинами: бросить его до поры до времени.

«Тебе надо либо к врачу, либо хорошенько оторваться с кем-нибудь за все пять лет. Лучше, по-моему, последнее», — сказала Алиса. И Джейн, то есть Эшли, выполнит пожелание подруги. Лишь бы только не влюбиться снова. Эта итальянская весна — очень опасное время года, подумала она, проваливаясь в сон.

А в соседнем доме задумчиво смотрел в темное окно Георг. Он еще не знал, какой сюрприз приготовила ему судьба.

Позавтракав и надев вчерашнее бирюзовое платье, а также туфли на низком каблуке (те, что были куплены перед отлетом), Джейн нашла себя просто великолепной и отправилась в ближайший салон оптики. По дороге поглядывая на свое отражение в витринах, она удивлялась, почему раньше не позволяла себе так преобразиться.

Ведь это так просто — довериться профессионалам, а потом в довершение образа купить новую одежду. И из одного человека превратиться в совершенно другого, взять чужое имя и, пожалуй, чужую судьбу…

А может, она заблуждается? Может, все это — очередная ошибка, о которой она будет потом горько жалеть? Джейн помотала головой: нет. Даже если это ошибка, сейчас самое время ее совершить. Душа просит стать Эшли, значит, надо стать Эшли. Со всеми плюсами и минусами этой противоречивой личности. И, решительно открыв дверь магазина оптики, она вдруг поняла: по-другому сейчас просто и не получится.

После обеда она снова встретила Эрика. Выйдя на улицу уже без очков, пытаясь привыкнуть к новым линзам небесно-голубого цвета, она увидела его, спешащего навстречу.

— Я вас искал!

— Как мило, — буркнула Джейн, совершенно не скрывая, что не рада видеть его.

— Никакого мужа у вас нет!

— Неужели вы следили за мной? — сказала она, чтобы поддержать беседу, так как в этот момент думала совсем о другом.

— Немного. Без очков вы гораздо симпатичнее.

— Спасибо. — Джейн почему-то испугалась. — Очки я… по ночам ношу. Иногда плохо вижу.

— Понимаю. Может, вас отвезти куда-нибудь? Я сегодня на машине. Может, все-таки прокатимся в Рим?

— Вы в своем уме? Это довольно далеко.

— А вы куда-то торопитесь?

— Нет, но… А вам-то зачем?

— Я хочу показать вам этот прекрасный город. Есть на что посмотреть. Впрочем, в любой стране найдется что-то такое, что привлекает туристов со всего света. Только коренным жителям все это уже давно не интересно.

— Да? А я вот знаю двух людей, которые просто жить не могут без Италии, хотя сами уже давно стали американцами.

— И кто же они? — спросил Эрик, останавливаясь.

Джейн опешила и растерялась:

— Ну… просто люди. Вам-то какое дело?

— А может, я их тоже знаю?

— Вы что, наперечет знаете всех итальянцев, уехавших в Америку? — Джейн рассмеялась, впрочем, неискренне, потому что в этот миг странный холодок прошелся между ее лопаток: а вдруг и правда знает?

Эрик улыбнулся.

— Сюда скоро приедет мой друг, у которого я гостил в Калифорнии… Кристиан будет праздновать тут со своей командой какой-то юбилей.

Джейн поперхнулась:

— К-кристиан?

— А что, вы его знаете? Может, вы и правда про него говорили? — Эрик улыбался так, будто вообще не верил в вероятность такого совпадения.

Она бы тоже с удовольствием не поверила! Однако…

— Нет, конечно. Откуда мне знать какого-то там Кристиана, — вымолвила она непослушными губами. — Я даже ни разу не была в Калифорнии.

Вообще этого следовало ожидать! Ведь не просто так Эрик со своим другом оказались на университетском пляже. Значит, они с этим… Джейн никак не могла вспомнить имя второго, который рассказывал ей истории… кажется, Денни… значит, они приезжали к кому-то из университета.

Она изо всех сил постаралась успокоиться и взять себя в руки. Не надо волноваться, ей предстоит пережить еще много трудных минут. Похоже, судьба всеми способами сводит ее с этой компанией. Что ж, это хорошо. Это означает, что она правильно поступила, выбрав самостоятельную поездку в Италию.

А что бы было, если бы она притащилась вместе со всеми, в прежнем образе серой мыши? Джейн непроизвольно зажмурилась, забыв про линзы, и тут же охнула, закрыв руками лицо.