Кэтрин была в шоке. Перед ее мысленным взором проносились картины их общих встреч, и как Остин послушно повел себя, когда Джеймс «застукал» их на берегу (наверное, побаивался брата невесты). И как Джеймс небрежно засунул ее деньги за веревку спасательного круга… Конечно, он же богат, зачем ему эти несколько сотен? И как София разговаривала с ним, словно была сто лет знакома…

— Но ты же богат!.. И ты сидишь на пляже и работаешь спасателем?

— А мне нравится. В Нью-Йорке я быстро устаю от суеты, за полгода этот город выматывает меня полностью. А сюда я приезжаю, сажусь на берегу и смотрю на воду. Иногда помогаю кому-нибудь научиться плавать… Когда выходной — рисую.

— Ты рисуешь? — Она смотрела на него, словно он признался в чем-то ужасном.

— Да. — Джеймс смутился. — Немного. Мы с Софией… это от мамы. Она у нас «сумасшедший художник» — так она всегда сама себя называла. Разве это плохо?

— Это прекрасно. Я тебе почти завидую. Но… зачем тебе все это?.. Я имею в виду спасательную службу. Это так прозаично для художника.

— Я же тебе сказал. Я люблю эти места, полжизни провел тут. Окончил университет, потому что так хотела мама, а потом уехал сюда. Когда тут сезон дождей, я живу в Нью-Йорке. Да и то не каждый год. А в ноябре снова возвращаюсь сюда. Я даже не помню, когда в последний раз видел снег на Рождество… — Он вдруг взял ее за руку. — Кэтрин, хочешь со мной встретить Рождество?

Она заморгала, глядя на него, и совершенно некстати вспомнила, как Остин бросил ее накануне именно этого праздника.

— Что ты молчишь?

— О.

— Я приглашаю тебя.

— Но… это будет только через полгода.

— А давай заранее договоримся. Я буду знать, что один гость для этого праздника у меня есть. И ты приедешь.

— Куда приеду? — переспросила она.

— Как куда? Сюда, конечно. Адрес я тебе дам, потому что на пляже меня в это время не найдешь… Приезжай, это не шутка.

— Отличная идея, — произнесла она, едва шевеля губами, потому что не знала, смеется он над ней или правда приглашает.

— Приедешь?

— Джеймс, я не понимаю. Зачем тебе встречать Рождество с посторонним человеком?

— Я каждый раз встречаю его с посторонними людьми. А ты — уже практически член семьи.

— Член семьи?

— Да. Бывшая подружка будущего мужа моей сестры. Мне кажется, что Антуан тебя отпустит. Он мне почему-то доверяет. Хотя и зря, я ведь на все способен.

— Отличная шутка! Остряк! — Кэтрин замахнулась на него кулаком.

— А это — не шутка. — Джеймс схватил ее за запястье и, ловко повернув руку, умудрился прижать Кэтрин к себе и улечься рядом.

Она тяжело дышала, глядя на него снизу вверх.

— А знаешь, мне кажется, что это и правда хорошая идея: встречать Рождество под пальмами с таким вот красавчиком, как ты.

— А знаешь, мне кажется, я именно тот, кто тебе нужен. — Джеймс потянулся к ее губам.

— Мы договорились вчера больше не…

— Да ты только послушай! Я удачно совмещаю в одном лице безрассудство и сексуальность Остина с интеллектом и добропорядочностью Антуана. Думаю, теперь тебе надо начать бегать за мной. У тебя это хорошо получается.

— Что хорошо получается?

— Бегать за красивыми парнями. — Он потерся кончиком носа о ее нос. — Или я не прав?

Кэтрин заволновалась, теряя терпение: лежать в обнимку с Джеймсом и изображать неприступность было верхом мазохизма.

— Слушай, ты! Ты не слишком ли много на себя берешь?

— Нет.

— Я ни за кем не бегаю!

— А как же Остин?

— И если ты собираешься тут дразнить меня…

Джеймс самодовольно улыбнулся.

— Я не дразню тебя. Просто когда я увидел вас с Остином на пляже… Это были, кстати, очень возбуждающие сцены! Я даже подумал, не занять ли мне его место, пока ты не остыла и пока ты так кстати напилась… Но тут пришел Антуан и все испортил.

— Джеймс, прекрати!

— Ну хорошо, хорошо. Я подумал, что у тебя просто великолепно получается заманивать мужчину, при этом он будет абсолютно уверен, что инициатива идет от него. Как, например, сейчас. Ты хочешь соблазнить меня…

— И вовсе нет!

— …как три дня назад собиралась соблазнить его! Прическу сделала. Тебе, кстати, идет. Я чуть не влюбился, когда увидел.

— Нет, ты не сможешь влюбиться в такую, как я! Ты меня сразу предупредил.

— Конечно нет. Это даже не обсуждается… Так о чем мы? Ах да. А вот Антуана мне по-настоящему жаль.

— Это почему?

— Да потому. Когда ты начнешь бегать за мной… — Он расхохотался, увертываясь от ее кулачков. — А ты в любом случае начнешь бегать за мной. Лучше разойдись с Антуаном сразу. Ты не будешь любить его в браке. Ты будешь изменять ему направо и налево, — сказал он уже серьезно.

— Почему?

— Ты знаешь почему. Но главное — ты не будешь счастлива сама. Я серьезно, запомни это, Кэтрин. Зато он и правда любит тебя, вот в чем парадокс!

— Ты считаешь, что любить меня — парадокс?

— Конечно! Ни один нормальный человек добровольно не согласится на такую кабалу.

— Ах так?.. Ах вот как?.. — Она с вызовом смотрела на него, не в силах придумать достойный ответ.

Джеймс легонько провел пальцем по ее лицу.

— Ты хочешь доказать мне обратное?..

— Хочу.

— И я хочу… А ты что имела в виду?

Вместо ответа Кэтрин притянула его к себе и осторожно поцеловала. Джеймс не выдержал, подхватил ее на руки и закружил, погружаясь в страстный поцелуй.

— Мне наплевать, о чем мы вчера договорились, Кэтрин. Я хочу тебя…

— А мне наплевать, что ты никогда не сможешь влюбиться в меня…

Она обхватывала его талию ногами, и Джеймс понял, что сегодня долгой прелюдии у него просто не получится. Он слишком долго терпел. Он слишком долго ждал ее. Он слишком долго смотрел, как она делает это с другими мужчинами…

Вода была теплая и ласковая. Вода не оставляла им никакого выбора, и счастливая Кэтрин растворялась в этой стихии. Она растекалась по лиловым волнам, распадалась на тысячи мелких бликов, словно нежный лунный свет, посеребривший их разгоряченные тела.

Теперь ей было все равно, что будет завтра и что Джеймс о ней подумает. Ей было все равно, что станет с ее «перезагрузкой системы» и какие новые ощущения поселит в ней этот мужчина.

В эту ночь она любила Джеймса. В эту ночь Кэтрин впервые за свои почти тридцать лет поняла, какой бывает настоящая любовь. Завтра это чувство, возможно, пройдет, но сегодня оно властвует над ней. И это прекрасно! — думала она, отдаваясь Джеймсу. Прекрасно потому, что теперь она сама выбирала, кого любить, а не позволяла любить себя «и все равно, кто это будет делать».

Сегодня она выбрала Джеймса. По каким причинам их свела судьба и почему Всевышнему это было угодно, ей было все равно. Но Кэтрин точно знала, что это не очередной каприз избалованной пресытившейся женщины, а именно судьба.

А он жадно выпивал ее и тут же наполнял собою до краев. Он кружил с нею в воде, жадно прижимая к себе; выносил на песок, где нежно покрывал ее тело поцелуями; уводил ее подальше от берега в лес, чтобы не потревожить Софию, и они снова неистово любили друг друга… А потом они опять возвращались в воду, с которой все началось и которая обвенчала их.

Вода остужала их тела, давала отдых и свежие силы и тут же коварно бросала обратно — в объятия друг друга. До самого рассвета. А волны шептали, шептали им свою вечную песню…

Утром их разбудил стрекот вертолетов и голоса. София первая вскочила с сундука, на котором устроилась вчера, и, бесцеремонно перепрыгнув через обнявшихся Кэтрин и Джеймса, побежала на берег. Там начиналась суета.

Вот и все! — подумала Кэтрин и чуть не заплакала. Сейчас всего этого не станет, снова — переброс из одной реальности в другую, болезненный шок, и сказка закончится.

Джеймс встревоженно смотрел на нее и, похоже, думал о том же.

— Кэтрин, я не хочу тебя отпускать.

Ей вдруг так сильно захотелось сделать что-нибудь на прощание, сказать что-нибудь важное, поставить ощутимую точку… Ведь этот странный, ни на что не похожий роман ни во что не разовьется… Только точка.