— У тебя все равно ничего не получится!

Джейн слышала эту фразу от Фрэнка, наверное, уже больше тысячи раз. До чего же это действовало ей на нервы!

— Большое спасибо за поддержку, милый. Именно ее мне сейчас так не хватает!

— Дженни, послушай, ну зачем мечтать о невозможном? Что тебе еще нужно, скажи? У тебя много друзей, хорошо оплачиваемая работа и, наконец, у тебя есть я. К чему эти глупые детские мечты?

— Знаешь, Фрэнк, я порой начинаю тебя ненавидеть!

Честное слово, подумала Джейн, эти споры будут длиться вечно. Я так больше не могу. Сейчас кто-то из нас снова хлопнет дверью, и мы не будем разговаривать друг с другом неделю. Такое уже бывало. И не раз. А потом… потом мы помиримся, и в нашем доме снова будут царить долгожданные мир и согласие. Уф!

Не так-то легко жить с человеком, который в тебя не верит, но только и делает, что твердит: «Дорогая, это пустая затея, ты не справишься». Ну как тут можно оставаться спокойной! Наверное, Джейн тоже была виновата. И вполне возможно, что все их с Фрэнком ссоры происходили именно из-за ее упрямства. Да и сама она признавала, что не тянет на роль «Подруги года». Все дело в том, что Фрэнк ее не понимал. И что самое обидное — не пытался понять.

— Дженни, перестань дуться. Я говорю правду, — снова начал Фрэнк. — Ты не станешь звездой. Это не твоя судьба.

— Да откуда тебе знать о моей судьбе?! Ты что, умеешь предсказывать будущее? Или просто таким образом хочешь сказать, что я бездарность?

— Нет, конечно нет. Сама знаешь, как я преклоняюсь перед твоим талантом. Но, милая, ты же не думаешь, что сможешь покорить весь мир? У тебя прекрасный голос, но не считай себя единственным человеком, умеющим петь! Ты строишь воздушные замки!

Вот так. Пой, детка, дома колыбельные своим малюткам, наплюй на мечту!

Нет уж, не дождешься. Я все равно буду делать так, как хочу! — решила Джейн.

— Все, Фрэнк, хватит. И так уже опаздываю на репетицию. Но только запомни: если ты, когда я вернусь домой, снова будешь убеждать меня отказаться от моих «воздушных замков», то утром мне придется собрать свои вещи. И на этот раз — окончательно.

Джейн взяла сумку и хлопнула дверью, поклявшись себе, что придет сюда нынешним вечером в последний раз.

Джейн было двадцать три года: обычная женщина с обычной внешностью, но все же она отличалась от большинства представительниц женского пола. Джейн умела петь. Не на кухне по утрам, как мартовская кошка, а вполне профессионально. К тому же, как считал Фрэнк, ее основное несчастье состояло в том, что она еще писала песни. И тоже, как ни странно, довольно неплохо. В довершение всех бед Джейн имела наглость устроиться на работу в ночной клуб и сейчас пропадала там по четыре вечера в неделю. Понимаете теперь, почему так злился Фрэнк? С ним Джейн была знакома уже два года, и четырнадцать месяцев из них они жили вместе. Вернее — пытались жить. До Фрэнка Джейн встречалась с парнем, который как-то имел неосторожность поставить ей условие: «Или я, или твоя долбаная музыка». Не задумываясь, она выбрала «долбаную музыку» и, если бы пришлось, сделала бы это снова.

Фрэнк знал о той истории и даже не заикался о том, чтобы Джейн бросила петь. Но зато он постоянно твердил, что дальше пределов их города ей не прославиться. Фрэнк как-то мирился с тем, что на его женщину глазеют посторонние мачо и что Джейн постоянно приходит домой поздно, но надеялся, что когда-нибудь ей надоест заниматься ерундой и она станет «нормальной девчонкой». То есть будет сидеть дома по вечерам, готовить ужин и встречать его с работы радостным воплем: «Ах, как я соскучилась, любимый!» Наивный! Скорее Луна упадет с неба и превратится в сыр, чем Джейн изменит своим мечтам.

Такси доставило Джейн до клуба, с которым у нее было связано столько надежд. Пока — это единственное место, где ее планы хоть как-то воплощались в жизнь.

Джейн вошла в просторное помещение, где уже собрались музыканты.

— Привет, ребята!

— Дженни, с тобой хотел поговорить Ральф. Кажется, дело срочное.

Ральф — хозяин клуба. Толстый и самодовольный тип. Он всегда был одет в пижамного вида брюки и рубашку ярко-лимонного либо пошло-розового цвета. Где он брал вещи таких жутких расцветок — загадка. По крайней мере, за всю свою жизнь Джейн ни разу не видела ничего подобного ни в одном из магазинов. Возможно, эти наряды — эксклюзив и ему их шили на заказ? К тому же Ральф постоянно отпускал остроты, граничащие с пошлостями. Кроме него самого, кстати, над этими шуточками никто не смеялся. Но ничего не поделаешь, Джейн приходилось терпеть Ральфа — как-никак ей совсем не хотелось потерять эту работу.

— Здравствуй, Ральф. — Джейн изобразила любезную улыбку, влетая в его кабинет.

— О, малютка! Входи, дорогуша.

Он всегда так с ней разговаривал, поскольку прекрасно знал, что Джейн терпеть не могла, когда ее называли «малюткой».

— Ну, как твои дела, моя драгоценная? — Ральф сидел за своим письменным столом и был похож на огромного откормленного кота… если только можно представить кота, одетого в клоунский наряд.

— К делу, Ральф. У меня мало времени.

— Ох уж эти звезды, вечно у них дела, — ухмыльнулся Ральф.

— Увы, — притворно вздохнула Джейн.

— А ты, деточка, вместо того чтобы издеваться над старыми, преданными друзьями и… — Ральф сделал многозначительную паузу, — поклонниками, лучше бы поблагодарила меня.

— За что это, интересно?! — негодующе воскликнула Джейн. — За то, что я пашу в твоем клубе, как лошадь, и получаю гроши?

— Мило! — возмутился Ральф. — Ты, оказывается, умеешь быть неблагодарной. И я бы в другое время обиделся, но… Сейчас у меня есть для тебя такая потрясающая новость, что ты сама будешь просить у меня прощения за все свои глупые выходки.

— Ты решил повысить мне заработную плату? — вкрадчиво спросила Джейн.

— Не угадала, дорогуша. Бери выше! — подмигнул ей с довольной ухмылкой Ральф.

— А разве есть что-нибудь лучше? — скептически заметила Дженни.

— Нет, честное слово, никогда больше не буду делать людям добро, они этого не ценят, — надул свои и без того толстые щеки Ральф. — Тебя хотят прослушать на одной из музыкальных студий нашего города! Что, потеряла дар речи?

— О, Ральф! О, милый, милый Ральф! — запричитала Джейн в восторге. — Я буду выступать в твоем дурацком клубе шесть раз в неделю! Как тебе удалось устроить мне прослушивание?

— Насчет шести раз в неделю я могу и поверить, так что забери, пока не поздно, свои слова обратно, — расплылся в довольной улыбке Ральф. — А на счет прослушивания… Ну, в общем, есть у меня старый знакомый, ныне известный продюсер… Не надо на меня так скептически смотреть. У меня тоже могут быть вполне приличные друзья.

— Все, не говори больше ничего! Ральф, если дело выгорит, я сделаю для тебя все, что угодно!

— Как насчет интимного ужина? — быстро спросил Ральф.

— Как насчет того, что я приду на него со своим парнем? — парировала Джейн.

Ральф рассмеялся.

— Вон из моего кабинета!

Джейн закрыла за собой дверь с таким чувством, будто ей вручили звезду с неба и она теперь не знала, что с ней делать.

Дома ее, как и предполагалось, никто не ждал. Джейн взглянула на часы: одиннадцать вечера. На кухонном столе одиноко стояла грязная кофейная чашка, а рядом с ней валялась пара яблочных огрызков. Мужчина, который претендовал на роль ее мужа, не мог даже убрать за собой посуду! Джейн всегда раздражал беспорядок. Наверняка, зная это, Фрэнк оставил после себя кавардак. Ну так и есть: в спальне — не застеленная кровать, на полу — журналы. Все ее радужное настроение рухнуло, когда Джейн окончательно убедилась, что Фрэнк куда-то слинял.

Уж не решил ли он опередить меня и уйти из дому первым? Хотя вряд ли Фрэнк оставит мне собственную квартиру. Кажется, придется сегодня сидеть в одиночестве, подумала Джейн и почувствовала, что вечер испорчен. Не делиться же ей новостями с телевизором! Впрочем, Джейн знала, где ее парень. Когда они ссорились, Фрэнк обычно уходил в свой любимый бар, там накачивался виски, а потом уезжал с какой-нибудь смазливой девчонкой в один из мотелей города. Джейн, разумеется, знала об этом не от самого Фрэнка. Всегда находились «добрые» люди, которые сообщали ей обо всех проделках Фрэнка.