— Ты моя жена, — мягко напомнил ей Зак.

— Но я не хочу ею быть! — дрожащим голосом воскликнула Эва, прилагая усилия, чтобы справиться с ненавистной реакцией тела на его близость.

— Это несколько неожиданно, — раздалось в ответ.

Гнев снова вскипел в Эве и придал ей силы сопротивляться.

— Думаешь, если ты станешь долго дразнить меня и высмеивать, я изменю свое мнение? Но тебе не удастся меня заставить! Валиас в тот день сказал, что с ним я буду в большей безопасности, и он был прав. Он советовал мне оценить себя в два миллиона, и в этом он тоже был прав! Ты только использовал меня! — выкрикнула она с внезапной болью. — А я бы предпочла, чтобы меня использовали за деньги, чем обманом вовлекли в брак, который не что иное, как грязная насмешка над всем, во что я верю. Расчет деньгами был бы честнее!

Зак неожиданно разжал руки и резко выпрямился. Его выразительное лицо стало суровым.

— И ты действительно веришь в то, что говоришь, дорогая?

Трясущейся рукой Эва нашарила простыню, спеша укрыть свое обнаженное тело от его взгляда, полного ледяной иронии.

— Да! — проговорила Эва, с трудом переводя дыхание.

Эва знала, что говорит искренне. Конечно, Зак не предложил бы, а она никогда не взяла бы от него деньги, но сценарий, который она себе набросала, был ей больше по душе, чем сомнительная респектабельность обручального кольца, надетого на ее палец. То, что она получила от Зака, было результатом безжалостного надувательства, но она-то согласилась стать его женой, глупо, наивно поверив каждому его слову. Она вспомнила вкрадчивые интонации, с которыми он говорил о своем желании иметь детей.

Зак никогда не рассчитывал на незыблемость их союза. Он просто поманил ее обручальным кольцом как наживкой, для того чтобы утолить свою страсть и привычку побеждать, чего бы это ни стоило. Не будь она так взволнована тогда, она увидела бы истину гораздо раньше. Такой мужчина, как Зак, отец которого менял жен, как перчатки, разумеется, не считает узы брака нерушимыми. Зак сказал ей лишь то, что она хотела услышать.

Слезы снова подступили к ее глазам, и Эву захлестнула досада на собственную слабость. Она повернулась вместе с простыней, заворачиваясь в нее как в кокон.

Зак уже был в соседней комнате, по-видимому, гардеробной, выдвигал ящики, доставал из шкафа новую одежду. Смысл его действий медленно дошел до Эвы, пока она рассеянно следила за его точными скупыми движениями. Его внезапный уход оставил в непослушном теле предательское ощущение пустоты. Она даже стиснула зубы, со стыдом осознав этот факт.

— Разве это твоя комната? — спросила она, чтобы нарушить давящее молчание, которого дольше не могла вынести.

— Прошлой ночью ты так крепко заснула, что я не хотел тебя беспокоить.

Его потрясающе красивое лицо было неподвижно, а в глазах она прочла откровенное презрение. Никогда прежде Эва не думала, что настроение Зака способно так сильно действовать на нее. Ею все сильнее овладевало чувство страха и одиночества.

Да, страха и одиночества, признала она растерянно. Я тебя не обижу, — сказал он ей тогда и тем не менее обидел. В голове вдруг всплыло опасение — а не зашла ли она сама слишком далеко, не сказала ли лишнего, глубоко оскорбив его. От досады Эва так сильно прикусила губу, что почувствовала привкус крови. Нет, она не станет извиняться за то, что честно сказала о своих чувствах. Она имеет право говорить то, что думает.

Раньше от этого права ей часто приходилось отказываться. Еще в раннем возрасте она позволила задвинуть себя в укромный уголок, потому что стоило ей показать из этого уголка хотя бы пальчик, как Абигайль была тут как тут, чтобы за него цапнуть. А Эва испытывала такую благодарность к дяде и тете за то, что они приютили ее, что не защищалась, даже не пыталась как-то проявить себя, потому что это могло привести к ссоре с их дочерью, которую они боготворили. Жертва миролюбия — вот кем стала Эва, и это сослужило ей плохую службу!

К чему же она придет, если одного хмурого взгляда Зака достаточно, чтобы ей захотелось кинуться к нему со всех ног и как можно быстрее все исправить? А ведь она вовсе не привязана к Заку, скорее должна ненавидеть его, и об этом не нужно забывать. Но почему-то ей не хочется, чтобы он вот так уходил.

Зак вышел из гардеробной в изысканном костюме бежевого цвета, который эффектно оттенял его черные волосы и экзотические светлые глаза на смуглом лице.

И с какой стати она постоянно глазеет на него, будто он главный выигрыш в лотерее, пожирает его взглядом, словно влюбчивая школьница, не умеющая управлять своими порывами.

В разгар этой самокритики Эва услышала негромкий, холодный смех Зака и метнула на него тревожный взгляд.

— Ты хотела узнать, зачем я на тебе женился? — медленно произнес он. — Я думал, что ты другая, и забыл старую поговорку, что ничто не ново под луною.

— И я думала, что ты другой!

Однако Эва не собиралась признаваться, что поверила в его чудесное превращение из самонадеянного бессердечного донжуана в почтенного семьянина.

— Тебе было безразлично, какой я. — Зак с откровенной насмешкой взглянул на нее сумрачно блеснувшими глазами. — Твой уютный мирок был разрушен, а тебе хотелось любой ценой вернуть его. А я мог тебе его дать. Я наблюдал, как ты влюблялась в то, что я имел возможность тебе предоставить. Среди двух десятков я выбрал дом в Хевелинге, потому что он, вероятнее всего, пришелся бы тебе по вкусу. Это был беспроигрышный ход. Боже мой, мне и в голову не приходило, что иногда победа больше похожа на поражение!

Эва затихла. Ее смутило то, что он, по всей видимости, собрался обвинить ее в результатах собственных интриг.

— Ты несправедлив…

— А я и не стремлюсь к справедливости. — Его рот сжался в узкую полоску. — Мне сейчас впервые стало жаль Воглера. Я не удивлен, что он увлекся нормальной женщиной из плоти и крови, которой нужен был он сам, а не идеальный герой из детской книжки о рыцарях и волшебных замках.

— Я и не ждала, что ты окажешься идеальным. — Голос Эвы обиженно дрогнул, невыгодное сравнение с кузиной задело за живое. — Но я ожидала честности!

— Однако когда ты ее получила, то не сумела оценить. Если бы я вчера тебе солгал, ты сохранила бы свои железные принципы в целости и великодушно позволила бы мне разделить с тобой ложе. — Он усмехнулся. — Но я выбрал другое. Я не колеблясь открыл тебе правду.

— Речь идет о доверии, неужели ты не способен понять? — Эва почувствовала, что вот-вот расплачется. — Я тебе доверяла!

— Не думаю, что именно доверие имело для тебя главное значение, когда ты решала выйти за меня, — сухо возразил Зак.

— Как раз главное значение!

— Нет, Эва, твоей целью было поудачнее устроиться и спасти репутацию. А я оказался в роли бесплатного приложения к этим благам. Так что не обвиняй меня в том, что я использовал тебя, дорогая. Это я позволил тебе использовать себя.

— Неправда! — воскликнула она, чувствуя, как щеки полыхнули жарким румянцем.

— Подготовка к свадьбе тебя не интересовала ни в малейшей степени. Но, поскольку это было началом нашей совместной жизни, я не особенно удивился отсутствию интереса. Не прими я меры, ты пошла бы к алтарю в том же самом платье, которое приобрела, чтобы порадовать совсем другого жениха.

— Нет… — страдальчески выговорила Эва, с запозданием понимая, что слишком многое видела не в том свете.

— Я звонил тебе каждый день, но ты предпочитала говорить о средневековых витражах, дубовых панелях и трудностях восстановления памятников архитектуры. Но пределом всего было присутствие твоего бывшего жениха на нашей свадьбе. Ты имела и время и возможность не допустить этого, но не пожелала. Никто из нас не претендует на любовь, но я нахожу сцену, когда на глазах у моих родных и друзей ты присосалась как пиявка к другому мужчине, глубоко оскорбительной.

У Эвы противно засосало под ложечкой. Ее поведение перед свадьбой и в день венчания, с точки зрения Зака, было образцом бездушного эгоизма, на что она вовсе не считала себя способной. Она низко опустила голову.