Беатрис не удалось скрыть свое смущение. Она была пунцового цвета.

— Виола, сделайте одолжение, скажите брату, чтобы он отпустил меня.

— Вряд ли мое вмешательство поможет. Если Уилфрид на что-то решился, его никто не остановит. Для него вы олицетворенный вызов, Бетси.

Уилфрид поставил Беатрис на ноги.

— Ступать не больно?

— Нет, — тихо ответила она и попыталась дрожащими руками вставить ключ в замочную скважину.

Уилфрид отобрал у нее ключи, сам открыл дверь и отступил в сторону, пропуская ее. Беатрис прихрамывая вошла в кабинет.

— Я хотела поговорить с вами, Бетси! — крикнула ей вслед Виола.

Ее коляска не смогла бы преодолеть высокий порог в дверном проеме, и Беатрис пришлось снова выйти.

— Извините, я вас покину, меня дожидается мама, — сказал Уилфрид и скрылся за углом дома.

Виола и Беатрис посмотрели ему вслед.

— Вероятно, он очень настойчив? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Виола, улыбнувшись Беатрис.

Беатрис не хотелось обсуждать Уилфрида с Виолой. В конце концов, это ее брат и она его любит.

Виола правильно расценила ее молчание.

— Он хочет установить с вами отношения, а вы не хотите. Ведь так обстоят дела? — Она смотрела на Беатрис добрым взглядом. — Характер у него упрямый. Я догадалась, что он здесь торчит из-за вас. Вы заинтересовали его с первого момента вашего знакомства. Что не типично для него. Обычно ему требуется какое-то время.

Беатрис усомнилась в ее словах. Из рассказов Труди она поняла, что у них с Уилфридом любовь вспыхнула с первого взгляда.

— Очевидно, в вас он нашел то, чего не находил в других девушках.

— И много их у него было? — поинтересовалась Беатрис.

Виола подняла брови.

— Кто ж это знает, если в основном он проводит время в городе?

— Он никого не привозил сюда?

— Познакомить с мамой? — Виола засмеялась. — Никогда, хотя ему сюда звонили. У них с мамой разные вкусы и разные требования к девушкам. За исключением вас, конечно, — добавила она с лукавой улыбкой.

— Что вы хотите этим сказать? — испуганно спросила Беатрис.

Неужели они обсуждали ее как подходящую кандидатуру на роль жены Уилфрида. Как это ужасно! Ситуация с каждым часом ухудшается.

— Не тревожьтесь, Бетси. Мама никогда об этом не заговаривала. Просто я хорошо ее знаю и вижу, как она смотрит на вас, когда вы вместе с Уилфридом. Она не стала бы предлагать вам для работы папин кабинет, если бы вы ей не нравились.

В каком безвыходном положении она оказалась, приняв предложение Рейчел! Теперь ничего нельзя изменить, чтобы не огорчить ее.

— Я не хочу иметь никаких отношений с вашим братом, — тихо, но твердо сказала Беатрис. — Говорить о нем я тоже больше не желаю.

— Жаль, я была бы не прочь заиметь такую сестричку. Ладно, все в порядке, — торопливо заговорила она, увидев испуганное лицо Беатрис. — Я все равно буду на вашей стороне. Если угодно, я поговорю с ним. Уилфриду не следует быть слишком назойливым, раз вы не...

— Я привыкла сама справляться со своими делами, — не дала ей договорить Беатрис. — Вы ведь хотели сказать мне что-то, связанное с подготовкой к свадьбе, верно?

— Да, я придумала новый дизайн для гарнитура невесты. И, по-моему, не стоит навешивать слишком много бриллиантов, это вульгарно. Вы еще не сделали заказ?

— Заказ я сделала вчера, так что еще не поздно его изменить.

На всякий случай Беатрис пожелала обсудить и остальные детали ее свадебного наряда. Когда меняешь какую-то часть задуманного, все остальное тоже приходится пересматривать. Они проговорили с Виолой до середины дня. После ланча они снова встретились. Поскольку темы Уилфрида Виола больше не касалась, остаток рабочего дня Беатрис была спокойна. Ближе к пяти часам ей позвонили из гаража и сообщили, что машина Рейчел будет ждать ее на стоянке.

Машина, предоставленная ей, оказалась больше по размерам и гораздо новее ее «форда». Управлять ею было легко. Когда она приехала домой, Пол с Памелой еще были на прогулке. До их возвращения Беатрис успела принять ванну, а после провести два часа с сыном. Пол удивил ее: он неохотно разговаривал с нею и прятал глаза.

— В чем дело, милый? — наконец решилась спросить Беатрис. Она привыкла, что Пол сам ей всегда рассказывает обо всем, что произошло за день. — Тебя кто-нибудь обидел?

Пол неуверенно покачал головой, а потом вдруг расплакался. Было невыносимо видеть, как по детским пухлым щекам льются слезы. Беатрис испугалась, посадила его на колени и крепко прижала к себе.

— Пол, дорогой, расскажи мне, почему ты плачешь. Может, я смогу тебе помочь?

Мальчик доверчиво поднял на нее глаза и тихим голосом стал рассказывать.

— Скоро в школе будет проводиться День отца. Все готовили приглашения для своих пап, а я не мог, у меня ведь нет папы. — Он помолчал. Молчала и Беатрис. Все шесть лет она ждала и боялась этого разговора с Полом, но оказалась не готова к нему. — Джим сказал, что так не бывает, что у меня должен быть отец, потому что отцы есть у всех. А кто мой отец? Дядя Роб?

Глаза Беатрис увлажнились, говорить стало трудно.

— Нет, милый, дядя Роб тебе не отец.

— Я хочу, чтобы у меня был папа, — сказал Пол, шмыгнув носом, и заглянул ей в глаза как всегда, когда просил о чем-нибудь.

— Я тебя понимаю, мой дорогой. — Беатрис еще крепче прижала сына к себе. — Мы обязательно что-нибудь придумаем с тобой.

Пол мгновенно успокоился и повеселел, переложив тяжесть проблемы на мать. Беатрис расстроилась, что отсутствие отца стало для Пола серьезной проблемой раньше, чем она ожидала. Если бы он был постарше, она бы рассказала ему правду.

— Тебе очень идет этот цвет, — сказал Роберт, восхищенно разглядывая Беатрис в сиреневом платье с коротким жакетом. — Я заказал столик в нашем любимом итальянском ресторане. У тебя все в порядке?

— Да, как обычно.

Беатрис нравилось, что Роб в первую очередь считается с ее пожеланиями, в отличие от Уилфрида, который предпочитает навязывать свои. Почему она постоянно думает о нем? Сегодняшний вечер она собиралась целиком посвятить старому верному другу, отдохнуть с ним и развлечься.

Вечер выдался теплый, и они сели за столик на открытой террасе ресторана.

— Знаешь, мне давно хотелось снова посидеть здесь с тобой, — сказала Беатрис после того, как они сделали заказ и официант ушел.

— Мне тоже, — признался Роберт. — Здесь уютно и кормят вкусно. Когда мы были здесь с тобой в последний раз?

— Не помню. Время летит так быстро, когда много работаешь. Сегодня у меня появился еще один клиент.

— Опять свадьба?

— Да, свадьба. Только золотая. Представляешь, люди прожили всю жизнь вместе!

— Тебе хорошо работается в новом кабинете? — спросил Роберт, внимательно глядя на Беатрис.

— Да, там работать удобней.

Роберт подавил вздох и улыбнулся ей.

— А мне нравилось, когда ты работала дома.

— Зато теперь я успеваю больше сделать, поскольку меня никто не отвлекает. — Сказав это, Беатрис слегка покраснела, вспомнив об Уилфриде. Она боялась, что Роберт станет о нем расспрашивать, и решила сменить тему. — А как дела у тебя?

Уловка ей удалась. Роб любил свою работу в строительном холдинге и принялся увлеченно ей рассказывать. Они весело болтали в течение всего вечера, как и в старые времена.

— Часто видишь Уилфрида?

Вопрос прозвучал неожиданно, но Беатрис была к нему готова.

— Иногда он заглядывает, когда приезжает к матери, — призналась она. — Но большую часть времени он находится в городе.

Бог простит ей вынужденную ложь, подумала Беатрис, но лучше бы Роберт не поминал Уилфрида в разговоре.

— Он не пытается ухаживать за тобой?

— Роб, — взмолилась Беатрис, — давай не будем обсуждать Уилфрида. Я пришла сюда отдохнуть и не хочу, чтобы ты портил мне настроение!

— Значит ли это, что Уилфрид плохо действует на твое настроение?

— Да! — искренне ответила Беатрис.