— Я нарушила один маленький пунктик нашего соглашения — я полюбила тебя. И ничего не могла с этим поделать. День ото дня я влюблялась в тебя все сильнее и сильнее. Передо мной стоял ужасный пример моей матери и Бет, но в моем случае было одно отличие: они мирились с наличием другой женщины, а я не смогла. — Прижавшись к плечу Макса, Сара почувствовала себя замечательно. Она ощущала его силу и доброту. — Прошу прощения за то, что полюбила тебя. Я не собиралась надоедать тебе с этим, но ты был таким хорошим... Иногда. — Ее сердце стучало как кузнечный молот. — Кукольный домик, Бесс, сердечко Фаберже с буквой «S» — для Сары.

— Вот именно — для Сары.

— А Имоджин сказала, что «S» означает суррогат, заменитель. Я встретила ее на прошлой неделе, и она объяснила, что ты так поспешно женился на мне, потому что она тебе отказала.

— Очень похоже на Имоджин.

Полчаса назад Саре казалось, что она потеряла все, что составляло смысл ее жизни. Сейчас же она чувствовала себя счастливее, чем когда-либо. Сидеть рядом с Максом, разговаривать с ним, видеть улыбку на его лице...

— Дуглас говорил, что тебе нужна послушная жена, а не такая свободолюбивая личность, как Имоджин.

Макс разразился хохотом:

— Правда? Наш Дуглас оказался не таким уж хорошим знатоком человеческих душ. Прошу тебя, перестань спрашивать всех подряд, почему я женился на тебе! Никто не знает правды.

И Макс наконец объяснил ей, почему же все-таки женился на ней. Сара слушала, затаив дыхание.

— Это Имоджин хотела замуж, а я не собирался жениться. Даже не задумывался об этом, пока в небо не взмыли фейерверки и я не загадал желание на падающую звезду. Мне пришла в голову мысль, удивившая меня самого: «Эта девушка станет моей женой». Чем больше я смотрел на тебя, говорил с тобой, тем больше убеждался, что мы можем составить хороший тандем.

— И ты предложил мне контракт?

— Мне казалось, это разумное решение для нас обоих, но потом стало ясно, что все не так просто. Во время брачной церемонии ты засомневалась. Я чувствовал, что ты готова изменить свое решение. Если бы ты решила уйти, я бы упал перед тобой на колени.

Сердце Сары наполнилось нежностью, а глаза — слезами.

— Я люблю тебя, — мягко произнесла она. — Почему ты так боишься любви?

Внезапно его лицо стало непроницаемым, а голос зазвучал как будто издалека.

— Я был с матерью, когда ее насмерть сбил водитель и смылся с места происшествия. Я отделался несколькими переломами, внутренними повреждениями и этим. — Макс дотронулся до шрама на брови. — Я поправился, а вот отец ушел через неделю после мамы.

— Он бросил тебя?

— Навсегда. Он повесился.

Так вот почему Макс испытывал неприязнь к Бет, которая попыталась умереть и оставить детей. Сара не могла вымолвить ни слова, лишь простонала:

— О нет...

— С тех пор я живу с мыслью, что любовь делает нас очень уязвимыми. С другим человеком я был готов разделить все, кроме любви. Но всегда боялся потерять тебя. Чувствовал, что не смогу жить, не видя тебя, твоей улыбки, не имея возможности коснуться тебя.

Макс посмотрел на Сару. Она обняла его обеими руками и прижалась к нему так крепко, как только было возможно. Теперь под маской красивого и высокомерного мужчины она видела малыша, мальчика, юношу. Как будто они всегда знали и любили друг друга.

Макс уткнулся лицом в ее волосы.

— Я не мог заниматься с тобой любовью, думая, что ты представляешь на моем месте Джереми. Я ревновал тебя даже к Дугласу в тот первый вечер после нашего возвращения. Да он просто ел из твоих рук. Ты слушала его, а я хотел, чтобы ты видела и слышала только меня. Даже не понимал, что ревную, просто очень разозлился.

— О да! Я хорошо это помню, — весело сказала Сара.

— Знаешь, где бы я хотел сейчас с тобой оказаться? — Прежде, чем она успела ответить, Макс подхватил ее на руки и, перенеся на кровать, бережно опустил на мягкое покрывало.

— Здесь? — Сара посмотрела на него смеющимися глазами.

— Разве есть место лучше?

Сбросив одежду, они занялись любовью. Он прикасался к ней очень нежно, будто не до конца верил, что Сара здесь, с ним. Они медленно и томительно ласкали друг друга. Сара не раз лежала обнаженной в его объятиях, но такого чуда ей испытывать еще не приходилось.

— Я люблю тебя, — сказал Макс. — Твой вкус. — Он легонько поцеловал ее. — Твой запах. — Он вдохнул аромат ее кожи. — Твой темперамент. Рядом с тобой все остальные кажутся полуживыми.

Затем волшебство момента захватило их полностью. Слова стали не нужны. Занятие сексом превратилось в триумф любви, и Саре казалось, что небо вокруг них взрывается фейерверками.

— Я люблю тебя, — выдохнула Сара, когда все закончилось. Она с трудом оторвала голову от его груди.

Мерно тикали часы, а ее сердце неистово колотилось. Вдруг она вспомнила о своей семье.

— Будет ли все хорошо у Бет и у детей? — вслух подумала она.

— Не сомневаюсь, — с усмешкой ответил Макс. — Но это не значит, что я готов вечно страховать Джереми.

— Да ну его, этого Джереми! — Сара склонилась над Максом, ее рыжие волосы упали ему на лицо. Рассмеявшись, Макс сел и притянул ее к себе. И тут из-за его плеча Сара увидела маленькую балерину, замершую на носочках на самом краешке высокого комода. — Она упадет!

— Кто?

Сара пулей метнулась к комоду.

— Коломбина!

Подбежав, Сара поняла, что на самом деле статуэтка вне опасности, но на всякий случай отставила ее подальше от края.

— Я похитила ее, — объяснила она озадаченному Максу. — Но все остальное оставила. — И тут же поправилась про себя: «Кроме обручального кольца. Я никогда не смогла бы с ним расстаться». — Когда я проходила мимо витрины, мне захотелось взять ее на память. По-моему, она похожа на Бет.

— Немножко, — признал Макс. — Эта маленькая балерина очаровательна, но Арлекин скучал бы по ней. Они были неразлучны многие годы.

— Я отнесу ее обратно к нему. — Сара вернулась к Максу. — Извини, Коломбина. Это все шампанское. Я должна была понять, что ты не хочешь покидать его. — Сара посмотрела на полупустую бутылку на ковре. — Микстура, — сказала она. — У него вкус лекарства.

— Правда? — Макс поднялся с кровати, и она снова подумала о том, как же он красив. Достав второй бокал, он разлил остатки шампанского.

— Теперь оно кажется мне замечательным.

— Теперь все замечательно. — Макс сделал глоток, глядя на Сару. Ему не надо было говорить ей, как она красива, это читалось в его глазах, полных любви.

— За что мы выпьем? — спросила она. — За отсутствующих друзей?

— Забудь о друзьях. Ты здесь. Я здесь. Остальное неважно. За нас!

— За нас! — повторила она. Они подняли бокалы, приветствуя счастливое будущее.

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.