Себастьян фыркнул.

Прошло не меньше часа, прежде чем он улучил момент, когда она присела отдохнуть в одиночестве. Он направился к ней, решив, что статус неприкасаемости требует отмены. И так он дотянул до последнего танца, черт возьми! Оркестр заиграл медленный блюз, и Себастьян склонился перед Марианной.

— Наверное, я единственный мужчина в этом зале, который не танцевал с тобой!

— Ты меня не приглашал.

Значит, она заметила его отсутствие. Ну хоть какая-то польза от этого воздержания. Хотя он только что готов был послать к черту свои уловки, все же они были не напрасны!

Он протянул ей руку:

— Могу я пригласить тебя? Исключительно в дружеских интересах!

Она попыталась взглянуть на него отстраненно, как на постороннего. Высокий, в синем пиджаке и брюках хаки. Как истинный джентльмен-южанин, он не ослабил свой темно-коричневый галстук ни на сантиметр, несмотря на невыносимую жару. Вот ведь странность какая — в зале полно мужчин, одетых точь-в-точь так же, привлекательных, симпатичных, перспективных, но никто из них не волновал ее ни в малейшей степени. За единственным исключением.

Она приняла его предложение и шагнула на танцпол. Он заключил ее в объятия — и хоть это были объятия, позволенные этикетом, они волновали ничуть не меньше. Рука Себастьяна легла на ее обнаженную спину. Его жесткая ладонь напомнила ей, какой он сильный. Она позволила ему привлечь ее поближе, и его дыхание касалось ее волос. Ее рука легла ему на плечо, и они заскользили в ритме музыки. Казалось, их окружает какое-то волшебное облако, отделяя от всего остального мира…

Марианна прикрыла глаза. Она чувствовала, что каждой частичкой ее тела овладевает возбуждение — горячее, как зной над Южной Каролиной. Она прильнула к нему. Их ноги неслись в танце, а тела подчинялись другому ритму — они все сильнее стремились слиться в одно целое… Взглянув ему в лицо, она увидела хорошо знакомый блеск голубых глаз. Если бы в эту минуту они оказались одни в зале, он моментально сорвал бы с нее одежду. А сейчас они могли только заворожено глядеть друг другу в глаза, сгорая от взаимного влечения.

— Марианна, сейчас я скажу правду, без всякого кокетства… Ты самая соблазнительная, самая желанная женщина, которую я видел…

Себастьян шептал ей на ухо, а его рука выписывала восьмерки по ее спине. Она приняла решение — надо воспользоваться короткой передышкой перед рождением ребенка для того, чтобы исполнить все прихоти собственного тела. Наверняка это будет хорошо и для ребенка. Что касается Себастьяна… Хоть он и игнорировал ее во время вечеринки, но явно не ответит «нет» на ее нескромное предложение. Себастьян подозрительно спокойно отнесся к ее возможному переезду. На самом деле под этим спокойствием скрывается стальная воля, и он наверняка строит планы, как заставить ее остаться. Надо попробовать действовать по-женски: мягко и вкрадчиво внушить ему мысль, что она сама выберет, что для нее лучше. Надо поверить в свои силы и вместо конфронтации победить лаской. Это звучало очень убедительно, особенно для женщины, в крови которой «горел огонь желанья». Марианна откинула голову и взглянула ему в глаза.

— А что, если нам заключить краткосрочный договор о дружеском сексе?

Дружеский секс?

Себастьян уставился на бывшую жену, которую вел в танце под романтичную музыку. Она предложила ему секс! Сама!

Правда, она что-то еще добавила про краткосрочный договор или еще какую-то ерунду — но с этим он разберется потом. Он не идиот, чтобы упустить такую возможность.

— Здесь сегодня слишком многолюдно. Может, поедем домой?

Она ответила, полностью развеяв его опасения, что он ошибся:

— Да, поехали.

Он торжествующе отсалютовал, выбросив кулак над головой. Обнял ее за талию и стал искать глазами ближайший выход. Судя по всему, ей, так же как и ему, было безразлично, что их могут заметить и что о них могут подумать. Интересно, они доберутся до дома или опять успеют только съехать на обочину?

Через пять бесконечных минут слуга подогнал — ее машину. Себастьян перехватил у Марианны ключи и завел двигатель. Вглядываясь в дорогу, он отмечал подходящие укромные места, но сам про себя загадал — на этот раз все должно произойти в их супружеской спальне, в его постели, где он не был так давно. Он уже почти поверил, что у них все будет как раньше…

Раньше? А разве раньше у них все было хорошо? Все началось с безумной влюбленности, они поженились через три месяца с момента знакомства. Потом она потеряла ребенка в этих чертовых горах. Затем крутой вираж — они закончили учебу и начали работу. Они все время пытались родить ребенка. От взлетов надежды до пропасти отчаяния — они уже не надеялись на природу и решили взять приемного малыша… Он заставил себя оборвать воспоминания. Прошлое ничего не значит. Надо смотреть вперед, надо жить будущим. У них будет ребенок, и это единственное, что теперь имеет значение.

И еще страсть, которая вдруг вспыхнула между ними по иронии судьбы, как раз к концу бракоразводного процесса.

Поворачивая к их дому, Себастьян повернулся к ней, отвел прядь с лица.

— Я говорил, что ты прекрасней всех на свете?

— Да, что-то такое было.

— Просто уточняю на всякий случай.

— Себастьян…

— Что?

— Хватит болтать. Поцелуй меня.

— Слушаюсь, мэм.

Он сжал ее предплечье, такое хрупкое и беззащитное. Он развернул ее к себе и добрался до ее губ — быстрых, горячих, настойчивых. Одной рукой Себастьян распустил ее прическу. Шпильки посыпались на коробку скоростей. Он блуждал по ее волосам, гладя, разбирая, наслаждаясь тем, какие они шелковистые и послушные. Тем временем другая рука обнажила ее грудь, молочная белизна которой ослепила его. Ее бедра дрожали, и обещали наслаждение. И он верил в это обещание!

— Надо зайти в дом, — прошептал он ей в открытые губы, — секс в машине у нас уже был. Мы должны добраться до постели.

Она с трудом оторвалась от него.

— Давай, — выдохнула она. Ее пальцы все еще цеплялись за его пиджак. — Только скорее!

Он успел открыть дверцу, пока она целовала его. Себастьян обежал вокруг машины, распахнул дверцу с ее стороны и извлек Марианну. Ее ноги почему-то запутались в его ногах, и она чуть не упала. Потеряла туфлю. Себастьян попытался разглядеть, куда она упала. Но Марианна яростно дернула его к дому, скинула вторую туфлю и забросила ее в клумбу.

— Я подберу их потом!

Если Марианне наплевать на драгоценные туфли, значит, ее волнует кое-что поважнее… Он подхватил босую Марианну и поднял ее на ступеньки перед дверью. Пока он возился с ключами, она успела снять с него галстук, расстегнуть воротник и начать целовать шею… Наконец он отпер дверь и шагнул внутрь, увлекая ее за собой. Каким-то неуловимым движением она скользнула под его рукой и вновь оказалась перед ним, лицом к лицу. Ошалевший от радости Бадди прыгал и кувыркался на полу.

Себастьян мягко подтолкнул Марианну к лестнице, ведущей наверх, в спальню. Не успел он сделать и шага, как его одежда полетела на персидский ковер. Он обожал ее руки, такие маленькие и ловкие! Они справлялись с его застежками, рукавами, молниями гораздо быстрее, чем он сам. Он впился поцелуем ей в губы, и так они попытались двинуться к лестнице. На полпути Себастьян понял, что на них еще слишком много надето, прижал ее к стене, скользнул рукой под юбку и медленно начал пробираться выше, не переставая целовать ее шею. Марианна несколько раз страстно застонала. Себастьян добрался до ее бедер, резко вздернул ее юбку наверх и увидел, что на ней надеты почти невидимые трусики танга. Мысль, что весь день на ней под юбкой практически ничего не было, заставила его зарычать. Он уже не мог оторваться от этой нежной кожи. Он понял, что не доберется до спальни. Слишком далеко для него, судя по тому, как бьется пульс в его брюках. Слишком далеко для нее, судя по ее стонам, которые звучали все чаще и громче. Да кому теперь нужна эта кровать!

Он начал ласкать ее, нежно проводя кончиками пальцев по самой кромке трусиков. Несмотря на то, что Марианна уже изгибалась от желания, он не позволял себе перешагнуть границу и только скользил рядом с взрывоопасной зоной. Он хотел, чтобы она достигла наслаждения прежде, чем он войдет в нее.