– Твой отец отдал сегодня кровь во славу богов! Поистине, это великое счастье!

– Что?! – Асотль встрепенулся. – Мой отец умер?

– Пока еще нет… Он велел принести себя домой и ждет там смерти… И тебя. Поспеши же!

– Да, да. Да! Как это случилось?

Жрецы не отозвались – ушли, поспешно скрывшись за оградой.

И Асотль со всех ног побежал домой. Мимо садов и храма Тлалока, мимо высокой пирамиды Тескатлипоки, мимо пристани, полной качающихся на озерных волнах лодок, мимо домов знати, утопающих в душистых цветах.

– Отец! – Оттолкнув слугу, юноша вбежал в дом, упав на колени перед узким отцовским ложем.

Старый жрец тяжело дышал, грудь и живот его стягивала окровавленная повязка.

– Что с тобою, отец? Ты ранен…

– Я умру…

– Не говори так, о…

– Молчи. Молчи и слушай… Здесь нет чужих ушей?

– Ну, мы же дома…

– Я знаю… Потому и попросил принести… – Жрец закашлялся, на тонких губах его выступила кровавая пена.

– Отец!!! – выдохнул юноша.

Чувство острой жалости переполняло его душу, жалости и чего-то недосказанного.

– Пить…

Асотль, приподняв голову отца, приложил к его губам стоявшую подле ложа чашу:

– Ведь ты не умрешь, правда?

– Боги зовут меня… Я знаю.

– Но…

– Ты не мой сын, Асотль! – собравшись с силами, промолвил умирающий.

Юноша съежился – ну, вот, уже начался бред. Чем же помочь отцу, чем?

– Не мой родной сын… И вообще – не колуа…

– Не колуа?

– Тогда… в набеге, взяли в плен жену ацтекского вождя с маленьким мальчиком… Пить…

– Да, отец, да…

Тускло горел светильник. На потолке и стенах, кривляясь, плясали черные тени.

– Женщину принесли в жертву Тескатлипоке… Отрубили голову… А мальчика усыновил я…

– Что? Что ты такое несешь, отец? Да ты бредишь!

– У тебя на голове… над левым ухом – шрам. Лапа ягуара… Знак…

Старый жрец выгнулся в судорогах, дернулся… И затих уже навеки.

– Отец!!! Эй, кто-нибудь?

На зов прибежали слуги, жрецы…

– Жаль, он умер не в храме… Но так просил. Не беспокойся, мы сожжем его тело на жертвеннике, как подобает… Боги будут рады ему…

– Как он умер? – сквозь слезы спросил Асотль. – Погиб во время священной битвы, да?

– Да, так. – Один из жрецов поклонился. Совсем еще молодой парень с жирным брюхом. – Пленник разорвал веревку… Чуть было не бежал. Был бы позор, если бы не твой отец. Слава ему вовеки! Не беспокойся о похоронах, мы сделаем все. Поверь, все будет достойно.

Всю ночь юноша провел в храме у тела отца. Приемного отца, если верить его же последним словам. Пусть он не лгал, но… Но Асотль искренне считал старого жреца своим настоящим отцом… И пока не собирался думать иначе.

О, боги, боги! Юноша обхватил голову руками… Что же, выходит, он, Асотль – ацтек, не колуа?! Интересно, а кроме умершего отца, это еще хоть кто-нибудь знает? Наверное… Не так уж и много времени прошло. Господи… Великий Кецалькоатль! Помоги понять, разобраться… Разобраться и решить – как с этим жить?

А может, отец и в самом деле бредил?

Сын ацтекского вождя… Ацтеки – грубое полудикое племя, пришельцы… Не хочется ощущать себя таким. Нет-нет, он не ацтек – колуа!

Старого жреца сожгли на жертвеннике с первыми лучами солнца. Многие пришли проститься – поначалу знать и другие жрецы, а потом и вообще непонятные люди. Многие искренне плакали… Асотль и не знал, что у отца так много хороших знакомых… Тот о них никогда не рассказывал и в дом никого не приглашал.

– Асотль!

Когда спускался по лестнице из храма, вокруг послышались крики. Друзья…

Нет! Асотль никого не хотел сейчас видеть… Побыть одному. Подумать…

Едва придя домой, он взял в руку острый обсидиановый нож и, встав перед зеркалом из серебристо-серого металла богов, отхватил прядь волос над левым ухом… Потом еще… Порезался, по щеке потекла кровь… Асотль не обращал на это внимания, не отрывая глаз, он смотрел на то, что было у него над левым ухом… Отец оказался прав. Действительно – шрам. Причем явно нанесенный специально, в виде узора, напоминавшего когтистую лапу ягуара!

О, боги! Значит, все сказанное отцом – правда?! Он, Асотль, и впрямь – ацтек?

Мало того – сын вождя ацтеков!

О великий Тескатлипока! О Кецалькоатль, о боги! Грязный дикий ацтек! Какая уж теперь женитьба…

– Друг! Да отзовись же!

Юноша поднял голову: Шочи.

Нет, не хочется никого видеть!

– Шочи… уходи.

– Я только сказать… Боюсь, потом не придется…

– Не говори загадками, Шочи!

– Твой отец… Он умер не сам!

– Я знаю. Его смертельно ранил пленник. Веревка лопнула…

– Веревка лопнула не сама… Ее перерезали.

– Что?!

– Да! Твоего отца убили! Все подстроили специально. – Шочи, похоже, трясло. – Мне рассказал об этом служка… Мы дружим… Он предупредил, чтобы я уходил… Я больше не нужен храму Кецалькоатля… разве что в качестве жертвы. У них теперь новый верховный жрец, все давно знают… Лишь твой отец…

– Новый жрец? – Асотль удивленно хлопнул глазами. – Вот это новость… Не успели похоронить, как… И кто же он?

– Ты не поверишь! Тесомок!

– Кто?

– Тесомок! Наш старый добрый приятель… – эти слова Шочи произнес с язвительной ухмылкой.

– Но он же еще слишком юн!

– Это и хорошо! Он куда больше устроит могущественных жрецов Тескатлипоки, нежели твой несговорчивый отец! Тесомок уже пригласил многих на пир… И послал самую лучшую в городе сваху… Тебе сказать – к кому?

– О, боги… Неужели…

– Да! К Ситлаль! И ее отец уже ответил согласием!

О, боги!!!

Асотль зашатался, словно пришибленный, показалось, что весь его привычный и родной с детства мир рухнул. Да так оно, в общем, и случилось. И это еще было только начало!

С утра снова сжало сердце. В последнее время такое происходило все чаще и чаще. Наверное, слишком уж много волнений, выборы…

Вдруг подумалось – как пуста и банальна до тоски жизнь! Все эти фирмочки, предприятия, Леночка… К чему? Единственное, что осталось настоящего, – наверное, джаз…

Геннадий Иваныч смотрел в окно: неслышно опадали с деревьев последние листья. Поздняя осень… И настроение было такое же – осеннее, грустное.

Впрочем, особо-то грустить сейчас некогда!

Леночка еще спала – он не стал будить, заглотил прописанные доктором Мишей таблетки из красно-синей приметной коробочки, тут же ее спрятал – не хотелось, чтоб Ленка знала о его немощи, тихонько заварил чай – терпеть не мог кофе, уселся на диван с книжкой…

Вроде отпустило… Чуть-чуть…

Ацтеки… Они же – мешики, они же – теночки. Мешики – от имени легендарного предводителя Меши, отсюда и Мехико, Мексика. Теночки – от другого вождя – Теноча, или Теночка… Теночтилан – тоже от его имени.

Зазвонил мобильник, наигрывая «Караван» – известный и любимый многими джазовый стандарт, Геннадий Иваныч нарочно долго не брал трубку, слушал… Потом все же нажал кнопку.

Звонил Михалыч. Что-то опять зудел про подставы, про провокации… Господи, как надоело все! Да, еще сказал, что, похоже, конкуренты меж собой договорились, договорились на будущее.

– То есть как это – на будущее? – Тут же сообразив, Перепелкин не стал продолжать разговор – велел Михалычу ждать личной встречи.

Допив чай, быстро оделся и снова посмотрел в окно – во дворе уже ждала машина. Так и не разбудив Леночку, спустился вниз, поздоровался с охранниками и водителем. Поехал…

Господи… Каждый день одно и то же! И кому все это нужно? Плюнуть на все, все продать, оставить одну лишь «Джаз-банду», там и играть каждый вечер – денег не будет, зато хоть какое-то счастье.

Во, доработался! Геннадий Иваныч тряхнул головой: ну и мысли в голову лезут. Ага, избавься от всего… Тут же сожрут, только слабину дай! Дадут они спокойно поиграть, как же! И так-то…