— Вот и они, — сказала Хлоя.

— Ммм. — Серена попыталась изобразить равнодушие, но по усмешке Хлои поняла, что ей это не удалось. Впрочем, сейчас Хлою больше занимало содержимое голубой сумки.

Пит приложил немало усилий, чтобы проделать свой путь к берегу надлежащим образом. Он остановился, чтобы сбросить сандалии, когда дошел до песка. Остановился еще раз, чтобы перекинуться парой слов с немолодой парой туристов. Когда он остановился в третий раз, чтобы ткнуть палкой в комок водорослей и заставить маленького краба скатиться обратно в его норку, Серена чуть не закричала.

Он прекрасно знал, что делал с ней. Он заставлял ее ждать. И хотеть. И хотеть еще больше.

— Привет, — сказал Пит, когда они с Сэмом наконец дошли до лодки. Он наклонился и положил пакет и газеты внутрь, прежде чем послать ей свою медленную, ленивую улыбку. Ей было этого недостаточно. Она хотела большего.

— Привет, пилот. — Она не собиралась менять для него свои планы.

— Яблоки и медовый пирог, — сказал он.

Она собиралась стать успешным международным фотожурналистом! А не заурядной женой-домохозяйкой.

— Нет! — отрезала Серена. — Да, — тут же поправилась она, уловив суть предложения. — Спасибо.

— Пожалуйста. — Он внимательно посмотрел па нее. — Что-то не так?

— Все этот чертов остров, — пробормотала она.

— Ей не терпится поскорее выбраться отсюда, — сказал Нико, глядя голодным взглядом на плетеную сумку, как чайка — на хлебную корку. Конечно, Марианна Пападопулос была самой большой сплетницей на острове, но ее печенье могло заставить и седых греческих рыбаков склонить перед ней свои головы. Эта плетеная сумка, которую принес Пит, была одна из тех, что она приберегала для особых случаев, и Нико знал это.

— Что в сумке? — спросил он.

— Яблоки и медовый пирог, — буркнула Серена. — И это все мне.

— Вообще-то я купил это для всех, — сказал Пит. — Я бы купил что-нибудь специально для тебя, но я же знаю, что мне нужно быть осмотрительным…

— Вполне разумно. — Нико заглянул в сумку. — Смотрите-ка, он даже порезан. А для кого этот самый большой кусок?

— Для Сэма, — сказал Пит. — Лично от миссис Пападопулос.

— Ты ей нравишься Сэм, — улыбнулась Хлоя. — Какой здоровенный кусище!

Сэм посмотрел на пирог, потом на Хлою.

— Можешь сама его взять, если хочешь, — предложил он. — Я не очень хочу есть.

Хлоя в изумлении уставилась на племянника.

— Спасибо, Сэм. Но он для меня великоват, — сказала она, заглянула в коробку и выбрала себе кусок поменьше. — Оставь себе на потом, если ты не хочешь есть сейчас.

«Потом», по расчетам Сэма, состоялось ровно через две секунды. Он взял свой кусок и пошел снова проверять сети. Его примеру последовали и Нико с Питом.

— Может, мне надо было его взять, а? — прошептала Хлоя, с беспокойством глядя на Сэма. — Он предложил, а я отказалась. Похоже, это было неправильно…

— Нет, — сказала Серена, — ты все сделала, как надо. Хорошо, что Сэм предложил, и правильно, что ты отказалась. — Тут ее мысли вернулись к Нико и к тому, что она, как милая, добрая кузина, могла для него сделать. — Конечно, если бы ты хотела извлечь пользу из всего этого, ты как-нибудь между делом предложила бы Сэму приготовить несколько окуньков из его утреннего улова и так же, между делом, пригласила бы Нико помочь вам все это съесть.

Несколько мгновений Хлоя молча смотрела на Серену.

— Нет, я так не могу, — наконец сказала она. — Это поставит Нико в ужасное положение. Это будет выглядеть почти как свидание или что-то в этом роде.

— Ну и что? Что в этом плохого? Когда ты получше узнаешь моего кузена, ты удивишься…

— Да не хочу я никаких сюрпризов! Нико скоро уедет… — Она вздохнула и посмотрела в сторону. — В то время как я… я не могу уехать отсюда, даже если бы и хотела. Мои родители уже старые, а кому-то нужно заниматься отелем.

— Уедет ли Нико отсюда или нет, это еще вопрос. Он мог бы сделать это место своим домом, если бы у него был еще хотя бы один дополнительный стимул. Видишь, он показывает Сэму, как нужно сворачивать сети. Ему нравится ловить рыбу. Ему нравятся люди, которые здесь живут. И ему нравишься ты.

Она уже доедала пирог, когда Хлоя встала и пошла к сетям, а Пит направился к лодке. Прислонившись спиной к борту, он начал просматривать газеты, которые принес с собой, — «Таймс» и «Австралию».

— Я видел здесь работу для тебя, — сказал он, засовывая руку в пакет за следующим куском пирога. Серена смотрела на него с завистью. Если онасъест еще один кусок, ей придется нагрузить себя дополнительным комплексом физических упражнений. Соблазнительно, но — увы… — Им нужны политические обозреватели. А сами они находятся в Иерусалиме.

— Я могла бы жить в Иерусалиме.

— Ты могла бы выучить иврит?

— А это нужно?

— А черт его знает. — Он дал ей страничку с объявлениями. — На вот, держи.

Она вышла из воды и, поставив банку с краской в ямку в песке, села рядом и развернула газету.

Ничего, кроме мира открывающихся возможностей, не могло отвлечь ее внимания от соблазнительного образа мужчины и медового пирога — а этих двух вещей ей сейчас хотелось больше, чем мог бы позволить здравый смысл.

— Здесь есть кое-что и для тебя, — сказала она через несколько минут. — Хотел бы ты летать вместе с метеорологами в Гренландии?

— Нет.

— Почему?

— Не люблю холод. А вот — для тебя. — Он просматривал «Австралию». — Общество дикой природы ищет фотографа. Это в Новой Тасмании.

— Тасмания слишком близко к Австралии, — сказала она. — Мне нужно что-нибудь более удаленное. — Он посмотрел на нее и покачал головой. Серена вздернула подбородок. — Что? Я не имею права желать свободы?

— Я думаю, твой выбор должен зависеть от работы, которую тебе придется делать, а не от того, как далеко, это будет от твоей семьи.

Ценное замечание!

— Ты ведь будешь скучать по ним, — продолжал он. — Ты не представляешь, как хорошо, что есть люди, которые заботятся о тебе. Люди, на которых ты можешь положиться, потому что они любят тебя. — Он не смотрел на нее. Он думал о Сэме.

Она проследила за его взглядом, направленным туда, где Сэм и Нико чинили сети.

— Итак, бери кисть, будем заканчивать, — сказала она, поднимая банку с краской и вручая ее Питу. — А потом уходим.

— Уже? — удивился он, беря у нее из рук банку и обходя вокруг лодки. — Я ведь только пришел.

— А как ты смотришь на то, чтобы пару часов поработать над серией почтовых открыток?

— У меня есть выбор?

— Нет. Но тебе это понравится. Можешь мне поверить.

— А темная комната там будет? — На его лице появилась пиратская улыбка. — Мне нравятся темные комнаты.

— А где же темная комната? — В его голосе сквозило разочарование. Они были в светлой и аккуратной гостиной ее бабушки и дедушки, скорее похожей на просторный кабинет. Ноутбук с большим экраном на столе. В углу принтер. С полудюжины папок рядом.

— Я не говорила ничего подобного, — сказала Серена, опуская жалюзи и включая компьютер. — Это тебе почему-то взбрело в голову, что должна быть темная комната. Добро пожаловать в эру цифровой фотографии! Времена темных комнат, ванночек и вонючих химикатов давно ушли в прошлое.

Жаль. У него было несколько фантазий, связанных с темными комнатами… Судя по всему, им так и суждено остаться фантазиями.

— Будем надеяться, что эти снимки окажутся вполне приличными, — вздохнул он, пододвигая стул и устраиваясь с ней рядом.

Фотографии оказались намного приличнее, чем он ожидал. Начиная от широкоугольного снимка миссис Пападопулос, поливающей герани перед своим магазином, до последнего с Нико и Сэмом — все они смогли отразить власть человеческого духа со всеми его достоинствами и недостатками.

— Забудь мое ворчание, Серена, — сказал он с неловкой грубоватостью. — К твоим снимкам оно не имеет отношения.