— Взбодрись, пилот, — сказала она, поднимая свою кружку. — Мы же нашли его. Улыбнись хоть немного.

Он заставил себя улыбнуться.

— Это только начало.

— Хорошее начало.

В таверну вошли еще люди, желая узнать новости. Это было очень сплоченное общество. Они знали, кем был Пит, и всем хотелось поблагодарить его за то, что он нашел Сэма.

— Я просто делал свою работу, — вырывалось у него пару раз. Только это была ложь. Он больше не был пилотом спасательной авиации. Он не знал, кем он был теперь.

Зазвонил телефон Серены. Прикрыв ладонью другое ухо, она поставила локти на стойку и наклонилась вперед.

— Шшш, — шикнула на всех Марианна, внимательная к тому, что происходило вокруг.

Пит положил руку на плечи Серены, ища ее тепла и предлагая свое. Все глаза неотступно следили за ними, но его не волновало, какие сплетни могло это вызвать. Только Серена имела сейчас для него значение, только ее счастье и ее будущее что-то значили для него. Так же, как и будущее Сэма.

Он уже был сыт по горло этой пресловутой осмотрительностью.

— Они вернулись, — прошептала она. — Сейчас у них доктор. Нико сказал, что Сэм разговаривает и что рана на голове небольшая, как показалось сначала из-за запекшейся крови. — Ее глаза, наполненные слезами, нашли его взгляд. — Врач сказал, что с ним все будет в порядке.

Потом она встала и повторила все это на греческом. Раздались радостные крики. Люди бросились обнимать Пита, пожимать ему руки. К тому времени, когда в дверях появились Нико и Хлоя, настроение у всех было по-настоящему праздничное. Нико нес на руках Сэма, сильно обгоревшего на солнце, с небольшой повязкой на голове. Они постояли всего лишь несколько минут, чтобы Сэм получил поздравления, а Хлоя поблагодарила всех за помощь и предложила самого лучшего вина из своих запасов. Мальчику же нужен был отдых, и они с Нико должны позаботиться об этом.

Пит оставался достаточно долго, чтобы принять все поздравления, достаточно долго, чтобы увидеть, как Серена растворилась в смеющейся толпе, частью которой он никогда не смог бы стать.

Серена почувствовала его уход в ту же минуту. Сначала она подумала, что Пит вернется. Что ему надо просто проверить что-то. Он был героем дня, она наслаждалась этим и могла бы поклясться, что и он тоже. Но когда прошло двадцать минут, а потом еще двадцать, у нее появились сомнения. Но мог ли он так просто уйти, ничего не сказав ей?

Она не знала.

Адреналин — странная вещь. Прошло уже несколько часов, а в ее теле все еще полыхало пламя. Воздух был пронизан множеством запахов, огни горели ярче. Она была словно на взводе, ей казалось, что ее энергия готова хлынуть через кожу. Она хотела провести с ним оставшиеся часы. Неужели ему ничего больше не было нужно?

Как, черт возьми, человек мог управиться с таким количеством адреналина?

В гостинице ей сказали, что Пит Беннетт заказал комнату, но еще не был в ней. У Хлои его тоже не было. Ее взгляд упал на дорогу, идущую к их коттеджу, а потом на узкую козью тропу.

Она посмотрела на небо и подумала, что знает, где его найти.

По пути Серена забежала в коттедж. Ночи были уже прохладные, и она хотела взять жакет. В последнюю минуту она подхватила легкое одеяло со своей кровати и, доверяя больше лунному свету, чем фонарю, начала подниматься по козьей тропе.

Она нашла Пита на плато, находившемся как раз посередине между огнями поселка внизу и усыпанным звездами ночным небом над головой. Бросив одеяло к его ногам, она молча ждала, когда он заговорит.

Легкая улыбка тронула его губы.

— Это что, намек?

— Ты рано ушел.

Он пожал плечами.

— Тебе не нравится, когда люди тебя хвалят?

— Нравится.

— Так почему же ты ушел? — Почему ты ушел без меня?Вот что она имела в виду.

Он посмотрел на нее, и она увидела в его глазах черную бездну.

— Я устал, Серена. Мне нужно было подумать. — Он думал о других несчастных случаях, когда одного его умения оказалось недостаточно.

— Ты сегодня был на высоте. И ты это знаешь, верно?

Он пожал плечами.

— Все эти навыки достигаются простой тренировкой.

— Тогда я рада, что ты ее прошел. — Она сделала к нему шаг и дотронулась ладонью до его щеки. — Я видела тебя сегодня таким, каким не видела никогда раньше. Ты не принадлежишь всему этому, Пит Беннетт. Перевозить туристов с острова на остров, гонять скот, перебрасывать грузы — это все не для тебя. Людям нужно твое мастерство. Ты им нужен как спасатель.

— Это и есть твой совет?

— Да. Я думала над этим.

— Правда? — Он улыбнулся. — Ну и каков был ход твоих рассуждений?

— Я знаю, что, когда не удается спасти человека, это оставляет глубокую рану. Потому что тебе не все равно. Потому что проигрыш не может быть для тебя альтернативным вариантом, когда дело идет о человеческой жизни.

— Да, это не вариант. Но это реальность.

— Я знаю. Но когда ты спасаешь кого-нибудь, это не твояреальность. Спроси меня, почему я позвонила тебе, когда пропал Сэм?

— Потому что тебе был нужен вертолет? — Он провел по ее щеке костяшками пальцев — нежный, очень нежный жест для такого большого и сильного мужчины.

— Потому, что нам был нужен ты.Потому что поражение не могло быть для тебя нормальным. Потому что, если бы ты к этому относился по-другому, ты не достиг бы такого мастерства.

— Это не совет, Серена. Это вывод.

Она чуть не рассмеялась, увидев его упрямо выставлений подбородок.

— Я хочу сказать, что, если ты примешь все плохое как неизбежную часть работы, эта ноша уже не будет так тяжела для тебя. Вот это и есть мой совет.

— Я подумаю о нем позже. — Его взгляд потемнел, опустившись на ее губы. — Сейчас у меня в мыслях кое-что другое.

— О… — Так много сил в этом мужчине, так много жара… — Что же это может быть?

— Это ты.

— Тогда, может, и ты дашь мне совет? Так случилось, что, стоя здесь, я обнаружила у себя просто избыток энергии, с которой не знаю, что делать.

— Остатки адреналина. — Его губы коснулись ее губ. — Тебе нужно дать этому выход.

— Я рада, что ты согласен, — сказала она, жадно прижавшись к его губам, вкладывая в этот поцелуй всю свою душу.

Пит был не готов к этому. Он и не знал, как быстро она может возбудить в нем желание. Слишком сильное, чтобы он сумел остаться нежным с ней…

— Помедленней, — пробормотал он, когда желание обрушилось на него как волна, грозя смести остатки его самоконтроля. — Пожалуйста, Серена. Помедленней…

— Не могу, — прошептала она. — Здесь только ты. Только это. Помоги мне.

Ее слова подтолкнули его.

Потянув за волосы, Пит откинул назад ее голову, открыв себе шею для поцелуев. Опустив руки, он прижал к себе ее бедра, чтобы она почувствовала его эрекцию.

— Одеяло, — пробормотала она, чуть отстраняясь от него. Ее пальцы легко пробежали по пуговицам его рубашки.

На мгновение он отпустил ее, прежде чем вновь потянуться к ней, увлекая за собой на землю. Он хотел ее, открытую и обнаженную. Это было бы началом. А потом… потом он не знал, куда бы все это могло привести. Пит повозился с ее пуговицами. Нет, это были кнопки. Он потянул — один щелчок, другой. Целый каскад щелчков, и вот уже она, выскользнув из платья, предлагала ему, ночи, звездам свое обнаженное тело, словно языческая богиня.

— Я не хочу сделать тебе больно. — Это было и мольбой, и предупреждением. Его руки на ее бедрах — слишком торопливые, слишком жадные. Так же как и его губы, которые следовали за ними, целуя, дразня, играя…

— Ты мне не сделаешь больно, — прошептала она.

Серена прогнулась под ним и застонала — высокий, протяжный звук, который говорил об удовольствии, граничащем с болью, — но не остановила его. И когда волна оргазма прошла сквозь ее тело, она закрыла глаза, чувствуя, как жгучая жажда исчезает под волной наслаждения.

Он наклонился над ней. Серена заметила, что на нем уже не было рубашки.