— А может быть, он нашел бы работу спасателя здесь. Ты просила его об этом? Нет. А ты думала о том, что могла бы найти себе работу в Австралии? Нет. Ты бросилась на первое же предложение и продала себя за бесценок.

— Мне надо было с чего-то начать, — стала оправдываться Серена.

— Да брось! Ежедневная газета не стоит твоих фотографий. Твоим работам не нужны слова. Ты — художник. Но ладно, хватит об этом. — Она сделала решительный жест. — Если ты хочешь быть фотожурналистом, отлично. Будь им. Но почему, черт возьми, ты должна быть им здесь?

— Дело не только в этом, — упрямо нахмурилась Серена. — Мне нужно сконцентрироваться. На моих желаниях. На моей карьере. Если бы я встретила Пита через несколько лет, все бы могло быть по-другому. Я была бы готова к его предложению. Но прямо сейчас — я не знаю… Иногда мне просто до боли хочется, чтобы он был рядом. Но мне нужна и моя свобода!

— Брак — это не клетка, — возразила Хлоя. — Да, я знаю, брак несет с собой ответственность и заботу о других людях. Возникают сложности, когда приходится решать, чьи потребности учитывать в первую очередь, а чьи могут и подождать. Брак — это жертвы и сердечная боль за детей, которых ты будешь любить, за родственников, о которых тебе придется беспокоиться, — столько новых привязанностей! Все они окутают тебя словно плащом. Но это будет золотой плащ, Серена, наполненный желаниями и мечтами, силой и радостью! Он снимет с тебя усталость, когда ты вернешься домой после рабочего дня. Он даст тебе силы, когда ты придешь к мужчине, который весь день был в небе, всматриваясь под собой в бескрайнее море в поисках пропавших людей. Говори сколько хочешь о своей свободе, Серена, но разве то, что ты нашла с Питом, ничего не стоит?

Она кивнула.

— Я знаю.

— Он просил передать, что гордится тобой, — сказала Хлоя.

Серена с трудом проглотила слюну. Она не могла говорить.

— Ты любишь его?

Она снова кивнула.

— Я не могу сказать, что тебе делать, Серена, но, если ты любишь Пита так, как он тебя, — это стоит всего остального.

Серена мучительно размышляла над своим выбором еще целую неделю, прежде чем наконец собралась с духом позвонить Питу. Ее двухнедельный испытательный срок в газете подошел к концу. Она нашла свою работу интересной, а временами даже захватывающей. Ею были довольны. Пора было начать подыскивать себе квартиру и устраивать жизнь в Афинах, если только это было тем, чего она хотела.

Но это было не так. Кое-чего она хотела больше.

Ей нужно было выяснить, действовало ли еще другое предложение. Ее пальцы чуть дрожали, когда она достала телефон. Автоответчик сказал, что абонент находится вне зоны вызова. Она позвонила в службу воздушного сервиса. Трубку снял Томас.

— Как твоя новая работа? — спросил он.

— Это хорошая работа. Томас, а Пит где-нибудь рядом?

— А он разве не говорил тебе? Его спасательной команде, где он раньше работал, срочно потребовался пилот. Так что он сейчас в Австралии. У себя дома.

Самолет из Афин через Париж и Сингапур приземлился в Сиднее ранним субботним утром.

Закончился испытательный срок в афинской газете, и Серена вежливо отклонила их предложение. Ей действительно необходимо найти что-нибудь поближе к дому, ближе к тому, где было ее сердце. Она посмотрела на небо, такое яркое, синее и глубокое…

Выйдя из аэропорта, Серена направилась к стоянке такси. У нее был забронирован номер в городском отеле.

Она должна составить план. Она должна точно знать, что сказать и что спросить. И что она будет делать, если он отвернется от нее.

И предусмотреть все, чтобы этого не случилось.

Пит Беннетт был рад снова оказаться дома. Он вернулся к своей старой работе, как если бы никогда и не расставался с ней: к своим тренировкам и к своим товарищам, к вертолетам «Сихокс» и ко всему, что стояло за этим. Он вернулся со своей новой философской формулой, как справляться с потерями и промахами, которые все же случались на его пути. Тем не менее вопрос, будет ли это работать без Серены, оставался открытым.

Пит хотел позвонить ей перед отъездом из Греции, но так и не позвонил. Он сказал все, что хотел, предложил все, что у него было, а Серена решила, что ей это не нужно…

Что ж, ему больше нечего было ей предложить.

Итак, он был снова в Сиднее, снова со своей семьей. Все его братья были в городе. Джейк недавно прилетел из Сингапура по причинам, которые для Пита так и остались тайной. Люк был в отпуске на берегу. А Тристан жил в Сиднее со своей женой. Не часто им удавалось собраться вместе, и такое событие нужно было отметить.

Джейк и Тристан начали было спорить, куда бы им отправиться, но в конце концов решили пойти по проторенному пути и провести лучшую часть воскресного вечера в местном отеле на побережье. Как в старое доброе время, Люк и Тристан занялись обсуждением относительных достоинств различных силовых структур, а Джейк, поболтав с барменом, выманил у него комплект дротиков и конфисковал доску.

Как все это знакомо! Пит окончательно почувствовал себя дома. Не было другого такого места на земле, чтобы излечить раны сердца. И не было лучшей компании для этого.

А Серена… Он сможет забыть ее. Он сделает это!

Дайте ему лет шестьдесят или семьдесят — и он будет в порядке.

Они разделились на пары — он и Джейк против Тристана и Люка. Пит любил играть в «дартс». Он мог бы их всех побить за одни только вопросы о Греции и ее прекрасных женщинах.

— Так что она делает? — спросил Люк, готовясь к своему броску.

— Кто?

— Женщина, которую ты оставил в Греции. Та, что разбила тебе сердце.

— Да все, черт возьми, чего хочет, — пробормотал он, промахнувшись мимо цели на три сантиметра.

— Упрямая женщина, — заметил Тристан. — Она мне уже нравится. Почему ты не привез ее с собой?

— Ты просил ее? — Это был Люк.

Пит смерил обоих недобрым взглядом.

— Это что, допрос?

— Просто интересно. И что ты теперь собираешься делать?

— Ничего. У нее было тогда еще одно предложение. Она приняла его. Конец истории.

— Какое предложение? — спросил Люк. — От другого мужчины? И ты не мог это предвидеть?

— Предложение насчет работы, — отрезал он. — И я это мог предвидеть.

— Упрямая женщина, нацеленная на карьеру, — подытожил Тристан. — Теперь я и в самом деле заинтригован. А что ты ей предложил?

— Все.

— Ох, — выдохнул Люк.

Пит сделал последний бросок и направился к мишени — вытащить дротики и записать очки на доске.

— А ты, значит, уже готов попытаться бросить свои дротики, малыш, или же я сэкономлю время, просто записав тебе ноль очков? — Тон его голоса предупреждал, что, если Люк хочет устроить ссору, он на правильном пути.

Но Люк ему не ответил. Стало так тихо, как если бы весь зал вдруг затаил дыхание. Пит оглянулся и замер, приоткрыв рот.

Она была в голубом платье, которое могло показаться слишком скромным, если бы не то, что скрывалось под ним. Вся ее фигура, с ее плавными изгибами, была наполнена чувственной грацией и, когда она обвела взглядом зал, несколько мужчин невольно приосанились. Но ей не было до них никакого дела.

Ее мягкие карие глаза остановились на нем, и она улыбнулась беспечной, чуть надменной улыбкой, которая могла вызвать у любого мужчины жгучее желание попробовать ее на вкус. Кто-то рядом шумно втянул в себя воздух. Должно быть, это Люк, подумал Пит.

Серена неторопливо двинулась навстречу. Пит выпрямился и расправил плечи. Они все расправили плечи.

— Ты думаешь, это она? — пробормотал Тристан.

Джейк хмыкнул.

— Да ты разве не видишь, что он сейчас проткнет себя этими дротиками.

Бар был не из самых лучших — слишком маленький, слишком темный. Серена не знала, почему ей пришло в голову пойти сюда, да еще в этом платье! Но она продолжала идти вперед, откинув назад голову и не сводя глаз со своей цели.