Джиан Ксанг оказалась именно такой, какой должна быть настоящая шанхайская принцесса. Хрупкой, божественно красивой и изысканно одетой.

Подойдя ближе, Маделин заметила, что молодая женщина нервничает. Что ее напряженный взгляд прикован к двери ресторана. На появление Маделин она никак не отреагировала. Очевидно, Люк не сказал Джиан, что пригласил на ланч еще одного человека.

Маделин не знала, как ей следует обращаться к этой женщине. Миссис Беннетт? Наверное, нет. Она решила, что неформальное обращение в данной ситуации будет предпочтительнее.

Она встретилась с женщиной взглядом. Та вежливо улыбнулась незнакомке. Маделин продолжила на нее смотреть, и в ее глазах промелькнуло смущение.

— Вы Джиан? — спросила Мэдди. Когда женщина кивнула, она добавила: — Я Маделин Делакарт. Люк пригласил меня присоединиться к вам за ланчем. Вижу, он вас не предупредил. Надеюсь, вы не против моего присутствия?

— Нет, что вы, — вежливо ответила Джиан, хотя во взгляде ее читалось разочарование.

— Мог бы и пораньше прийти, — сухо сказала Маделин. Они обе одновременно посмотрели на дверь, и в следующую секунду в нее вошел Люк. — Легок на помине.

— Вы возлюбленная Люка? — спросила ее Джи.

Возлюбленная. Какое красивое слово. Жаль, что ей оно не подходит.

— Что-то в этом роде. У нас все сложно.

Темные глаза Джиан наполнились сочувствием.

— Когда дело касается Беннеттов, всегда возникают сложности.

Подойдя к ним, Люк улыбнулся Джиан и поцеловал ее в щеку, после чего повернулся лицом к Маделин. Ее он поцеловал не в щеку, а в губы, как будто делал это тысячу раз до сих пор и собирается делать еще много раз.

— Мне следовало послушаться твоего брата и бежать без оглядки, сразу как только я тебя увидела, — сказала она ему.

Пройдя за свой столик, они втроем заказали утку по-пекински и блинчики с разнообразной начинкой. Обстановка была непринужденной, еда — отменной, и к середине ланча Джиан расслабилась. Заметив это, Люк сразу перешел к делу:

— Твои дядя и тетя беспокоятся о тебе. Джи. Они говорят, что тебе нужна помощь Джейка.

Джиан не стала торопиться с ответом. Доев блинчик, она промокнула губы салфеткой и только после этого произнесла:

— Они не правы. Да, у меня есть небольшая проблема, но я сама могу с ней справиться. Не было необходимости беспокоить вас, и я прошу за это прощения. Мои дядя и тетя действовали импульсивно. Мне следовало это предвидеть. Следовало знать, что они что-то замышляют, и предотвратить это.

— Значит, если бы Джейк подал на развод, ты не стала бы возражать? — спросил Люк.

В глубине глаз Джиан промелькнула боль.

— Да, — произнесла она невыразительным тоном. — Я не стала бы возражать.

— Это помогло бы решить твою проблему?

— Одно с другим никак не связано, — ответила Джи.

Откинувшись на спинку стула, Люк посмотрел на Маделин. «Что дальше?» — прочитала она в его взгляде.

— Джейк хочет развода? — спросила она его.

— Он не станет разводиться с Джи, если у нее возникнут из-за этого проблемы.

— Он просто прелесть, — ответила Мэдди. — Как ты думаешь, он возобновил бы отношения с Джи, чтобы избавить ее от проблемы?

— Он не настолько хорош, — сухо произнес Люк.

— А что, если он на время притворится, что вернулся в жизнь Джиан? Он бы это сделал?

— Ему не нужно ничего делать, — заявила Джи. — Уверяю вас, я не нуждаюсь в его помощи.

— Но для вас будет лучше, если Джейкоб останется вашим мужем, по крайней мере на бумаге, — заметила Маделин. — По крайней мере пока.

— Да, — неохотно согласилась Джиан. — Так будет лучше.

— Скажи Джейкобу, что Джиан не хочет развода, — обратилась Маделин к Люку.

— Если Джейкоб хочет развода, он его получит, — упрямо заявила Джиан.

— Если бы Джейкоб хотел развода, он бы уже давно его получил, — возразила Маделин. — Хватит говорить о разводе. — Пора наконец узнать поподробнее, в чем заключается проблема Джиан. — Мужчина, которого прочит вам в мужья ваш отец, плохой человек?

— Он уже давно мной одержим, — тихо ответила Джи.

— Вы его боитесь? — спросила Мэдди.

— С ним я чувствую себя не в своей тарелке, поэтому прилагаю огромные усилия, чтобы не оставаться с ним наедине.

— Вы меня пугаете, Джиан, — пробормотала Маделин.

— Неужели твои родные ничего не могут с ним сделать? — произнес Люк. — Например, дать ему понять, что не хотят видеть его рядом с тобой? Помнится, у твоего отца уже был подобный опыт.

Джиан вздрогнула, но ничего не сказала. Маделин бросила на Люка предупреждающий взгляд.

— Джиан, почему ваш отец поддерживает этого человека? — поинтересовалась она.

—  Guanxi.

—  Guanxi? — переспросил Люк.

— Чувство обязанности, — пояснила Маделин. — Отец Джиан в долгу перед этим человеком. Он чувствует себя обязанным оказать ему ответную услугу.

— Отдать ему свою дочь? — Взгляд Люка посуровел. — Джи, ты говорила этому мужчине, что он тебя не интересует?

— Разумеется, говорила. Тысячу раз, в устной и письменной форме. Я что, по-твоему, безвольная марионетка? — Ее глаза вспыхнули.

— Это риторический вопрос, — пробормотал Люк.

— Пока я была членом вашей семьи, я научилась у вас одной вещи — умению постоять за себя. После того как я противостояла Джейкобу, я поняла, что могу противостоять кому угодно.

Смелое заявление, но из головы Маделин никак не выходили слова Джиан о том, что она делает все возможное, чтобы не оставаться с тем мужчиной наедине.

— Что, если вам пригласить Джейкоба на пару мероприятий, на которых точно будет присутствовать этот человек, представить их друг другу, а затем уйти с Джейкобом и провести с ним ночь в каком-нибудь месте…

— Мэдди, — перебил ее Люк, неодобрительно качая головой.

— Достаточно большом, чтобы у вас были отдельные спальни.

— Мэдди. — На этот раз он произнес ее имя громче.

— Таким образом, этот тип убедится, что вы недоступны и хорошо защищены, и перестанет вас преследовать. — Она повернулась лицом к Люку: — Что? Слишком сложно?

— Скажем, я вижу кое-какие сложности, — пробормотал он.

— Я тоже их вижу, — поддержала его Джи. — Спасибо вам обоим за поддержку. Уверяю вас, со мной все будет в порядке.

Положив салфетку на стол, Джи взяла свою сумочку и встала.

— Прошу тебя, не надо, — сказала она, когда Люк начал подниматься. — Оставайтесь здесь и наслаждайтесь едой.

Люк все равно встал. Маделин тоже. Ей понравилась Джиан Ксанг. Понравилось ее спокойное достоинство, нежелание взваливать свои проблемы на других.

— Если тебе когда-нибудь понадобится наша помощь, позвони нам, — сказал Люк. — Джейк не показывает своих чувств к тебе, но если тебе понадобится его защита, ты ее получишь. Он твой муж и обязан тебя защищать. Все, что тебе нужно, это попросить его.

— Левая лапа тигра, — мягко произнесла она. — Так я раньше называла тебя. Тристан был правой лапой, Хэлли — ушами, Питер — хвостом.

— А кем был Джейк? — с улыбкой спросил Люк.

— Сердцем.

После ухода Джиан Маделин и Люк продолжили есть. Одна проблема была решена, другая все еще оставалась нерешенной, и Маделин не знала, как к ней подойти. Намного проще говорить о чем-то другом.

— Нам следует заставить их встретиться, — произнесла она наконец. — Это может привести к положительным результатам.

— Джейк не готов, — сказал Люк.

Слегка подняв бровь, Маделин пожала плечами:

— Ну и что? Я тоже была не готова сегодня с тобой встретиться, однако я сейчас здесь.

— Что ты хочешь делать с нашими отношениями, Мэдди? — спросил он.

Маделин серьезно посмотрела на него:

— Я не знаю. Мне все еще нужно решить, смогу ли я быть твоей любовницей. Никаких обязательств, никаких требований и ожиданий. У каждого своя жизнь. Мне не нужен муж. Я не хочу быть ни к кому привязанной. В этом отношении мы с тобой довольно хорошо друг другу подходим. Я только не знаю, смогу ли сохранять свое сердце холодным, как это удавалось мне до сих пор. Боюсь, что с тобой мне это не удастся.