Маделин печально покачала головой:

— Ты не понимаешь. Брюсу Йи не нужен этот проект. У него на столе лежит дюжина похожих проектов. От меня ему ничего не нужно, кроме доступа к Джейкобу. Он ясно дал мне это понять. Если я не приведу тебя, мне ничего не светит.

— Так приведи меня к нему.

— Он очень хитер.

— Я люблю вызов. Ты сама это сказала.

— Тебе понадобится черный галстук.

— Я его найду.

— Уверена, что Джи тоже там будет.

— Если бы ты попыталась пригласить Джейка на это мероприятие, он бы наотрез отказался. Ему было бы неловко встречаться с бывшими родственниками. Мне же нечего стесняться.

— Возможно, ты бы пригодился мне в качестве щита.

— И от чего тебя нужно защищать?

— От любовных притязаний и от вражеских козней.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком много на себя берешь?

— Да, говорили. — Судя по ее выражению лица, довольно часто. — Ладно, забудь, — сказала она, когда официант принес еду. — Тебе не нужно со мной идти.

— Что скажешь, если я сделаю тебе взаимовыгодное предложение?

— Я тебя слушаю, — ответила Маделин, глядя на лодки на воде. На них было легче смотреть, чем на его улыбающееся лицо.

Что Люк Беннетт может ей предложить? Он над ней смеется? Отказывается воспринимать ее всерьез? Откуда ему знать, что «Делакарт энтерпрайзис» не обанкротилась через несколько месяцев после смерти Уильяма только благодаря ее стараниям?

— Что ты придумал?

— Ты пойдешь со мной на выставку и поможешь мне выяснить, что Йи нужно от Джейка. Если мое присутствие там положительно повлияет на твои деловые отношения с Брюсом Йи, я буду только рад.

Пораженная такой ясностью мыслей, Мэдди посмотрела на него.

— Ты уверен, что ты не китаец? — пошутила она.

— Иногда я об этом сожалею. Меня восхищает их способность решать одновременно несколько проблем.

— На развитие этого навыка ушло несколько тысяч лет, — сухо ответила Маделин. Впервые с момента появления Брюса Йи она начала всерьез подумывать о том, чтобы пойти на выставку.

— Скажи «да», Мэдди, и ты сможешь не думать о Брюсе Йи до пятницы.

— Не думаю, что ты знаешь, во что ввязываешься.

— Я привык рисковать, — улыбнулся он. — Почему я все еще не слышу «да»?

— Хорошо, да. Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.

— Вопрос решен, так что теперь можешь продолжать то, что делала, до того, как нас прервали.

— И что я делала?

Люк сексуально улыбнулся, и по ее телу пробежала дрожь желания.

— Если мне не изменяет память, Мэдди, ты мной восхищалась.

Некоторые мужчины умеют убеждать, причем делают это очаровательно. «Люк Беннетт на девять десятых воин и на одну десятую галантный кавалер, перед которым невозможно устоять», — решила Маделин, когда он заплатил по счету и вывел ее из ресторана, положив руку ей сзади на талию. В этом жесте не было ничего собственнического, только тепло и защита. Она почувствовала их нехватку, когда он отстранился.

Они шли вдоль берега. С каждым шагом напряжение внутри Маделин нарастало. Она так хотела, чтобы он поскорее снова к ней прикоснулся. Но он выжидал, словно охотящийся тигр.

Когда они оказались возле частного лифта, ведущего в ее пентхаус, Маделин спросила его, не хочет ли он подняться наверх. Люк пожал плечами и зашел вместе с ней в кабину. Когда лифт остановился на верхнем этаже, он, вместо того чтобы выйти из него, прислонился спиной к зеркалу и засунул руки в карманы. При этом ткань его брюк натянулась, и Маделин увидела внушительный бугорок под молнией.

Обнаружив, куда она смотрит, Люк улыбнулся.

— Не хочешь зайти выпить кофе? — спросила она.

— Это не очень хорошая идея.

Она и сама прекрасно это понимает.

— Я могу играть роль джентльмена только до определенного момента, Мэдди, — сказал он. — Если я войду, то захочу остаться до утра. Не уверен, что захочу попробовать то, что твоя экономка приготовит на завтрак.

— Если ты ищешь предлог, чтобы уйти, не забудь упомянуть о моем браке с Уильямом и о моих деньгах.

Люк пронзил ее взглядом:

— Кажется, я о них уже упоминал. Я все еще пытаюсь решить, могу ли я не обращать на них внимания. Не торопи меня, Мэдди. Дай мне время.

— Время? Ты же говорил, что задержишься здесь всего на неделю.

— На две.

Она усмехнулась:

— Прости, на две.

— Иногда оценка взрывного устройства требует больше времени, чем могло показаться сначала, — сказал он. — Иногда приходится долго ходить вокруг него, прежде чем принять правильное решение.

— А я еще считала тебя безрассудным.

— Полагаю, ты ошибалась, — ответил он. — Я стараюсь не торопиться. Тебе следовало бы мне в этом помочь. Потому что одному только богу известно, чем все закончится, если ты этого не сделаешь. — Его глаза многообещающе заблестели. — Ты хочешь рискнуть?

Внезапно отказ Люка зайти выпить кофе показался ей правильным решением. Нужно поскорее выходить из лифта, пока желание, которое она сдерживает с таким трудом, не вырвалось наружу.

— Нет, ты прав. Тебе лучше уйти. Передавай привет ребятам. Ты все еще хочешь пойти со мной в пятницу на выставку?

Он кивнул.

— Хорошо. Ну что, я пошла?

— Подожди. — Она остановилась. — Ты кое-что забыла.

— Что?

— Поцелуй на ночь, — хрипло произнес Люк и заключил ее в объятия. В этот момент двери лифта начали закрываться. Не обращая на это внимания, он накрыл ее губы своими. Она ответила на его поцелуй. Ее губы были мягкими, теплыми и податливыми. Определенно один маленький поцелуй не может привести к катастрофе.

Его дыхание участилось и стало прерывистым. К тому моменту, когда он начал отстраняться, его тело уже просило большего.

— Уходи.

Повернувшись, Маделин нажала кнопку на панели в стене, и двери лифта снова открылись. Каждая клеточка в ее теле умоляла снова прижаться к нему и раствориться в его объятиях. Но он предупредил ее, чтобы она его не провоцировала, и она не станет этого делать. Сегодня.

Выходя из лифта, она оглянулась. Люк стоял, прислонившись к стене и засунув руки в карманы. Его глаза горели.

Когда двери начали закрываться, Маделин снова уставилась на то место, на которое даме смотреть не следует.

И улыбнулась.

Пятница наступила скоро. За несколько дней до выставки жена Брюса Йи прислала ей приглашение на две персоны. Она тут же отправила Елене электронное письмо, в котором поблагодарила ее и сообщила, что они с Люком с удовольствием посетят выставку. Полчаса спустя Брюс Йи попросил предоставить ему более подробную информацию, касающуюся ее нового строительного проекта.

Маделин подготовила эту информацию много недель назад, но что-то удержало ее от того, чтобы немедленно отправить ее мистеру Йи. Выругавшись, она уставилась на папку и подумала о содержащихся в ней надеждах и амбициях. О годе непрерывной работы. Империя Делакарт готова к этому проекту. Она к нему готова. Было бы так просто разыграть карту, попавшую ей в руки, получить то, что она хочет от сделки, а Джейкоб… пусть Джейкоб сам себя защищает. Определенно ей как главе «Делакарт энтерпрайзис» полагается быть прагматичной и безжалостной. Люк сам ей посоветовал воспользоваться этой возможностью. Джейкоб сможет защититься от махинаций Брюса Йи.

Или не сможет?

Черт! Черт! Черт!

Выдвинув ящик письменного стола, Маделин положила в него папку и, грубо выругавшись, задвинула.

Уильям был самым мягким бизнесменом в мире. За время их брака он научил ее многим вещам, и безжалостность в их число не входила. Ей пришлось самой с ней познакомиться после смерти Уильяма. Она приняла несколько непростых решений, касающихся реструктуризации «Делакарт энтерпрайзис», и вернула компании былое величие.

Может ли она ради выгодной сделки пренебречь десятью годами дружбы с одним из лучших людей, которых когда-либо знала?