— Правда? — девушка зарделась. — Я иду на вечеринку.

— Куколка, — девочка захлопала в ладоши. — Грете нравится! А значит, должно всем! — она подбежала и обняла сестру маленькими ручками.

— Пусть будет так, — Риган присела. — Осторожнее, причёска. А что это ты смотришь? — ахнула она, заметив на экране сводку криминальных новостей.

— Это плохие дяди, они всё взрывают. Бум! — малышка вернулась на диван.

— Ты сама включила этот канал? Зачем тебе смотреть на этих мерзких личностей? Давай поставлю мультики, — старшая сестра взяла пульт. — Где же Клэр? — воскликнула она, глядя на время. — Уже семь! Я не могу тебя оставить одну, но и опаздывать нельзя! — степень её волнения достигла пика, когда няня наконец появилась.

— Простите, мисс Сворд, я задержалась. Ой, вы великолепно выглядите!

— Я рада. Спасибо, что пришла, — та вздохнула с облегчением.

Тут послышался требовательный гудок автомобиля. Риган чуть не подпрыгнула. По крайней мере, сердце тыркнулось куда-то в горло.

— Это за мной, я убегаю, — она чмокнула сестренку, кивнула Клэр, глубоко вдохнула и вышла за дверь. И подумала, что сейчас упадёт…

У дома был припаркован мерседес, Хьюз опирался на капот и смотрел в сторону, демонстрируя модельный профиль и поджатые губы. Модная стрижка, обтягивающие синие джинсы, куртка любимой команды — идеальный, как всегда, Патрик ждал её!

Риган сглотнула.

«Наверное, я грежу наяву. Этого не может быть! Хьюз у моих дверей! Фантастика!»

Парень повернул голову и обратил на девушку победоносный взгляд. Он улыбнулся, отделился от машины и шагнул навстречу. Но она уже сама спешила к нему.

— Привет, извини, немного замешкалась.

— Видимо, пунктуальность — не твой конёк. На первый раз прощаю, — снисходительно улыбнулся он и, прежде чем Риган успела переварить сказанное, добавил: — Отлично выглядишь, — он наклонился и поцеловал её в щёку, глаза плотоядно блеснули.

— Я старалась, — она зарделась, довольная похвалой.

— Умница. Поехали, — Хьюз кивнул на машину и сел на водительское сидение. — Ты едешь или нет? — он посмотрел из окна на оставшуюся на улице девушку.

— А, да, — поспешила ответить та, обошла машину, сама открыла дверь и села.

«У нас же свидание, почему он за мной не ухаживает? Не подал руки, не открыл дверь. Хотя ерунда, это же Патрик! И я еду с ним на вечеринку! В конце концов, на дворе двадцать первый век, век сильных и самостоятельных женщин», — уже одно то, что она сидит в его мерсе, заставляло забыть о предрассудках. Риган не признавалась себе, но пренебрежение парня обидело её, хотелось всего-то чуточку внимания.

— Какая машина! — восхитилась она, когда Патрик завёл двигатель и рванул с места.

— Обожаю мою малышку, — воодушевлённый тем, что спутница оценила мерс, он принялся с энтузиазмом расписывать технические характеристики, поведение авто на дороге и прочее.

Было интересно слушать Хьюза, но тема казалась неромантичной. Девушка с удовольствием поговорила бы о чем-то более интимном, например, о самом Патрике, но его было не остановить. Она замечала, что отвлекается, и заставляла себя слушать внимательнее.

— Быстро доехали. С тобой приятно поболтать, — парень заглушил мотор и вышел.

Риган хмыкнула. Да, приятно, если учесть, что сказала она от силы слов пять, да и то междометий. Тем, чтобы помочь ей выйти, Хьюз не озадачился. Дождавшись, когда она сама выберется из авто, он заблокировал двери и кивнул в сторону двухэтажного особняка, из которого уже слышалась музыка, а по саду бродили гости.

— Мы опоздали. Пошли скорее.

— Извини, — Риган снова почувствовала себя виноватой.

Они вошли в дом, полный незнакомых ребят. Раскаты музыки, громкие возгласы и смех смутили девушку. Ей стало некомфортно от непривычной обстановки и захотелось, чтобы Патрик поддержал её, утихомирил волнение. Хьюз сделал это в своеобразной манере: протянул бутылку пива и подмигнул:

— Чувствуй себя как дома.

— Спасибо, — она приняла напиток. — Постараюсь, мне в новинку такие мероприятия.

— Ерунда, расслабься, будет клёво. Пойдём, поздороваемся с Лесли.

Патрик обхватил Риган за талию и повёл через комнату. Девушка задержала дыхание от торжественности момента. Но толпа народа в доме и алкоголь в руках сбивали романтичный настрой.

Хозяйка нашлась быстро: она находилась в центре внимания. Светлые волосы были убраны в высокий хвост, прозрачная одежда представляла стройное загорелое тело в выгодно-соблазнительном свете, а броский, но гармоничный макияж подчёркивал красоту худого лица. Элегантный, осанистый Эрик сидел подле королевы вечера и держал её за руку. Но Риган вспомнила его вчерашнее поведение по отношению к Майло и насупилась.

Завидев Патрика, все заинтересовались, с кем он пришёл. Девушка стушевалась под взглядами неприкрытого любопытства.

— О, Патрик, наконец-то! — Лесли поднялась навстречу дорогому гостю. — Ты поздно и не один, — она придирчиво оглядела его спутницу, и та застеснялась своего наряда, хоть и нового, но не модного в этом сезоне. Рядом с грациозной Уилсон она ощущала себя неповоротливой тумбой на каблуках и почувствовала, как Лесли передёрнуло: какой удар получило её самолюбие, когда пришлось вежливо здороваться с непопулярной личностью. Для Уилсон Риган была никем. Но улыбка радушной хозяйки всё-таки выплыла на лицо:

— Привет, добро пожаловать. Располагайся и отдыхай.

— Спасибо, у тебя очень мило.

— У Лесли всегда всё шикарно, — ответил Эрик таким тоном, будто Риган сказала несусветную глупость. — Привет, Сворд.

— Торп, — процедила та, поджимая губы.

— Садись, чего стоишь, — Патрик развалился на диване и пригласил её сесть рядом.

На этом его внимание к ней кончилось. Хьюз разговорился с Эриком о футболе и тренировках, позабыв о девушке. А потом и вовсе ушёл из комнаты, оставив спутницу в одиночестве и даже не извинившись, будто это было в порядке вещей. Сказал только:

— Не скучай, ладно? Я скоро, — подмигнул и как в воду канул.

Сначала Риган улыбалась и даже перекинулась парой фраз с соседями, но Патрик не шёл, и она всё больше чувствовала себя лишней на этом празднике. Ей казалось, что все смотрят на неё и смеются над нелепым положением. Она обнаружила, что до сих пор вертит в руках бутылку, усмехнулась и, решив, что нечего терять, откупорила её.

«Патрик оставил меня развлекаться, так буду, — Риган сделала глоток и сморщилась: — Ну и гадость, он специально дал мне самое горькое? Дожили — сижу в одиночестве и пью мерзкое пиво на вечеринке у Лесли. Увидели бы меня Джина и Трейси, со смеху померли. Да я и сама бы посмеялась, не будь такой взвинченной, — она вздохнула. — Нет, так можно сидеть и до утра, пора найти Патрика. В конце концов, если пригласил, зачем бросил одну? Про футбол можно и в школе поговорить».

Риган оставила недопитую бутылку возле дивана и вышла из комнаты, высматривая Хьюза, но его шикарной фигуры нигде не было видно. Зато на глаза попалась Лесли, которая сразу отошла от гостей, заметив одноклассницу.

— Как отдыхается, Сворд? — съехидничала Уилсон.

— Отличная вечеринка, очень весело.

Та вскинула бровь и кивнула, словно говоря: «Конечно, весело, ведь ты битый час просидела одна, пока Патрик развлекался».

— Ни в чём себе не отказывай, ты моя гостья, — оскалилась в улыбке хозяйка. — Хочешь выпить? — и Лесли протянула ей бутылку точно такой же марки, которой несколько минут назад давилась Риган. — Лучшее пиво в городе.

— Нет, спасибо, — отказалась та, — не хочу.

«Видимо, я ничего не понимаю в алкоголе», — её перекосило.

— Я давно не видела Патрика, не знаешь, где он? — Лесли едва сдерживала смех.

— Не знаю, он ушёл с Торпом, — холодно проговорила Риган.

— А-а-а-а, думала он с тобой. Ладно, развлекайся, — и ушла с улыбкой превосходства.

Едкие подколки Лесли расстроили девушку. Планка настроения с каждой минутой опускалась всё ниже. Патрика нигде не было, и она пожалела, что вообще согласилась прийти, ей было здесь неуютно. Она уже начала подумывать, чтобы покинуть это увеселение, когда в толпе мелькнуло что-то знакомое. Но нет, обаятельная улыбка, добрый взгляд ореховых глаз и длинная чёлка принадлежали отнюдь не Патрику.