Надо бы закрыть эту проклятую дверь. Ладно. Бог с ней.

Сэнди закрыла глаза и вытянула ноги, блаженно постанывая. Забыть, обо всем на свете забыть, не думать. Жаль, массаж никто не может сделать. Если бы она переплыла Миссисипи туда и обратно, то чувствовала бы себя точно также. Массаж, массаж, полцарства за массаж…

Те три парня, с которыми в разные моменты своей жизни Сэнди имела дело, понятия не имели, зачем Господь дал им руки. Ей вообще не везло с мужчинами. После третьей неудачи она сдалась и отчаялась дождаться того принца, описание которого можно найти в любом журнале для девочек. Сэнди решила, что отныне с мальчиками она будет только дружить. Ее старый друг, Ролли Старк, поддержал эту мысль:

– Ты прямо моими словами говоришь, ненаглядная! Тебе шах, кстати. Да, так вот, прям моя история. Три брака – три развода. Не говоря уже о деньгах, которые я им отдал. Не допусти такого же поворота, Сэнди!

Этот разговор за шахматной доской имел место семь месяцев, два дня и десять часов назад в Сан-Франциско. Почему она это запомнила? Да потому, что Ролли был первым, кому она доверила свою сумасшедшую мечту, свою безумную идею о новой профессии. Он улыбался, иногда задумчиво кивал и молчал. Не поддерживал Сэнди, но и не разубеждал. Помнится, она еще подумала, что если когда-нибудь станет матерью, то постарается вести себя с детьми именно так – позволит им самим выбирать свою судьбу. Не станет давить на них. И тогда им не придется плыть по течению…

Сама Сэнди именно этим и занималась всю жизнь – плыла по течению. Закончила университет – а работала секретаршей.

Только первый раз, стиснув в руках пистолет, она поняла, что именно Ролли помог ей своим вежливым и доброжелательным молчанием.

Короткий стук вырвал Сэнди из воспоминаний, и она с недоумением уставилась на дверь. Горничная? Официант? В многочисленных зеркалах отразились сервированный стол и разобранная постель. Нет, вряд ли…

Она села рывком, выплеснув воду из ванны. Звук, снова донесшийся от двери, очень напоминал осторожный поворот ключа в скважине… щелчок… Дверь открылась!

Кто-то вошел в номер. Сэнди медленно уходила под воду, не отрывая глаз от зеркала. В нем отразились руки. Кажется, мужские. Во всяком случае, в женских ручках девятимиллиметровый пистолет не смотрелся бы детской игрушкой.

Похоже, ей опять не повезло. Причем на этот раз не повезло крупно. Подумать только, целый день она гонялась за призраком Анжелы Кениг, сидела в каких-то колючих кустах, задавала идиотские вопросы, но не могла добиться никакой реакции. Только толстяк из той угловой закусочной… у него еще кофе был явно из желудей…

Господи, да о чем она думает! Ведь сейчас у нее в номере один… нет, два… О Боже, целых три вооруженных человека!

Стараясь не производить ни малейшего шума, Сэнди осторожно сгребла пистолет и часы с полочки и очень медленно погрузилась в ванну с головой, полностью скрывшись под шапкой пены… Через секунду вода перестала колыхаться…

Думай, Сэнди, думай!

Что за ночь! Дышать нечем!

Нэш Оуэн в раздражении отшвырнул каталог модной обуви, выключил ночник и натянул до плеч легкое одеяло.

Луна заливала комнату волной белого света, открытая балконная дверь пропускала ровно столько воздуха, чтобы нельзя было задохнуться… Лунная ночь, созданная специально для влюбленных… Так, кажется, принято выражаться в любовных романах?

Нэш мрачно усмехнулся во тьму. Последние десять лет у него была только одна возлюбленная – компания по производству спортивной обуви «Миг удачи».

Нет, ну, конечно же, были и женщины… Тиффани из Техаса. Нанетта из Нью-Йорка. Венди из Вайоминга… Как интересно! Имена девушек и названия штатов начинаются на одну и ту же букву! Это что-то подсознательное…

Нэш отчаянно вздохнул. Ерунда это, а не подсознательное. Ни с одной из девушек он не провел больше двух недель. За это время они успевали понять, что компания для него на первом месте, а второе место так далеко отстоит от первого, что и стремиться туда незачем. Отношения всегда развивались стремительно и до ужаса однообразно: знакомство, ужин, секс, секс, секс, секс, обед, ужин, секс, прощание.

Не то чтобы он был бабником, просто постоянство ему не присуще, вот и все.

Родом Нэш был из Чикаго, однако и в Сан-Франциско, и в Далласе, и в Нью-Джерси у него были квартиры, хорошие, большие, удобные, в любое время готовые принять хозяина. В остальных городах к его услугам были самые лучшие отели, что совершенно неудивительно, если учесть, сколько сил, таланта и времени Нэш Оуэн вложил в спортивную обувь фирмы «Миг удачи».

Тысячи людей по всей стране мысленно благословляли Нэша Оуэна за мягкие кроссовки, почти невесомые кеды и удобные бутсы, однако именно сейчас Нэш Оуэн был одинок, как никогда.

Три месяца непрерывных поездок по филиалам фирмы, три месяца переговоров с партнерами, три месяца деловых обедов – и никакой личной жизни. Нэш мрачно хмыкнул в темноту. Возможно, и даже, скорее всего, надо было сегодня уделить побольше внимания той симпатичной девчонке из стрип-бара, в котором он тщетно пытался развлечься и расслабиться. Глядишь, сейчас занимался бы чем-нибудь интересным…

Вместо этого он весь вечер обдумывал судьбу новой партии кроссовок, которые могли бы служить как в качестве спортивной, так и в качестве повседневной обуви. Очнулся он, помнится, под радостный свист и улюлюканье остальных посетителей бара, в недоумении огляделся и обнаружил вокруг себя аж четверых длинноногих красоток. На самой одетой из них был лифчик размером с десятидолларовую купюру и трусики… впрочем, наверное, это уже нельзя назвать трусиками. Скажем, так: намек на то, что здесь могли бы быть трусики.

Самое печальное заключалось в том, что Нэш ровным счетом ничего не ощутил. Мужчины вокруг вели себя именно так, как и должны вести себя посетители стрип-баров, а Нэш Оуэн сидел, дурак дураком, и задумчиво смотрел на несколько ошеломленных нимф.

Раньше с ним такого не случалось.

С ним вообще мало что случалось. Все шло по накатанной колее. Учеба в колледже плавно перетекла в университетское образование, природные физические данные привели в сборную университета по баскетболу, девчонки висли на шее гроздьями, солнце светило…

В один прекрасный день Судьба решила, что такое мирное времяпровождение надо разбавить чем-нибудь захватывающим – и Нэш сломал щиколотку и порвал связки коленного сустава во время тренировки. Перелом был не сложный, но крайне болезненный, лежать пришлось довольно долго, однако Нэш Оуэн не стал терять время на жалость к самому себе. Именно во время этого вынужденного простоя он набросал первый в жизни эскиз принципиально новых кроссовок. Этому эскизу суждено было стать первым в длинной череде пар спортивной обуви.

Он закончил университет в двадцать пять лет и, хотя ему прочили блестящую карьеру адвоката, продолжил заниматься спортивной обувью. Родители пережили тяжелое потрясение, но, в конце концов, поняли, что это не пустая забава, а вполне достойное уважения предприятие.

С тех пор жизнь стала еще более безоблачной, перспективы – еще более радужными, а проблем не осталось, кажется, ни одной. Впрочем, нет: мама не давала расслабляться. Последний хит сезона – скорбная песнь Мэри Оуэн под названием «Я мечтаю успеть понянчить внуков».

Обычно Нэш благоразумно не спорил с мамой, но и близко к сердцу ее слова не принимал, однако на этот раз что-то изменилось. Как будто он что-то потерял, какую-то маленькую и не слишком ценную, однако крайне необходимую вещь. Утомительное чувство, особенно из-за того, что не понимаешь причин его возникновения…

Какая-то тень промелькнула за занавесками на балконе. Случайное облачко, прикрывшее луну? Местное привидение?

Нэш скептически ухмыльнулся во тьму и повернулся на бок, решительно взбив подушку. Привидений не бывает.

Но… что-то нырнуло к нему под одеяло. Что-то прижалось к нему. Нэш окаменел.

Это «что-то» несомненно было женщиной. Горячее, нежное тело прижималось к Нэшу Оуэну, а тонкая ручка обвила его талию. Да, небольшое уточнение: тело было абсолютно нагим.