Ройнал помог мне подняться и с легкой улыбкой ответил на мои претензии:

- А вот тут ты неправа, Аделина. То, что тебя доставили в отделение тайной полиции, не моя прихоть. Ты единственная свидетельница, которая видела, как Натэлия подливала яд в фужер с вином. Тебя были обязаны допросить. А теперь пойдем, я отвезу тебя домой.

- С чего такая забота?

Ройнал снова улыбнулся:

- Ты очень ценная свидетельница, моя дорогая супруга. И я обязан проследить за твоей безопасностью.

Как только я оказалась дома, тут же приказала приготовить мне ванну. Мне казалось, что и моя одежда и кожа пропахли той ужасной камерой. И хоть в ней ничего такого страшного не было: орудий пыток или кровавых разводов на стенах и полу, но ощущение безнадежности и тоски все еще не покидало меня. Потом я полностью погрузилась в хлопоты: предстояло еще разобрать вещи, которые ранее принадлежали моим родителям. А также обсудить с нанятым садовником заброшенные цветники моей мамы. Очень скоро в доме завертелась суматоха, которая не давала времени на тоску и грустные размышления. Периодически я бросала взгляд в окно: перед витой оградой дома туда - сюда прохаживался человек в сером и ничем не примечательном камзоле. А на другой стороне улицы возле зарослей жасмина стоял черный экипаж без опознавательных знаков. Это Ройнал таким образом позаботился о моей безопасности: тайная полиция приглядывает за ценной свидетельницей. Лучше бы сам пришел…

Мое желание неожиданно исполнилось следующим утром. Войдя в гостиную, где мне накрывали завтрак, я увидела Ройнала, который как ни в чем не бывало пил утренний чай и пробовал на вкус тосты.

- Ройнал? Ты что тут делаешь?

- Доброе утро, Аделина.

- Кто тебя впустил?

Ройнал даже чаем поперхнулся:

- Вообще-то этот дом принадлежит мне. Не забывай, мы все еще женаты, и все твое приданное пока еще моя собственность.

Я поморщилась от досады: Ройнал прав. Усевшись напротив, нарочито небрежно поинтересовалась:

- И все-таки, с чего это вдруг такой ранний визит?

Я бросила внимательный взгляд на супруга и заметила, что выглядит он, по меньшей мере, не выспавшимся. Под глазами тени, и вид какой-то уставший, помятый.

- То есть, вариант, что я просто зашел выпить с супругой чашечку чая, не рассматривается?

- Раньше за тобой такого рвения не замечалось.

Хоть я и ворчала по привычке на Ройнала, но я действительно была рада его видеть.

- Ты плохо выглядишь, Ройнал.

- Да, этой ночью не мог уснуть.

- Муки совести?

Супруг поставил чашку на стол и посмотрел на меня каким-то странным взглядом, в котором будто бы промелькнуло удивление.

- Ты знаешь, всю ночь мне казалось, что чего-то не хватает. И только под утро я понял чего.

Ройнал сделал паузу и бросил на меня интригующий взгляд. Я невольно подалась вперед:

- И чего же?

- Твоего сопения в соседней комнате.

Я замерла. Это он сейчас так пошутил или же..? От неожиданного предположения я густо покраснела и это только усугубило ситуацию.

- Ройнал… ты просто невыносим.

На губах супруга появилась снисходительная улыбка:

- Аделина, ты так мило смущаешься…

И тут до меня, наконец, дошло:

- Ройнал, признавайся, что за игру ты затеял? Вот что опять хочешь меня втянуть?

- Вообще-то, я хотел просто извиниться. Я подумал над твоими словами и пришел к выводу, что в некоторой степени перестарался, позволяя Натэлии вести себя слишком вызывающе по отношению к тебе.

Тут Ройнал достал бархатную коробочку и протянул мне:

- Это мои извинения.

Да, это вполне в духе Ройнала - откупиться драгоценностями. Внутри коробочки лежал браслет, который был словно брат-близнец первого “извинения” Ройнала.

- Я подумал, что колье неплохо было бы дополнить браслетом. Тебе нравится?

- Да, Ройнал, мне нравится. Но я уверена, что тебе все-таки что-то нужно от меня.

Хитрая улыбка супруга подтвердила мою догадку:

- Ты стала такой проницательной, Аделина. Мне действительно нужна твоя помощь. Небольшая услуга.

- Тебе или тайной полиции?

- И мне, и тайной полиции. Я хочу попросить тебя… сходить к одной старухе травнице и купить у неё яд. Точно такой же, что мы изъяли у Натэлии.

- Купить яд? А она что, им торгует налево и направо?

- Разумеется, нет. Мне нужно чтобы ты убедила её, разжалобила, упросила…

- Но почему я, Ройнал? У вас же, наверняка, есть свои люди…

- Старуха очень проницательна и недоверчива. А ты такая наивная, простодушная, бесхитростная, что не вызовешь у неё подозрений.

Я просто задохнулась от возмущения:

- По-твоему, Ройнал, я дурочка?!

Я даже не успела вскочить, как Ройнал оказался за моей спиной и склонился к моему уху:

- Нет, Аделина, ты не дурочка. Дурочке я бы не доверил такое важное дело. Но я уверен, что ты сможешь уговорить старуху. Это совершенно безопасно. Просто расскажешь ей жалостливую историю, пустишь слезы и пообещаешь заплатить столько, сколько старуха захочет.

Пальцы Ройнала скользили по моей шее, вызывая у меня приятную дрожь. Его дыхание касалось щеки и мне хотелось повернуться, чтобы прикоснуться губами к губам. Я с ужасом осознавала, что хоть и не дала своего согласия, но это всего лишь вопрос времени. Нет, я действительно дурочка…

Экипаж остановился возле цветочного салона, витрина которого была больше похожа на оранжерею: я никогда раньше не видела такого обилия цветов, поражающих своей яркой расцветкой. Невольно остановившись возле витрины, я позволила себе немного полюбоваться на эту красоту. И только потом завернула за угол салона.

Сразу же за углом улица менялась до неузнаваемости: будто город превратился в живописный сельский уголок. Зеленые лужайки, тенистые аллейки и бревенчатый мосток через овраг. Пройдя по мостику, я оказалась прямо перед заветной калиткой, за которой увидела ровные ряды грядок с разными травами. Значит, я по адресу.

Песчаная дорожка вела к небольшому, но крепкому на вид каменному дому. Даже с первого взгляда было понятно, что хозяйка этих грядок и этого домика, напоминающего гриб боровик, не бедствует. Видимо, дела у травницы идут хорошо.

Дверь мне открыла миловидная девушка примерно моего возраста. Мило улыбнувшись, она выжидающе посмотрела на меня:

- Здесь живет травница Фалиния?

- Да, проходите. Бабушка скоро освободится и примет вас.

Внутри дома царил идеальный порядок и невероятная чистота. Простоватая обстановка, которую не увидишь в домах столичных лойдесс, выдавала происхождение травницы: она явно не состояла в родстве с знатными жителями Фавра. Я уселась на гостевой диванчик в небольшой проходной комнате. Внимание привлек большой серый кот с важным видом лежащий на вышитой подушке. Прищуренные глаза будто говорили: да, я любимец хозяйки и мне позволено все.

Дверь в смежную комнату открылась и оттуда вышла дама. Если судить по богатой материи её платья и по тому, как она скрывала лицо за густой вуалью, то становится ясно - это лойдесса. Теперь понятно, почему травница не бедствует - лойдессы щедро платят за её товар.

Травница Фалиния внешним видом мне напомнила лису. Такая же остренькая мордочка, глаза с хитрым прищуром и льстивая улыбка на губах. Лет ей и вправду должно быть немало - морщинистое лицо, шамкающий рот. Но двигалась старушка довольно шустро для своих лет. Юркая, шустрая бабуля.

- Что вас интересует, лойдесса?

Травница указала мне рукой на одной из кресел и, дождавшись, пока я усядусь, опустилась в другое, стоявшее напротив.

- Мне нужно зелье…

Фалиния развела руками:

- У меня много зелий. Какое именно вам нужно? От почечной колики, от мигрени, или от женских болей?- льстивая улыбка не сходила с губ Фалинии.

- Мне нужно особое зелье,- выделив слово “особое”, я отвела глаза от пытливого взгляда старухи.

- И чем же оно особое?- улыбка сошла с лица травницы.

Я облизала губы, прежде чем выпалить: