— Лучше всего — на бегу, то есть на беговой дорожке. Вставать придется рано, Брайан Пирс рассказывал, что Коннор каждое утро совершает пробежку на городском стадионе, он начинает раньше всех, около семи часов.

— Мне придется бегать? — опешила Люси.

— В семь утра? — в тон ей спросила Дайана.

— Люси надо начать раньше, — заявила безжалостная Сэнди. — Он должен случайно встретиться с ней, значит, Люси следует уже быть там, когда он начнет пробежку.

— Только ненамного раньше, — взмолилась Люси, — иначе я до семи часов просто не доживу.

Ночью Люси долго ворочалась с боку на бок, думая о том, как же нелепа вся их затея. В конце концов она решила утром сказать подругам, что передумала. Как только решение было принято, она почувствовала себя спокойнее и быстро уснула.

Утром Сэнди разбудила Люси чуть свет, не обращая внимания на протесты, буквально запихнула ее в тренировочный костюм и сунула под ноги кроссовки. Пока Люси завязывала шнурки, Сэнди заплела ее длинные волосы в косу, потом надела ей на лоб повязку и вытолкала за дверь, пообещав шепотом:

— Когда вернешься, я напою тебя кофе.

— Не когда, а если, — буркнула Люси.

На стадионе в этот час было пусто. Может, он уже ушел, с надеждой подумала Люси. День выдался пасмурным, но дождя, к счастью, не было. Моля Бога, чтобы Коннор на один день изменил своей привычке, Люси немного побегала на месте, потом без малейшего энтузиазма потрусила по дорожке. С непривычки ей пришлось туго, примерно к середине первого круга она выдохлась и боялась, что не дотянет до конца, но потом, как ни странно, дыхание вошло в ритм и дело пошло легче. Заходя на второй круг, Люси услышала за спиной шаги, и тут ее дыхание снова сбилось, сердце забилось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Стараясь дышать не слишком шумно, Люси смотрела прямо перед собой. Ее обогнал высокий мужчина в темном спортивном костюме, на мгновение Коннор — а это был он — скосил глаза на Люси, чуть заметно кивнул, как бы отмечая факт ее существования, и побежал дальше.

Теперь объект оказался в поле ее зрения. Коннор размеренно бежал по дорожке. Люси собрала последние силы и, вместо того чтобы свернуть в ближайший выход со стадиона, заставила себя бежать дальше, предоставив легендарному Коннору возможность обогнать ее снова. На этот раз, пробегая мимо Люси, он улыбнулся. Теперь, чувствуя, что сделала все, что могла, и даже больше, она со спокойной совестью покинула стадион и, еле передвигая ноги от усталости, поплелась домой.

— Миссия… выполнена, — задыхаясь, доложила Люси, ввалившись в квартиру.

Сэнди и Дайана встретили ее восторженными воплями и забросали вопросами.

— В следующий раз постарайся держаться дружелюбнее, — наставительно заметила Сэнди.

— В следующий раз? — ужаснулась Люси. — Мне придется заниматься этим снова?

— А как же! Но не завтра, дай ему день, чтобы он по тебе соскучился.

— Полно, Сэнди, он меня едва заметил.

— Люси, положись на опыт старших, — с усмешкой вставила Дайана. — Завтра Коннор будет высматривать тебя на стадионе.

Вечером накануне следующей пробежки Люси решила остаться дома.

— Чтобы я могла завтра бегать, мне нужно лечь пораньше. К тому же мне все равно нужно закончить доклад по розоцветным, так что я остаюсь, постарайтесь меня не разбудить, когда вернетесь с вечеринки.

Ночью никто не потревожил сон Люси, но утром Сэнди разбудила ее в половине седьмого.

— Пора вставать!

Зевающую и потирающую глаза Люси снова засунули в спортивный костюм, но на этот раз она заплела косу с вечера, и ей оставалось только умыться и почистить зубы. Сэнди снова вытолкала ее за дверь, как мамаша, выгоняющая в школу нерадивого школяра.

Люси оказалась на стадионе чуть раньше, чем в прошлый раз, но Коннор был уже на беговой дорожке. Люси мысленно проворчала, что теперь, чтобы не ударить в грязь лицом, ей придется пробежать лишний круг. Скоро ее обогнала знакомая фигура. Двигаясь с непринужденной грацией, Коннор поравнялся с Люси, улыбнулся и побежал дальше, набирая скорость. Люси, стиснув зубы, истязала себя пробежкой до тех пор, пока повязка на лбу не намокла от пота. Коннор обгонял ее еще несколько раз, казалось, каждый круг давался ему легче предыдущего, но Люси усилием воли заставляла себя смотреть только вперед, мысленно считая круги. Досчитав до четырех, она решила, что с нее хватит.

Когда Люси вернулась домой и рухнула в кресло, запыхавшаяся и красная, как помидор, подруги встревожились.

— Эй, тебе не обязательно доводить себя до самоубийства, — сказала Дайана, стягивая с нее кроссовки.

— Он там был? — требовательно спросила Сэнди.

— Конечно, был! — взорвалась Люси. — Иначе за каким чертом мне было бегать четыре круга?!

— Отлично! — похвалила Дайана. — Только представь, как ты укрепишь сердце!

— Если не помру, — пробурчала Люси.

— Он тебя заметил?

— Еще бы, трудно было не заметить, он достаточно часто меня обгонял. — Люси с трудом встала и простонала: — Умоляю, кто-нибудь, приготовьте кофе, пока я принимаю душ!

На следующее утро Люси позволили пропустить пробежку, тем более что была суббота, и она могла днем сходить на бейсбольный матч, поболеть за команду Коннора.

— Для конспирации мы пойдем с тобой, — объявила Сэнди. — Заодно поболеем за Джека Пиккарда, он заменяет заболевшего игрока.

Дайана предлагала, чтобы Люси пошла на матч в том же костюме, в котором бегала по утрам на стадионе, чтобы Коннор мог ее заметить, но Сэнди об этом и слышать не желала.

— Слишком явно. Люси может надеть то, во что она обычно одевается, когда нужно стоять по щиколотку в грязи под пронизывающим ветром. — Она вздохнула. — Жаль, что сейчас не лето и Коннор не играет в крикет! Вообще в жару наш план работал бы гораздо лучше, например, Люси, ты могла бы местами оголиться. Когда настоящий мужчина видит обнаженную женскую кожу, у него вырабатывается больше гормонов…

— Хватит, — оборвала Люси. — Не хочу ничего об этом знать!

Обычно Люси переживала из-за своего маленького роста, но на этом матче была только рада, что высокие подруги, между которыми она втиснулась, почти заслонили ее, да еще рядом пристроились долговязый Брайан Пирс и несколько его дружков. Команда их университета победила. Коннор играл великолепно, его умелые подачи не раз вызывали на трибунах бурю восторга. Но с каждым его успехом настроение Люси падало: она думала о том, что, выбери она простого смертного, у нее были бы хоть минимальные шансы на успех, но Коннор — совершенно безнадежный случай. Его ей не завоевать. Однако гордость не позволяла Люси сдаться без борьбы. Когда матч закончился и ее герой, перепачканный грязью, ушел с поля в окружении товарищей по команде, Люси проводила его взглядом и мысленно поклялась себе победить. Только она пока не знала, как ей это удастся. Позже, когда девушки пили кофе у себя на кухне, позвонил Джек Пиккард и сообщил, что вся бейсбольная команда вечером соберется в пабе «Спейс».

— Спасибо, Джек, — сказала Сэнди. — Займи нам места.

Дайана с воинственным блеском в глазах повернулась к Люси.

— Та-ак. — произнесла она многообещающе. — Сейчас мы займемся твоей внешностью. Сегодня вечером Коннор при всем желании не сможет тебя не заметить.

Люси пыталась протестовать, но безуспешно. Сэнди и Дайана завили щипцами ее волосы, Сэнди выдала ей джинсы, которые сама не носила, потому что те стали ей слишком тесны, а Дайана одолжила свитер, обтягивающий тело, как вторая кожа. Затем Сэнди усадила Люси перед зеркалом и принялась накладывать ей макияж с одержимостью художника, решившего во что бы то ни стало создать нетленный шедевр. Когда с макияжем было покончено, Дайана зачесала кудри Люси назад, так что они рассыпались по ее спине шелковистым водопадом, и отошла на шаг, оценивая результат.

— По-моему, мы неплохо потрудились. Что скажешь, Сэнди?

— Отлично, Дайана.

Люси разглядывала свое отражение в зеркале с чувством сродни благоговению. Умело подведенные глаза стали казаться еще больше, ее губы Сэнди лишь слегка подкрасила розоватым блеском, чтобы они не отвлекали внимание от глаз.