Хозяин домика сделал приглашающий жест и отступил в сторону, давая нам возможность зайти в дом. Как только я неуверенно переступила порог, то вампир поспешно захлопнул дверь с такой силой, что в глубине дома жалобно зазвенели стекла. Этот звон также услышал и Таиль. Любимый лукаво улыбнулся и шутливо заметил:

— Может, не стоило так дверью греметь?

— Прости, силу не рассчитал, — голос незнакомца был глубоким, сочным и волнующим. — Таиль, шпионы Комитета повсюду. Приютить твоего человека я согласился лишь по старой дружбе.

Я затаила дыхание и напряженно слушала малейшие изменения в эмоциях Таиля, но кроме безграничной благодарности к другу в данный момент он не испытывал.

— Ах, забыл познакомить, — спохватился мой любимый и приобнял меня за плечи представил меня. — Саниель, знакомься, это Маша. Маша — это Саниель, мой давний друг.

— Вот какой, оказывается, у тебя человек, — заинтересованно выдохнул вампир.

Глубокие глаза хозяина дома остановились на мне, с интересом рассматривая мою защиту. Бледные губы тронула холодная отстраненная улыбка, словно его ни капельки не интересовала моя персона. Но в этот момент меня невозможно было обмануть — впервые я четко читала сильные эмоции вампира, стоящего напротив. Неподдельный интерес и едва сдерживаемое любопытство — вот все эмоции хозяина домика. Несмотря на то, что Саниелю так и не удалось пробиться через мою защиту, он нисколько не разочаровался, а продолжал взирать на меня, прикрывшись любезностью и гостеприимством. Что-то в нем было еще, но что конкретно я не могла уловить, несмотря на отчаянные подсказки интуиции.

— Очень приятно, Маша, — вампир с фиолетовыми глазами был сама любезность. — Ваше пальто… Располагайтесь в гостиной… Это соседняя комната. Можете не разуваться…

Я охотно скинула тяжелое пальто прямо на руки хозяина, обернулась к Таилю, и он запечатлел невинный поцелуй на моей щеке.

— Не скучай, малышка, — промурлыкал любимый томным голосом и подарил мне самую порочную улыбку из его арсенала.

Я утвердительно кивнула, хотя предпочла бы теперь встретиться с Азилем, чем оставаться в обществе незнакомого мужчины. Но было уже слишком поздно — мы побеспокоили Саниеля. Я безжалостно подавила в себе отрицательные эмоции, понимая, что Таиль также их почувствует, а этого никак нельзя было допустить. От его спокойствия зависел исход всей операции. Вымученно улыбнувшись в ответ на тревожный взгляд милого, я пошла в гостиную.

— Береги ее, — отрывисто сказал Таиль, уже обращаясь к Саниелю.

— Конечно, — без колебаний отозвался его друг.

Комната, куда я попала, была большой, но невероятно уютной из-за наличия камина, в черном зеве которого жарко пылал огонь. Я с огромным интересом осмотрела бледно-лиловые обои, бархатные шторы цвета спелой вишни, светло-сиреневый ковер и мягкую мебель в тон шторам. Старинные часы из черненого металла, стоящие на каминной полке, мелодично отстукивали секунды. Осторожно опустившись в глубокое кресло перед камином, я приготовилась ждать. Из коридора слышались тихие голоса Таиля и Саниеля, затем послышался девичий смех, хлопок входной двери и шаги хозяина дома. Мое тело невольно напряглось, спина выпрямилась, когда Саниель тихой поступью вошел в гостиную.

К моему огромному удивлению мужчина приветливо улыбнулся мне, но, уже не демонстрируя клыков, и низким голосом заговорил:

— Даже не буду спрашивать кто вы такая. Не мое это дело.

Я невольно напряглась — опять что-то неуловимое проскользнуло в его смешанных эмоциях. Ничего конкретного мне больше уловить не удалось. Скорее всего, Саниель сам весьма умело отгораживался, а у меня не было никакого опыта в подобных делах. Вампир проигнорировал мой настороженный взгляд и усиленную защиту. Его улыбка была ослепительной и доброжелательной, словно я была для него самой дорогой и желанной гостьей.

— А сейчас мы будем пить чай. Как хозяин дома я просто обязан угостить вас, Маша, — объявил он тоном, не терпящим отказов.

Его глубокий голос вибрировал, словно завораживал, глаза втягивали, окутывая сиреневым туманом. По коже прошлась волна мурашек. Внутри меня сладко сжималось сердце, разливалась волна наслаждения и желания. Я податливо откинулась на спинку кресла и потянулась, но природное здравомыслие вновь взяло верх. Мысленно обозвав себя тряпкой, я с трудом собралась в кучу.

— Может не стоит напрягаться, — слабо возразила я. — Я могу посидеть два часа и без угощений.

— Нет, что вы! Это же моя прямая обязанность, — Саниель слабо улыбнулся. — Я сейчас…

Я отрицательно мотнула головой, но умоляющие глаза вампира окончательно лишили меня сопротивления. Мой внутренний голос замолчал, и я подумала, что если меня хотят угостить чаем, то ничего в этом зазорного нет. В следующий миг, он безо всяких усилий из глубин дома притащил низкий столик из отполированной древесины и торжественно поставил перед диваном. Предложив пересесть ближе к столу, Саниель тут же убежал на кухню. Искренняя улыбка, доброжелательный тон и невинные глаза — вампиру удалось в считанные минуты завоевать мою симпатию, хотя первое впечатление о нем было весьма неприятным. Я послушно подсела к столику, когда Саниель вернулся с подносом в руках.

Следующие полчаса прошли в неспешной болтовне ни о чем, и когда вампир с фиолетовыми глазами наливал мне в большую чашку чай, то у меня не возникло никаких подозрений — я продолжала парировать тонкую лесть Саниеля, смущаясь и краснея. Что и говорить, этот мужчина умел обращаться с прекрасным полом любой расы. Мое безмятежное настроение развеялось после двух чашек сладкого чая с ароматом фиалок и ванили. Близость огня распаляла, выпитая жидкость полыхала в желудке, постепенно ослабляя мою защиту. Это странное состояние, словно легкое опьянение, очень настораживало меня. В этот момент я отчетливо почувствовала неладное и попыталась связаться с Таилем по связи, но с его стороны было глухо, как в танке. Тем временем Саниель подлил мне еще одну чашку чая. Я принялась отчаянно отказываться, но все было безуспешно — сильные руки безжалостно разжали мне челюсти, и обжигающая глотку жидкость беспрепятственно полилась в желудок. Мне только оставалось, что беспомощно сглатывать. Мое тело настолько обмякло, что я уже не была в силах вырваться из стального захвата грубых рук вампира. Саниель оттолкнул меня, словно тряпичную куклу.

Будто сквозь туман я увидела, как в комнату вошли подозрительного вида мужчины во главе с Леовереном. Серебристые глаза внимательно окинули комнату и моментально нашли мою нелепую фигурку, полулежащую на диване. Хозяин "Жары" царственно кивнул мне в знак приветствия, расплатился с подлым Саниелем. Затем он придирчиво осмотрел мое тело и приказал своим подручным взять меня. Я увидела перед собой злобное мстительное лицо Саниеля, исказившее и без того некрасивые черты. Теперь передо мной было истинное лицо друга Таиля, безобразное обличье предательства. Мне удалось всего на несколько секунд стряхнуть с себя дурман зелья, которым меня опоили.

— Упырь! — ядовито прошипела я Саниелю. — Таиль тебя в порошок сотрет! За что ты так?

— Ничего он мне не сделает, — счастливым голосом промурлыкал вампир с фиолетовыми глазами. — Скажу, что ты сбежала… А за таких как ты, этот господин неплохо платит.