Дверь в спальню практически бесшумно приоткрылась и на пороге замер едва различимый серый силуэт, выразительно замерцали крохотные зеленоватые искры, и тихий голос Таиля безжалостно разорвал тишину, воцарившуюся в квартире после ухода незваного гостя.

— Маша, ты не спишь, — это был скорее не вопрос, а констатация факта.

Я лишь сдавленно всхлипнула и когда послышались шаги вампира в сторону кровати, мое тело невольно дернулось в противоположную от него сторону. Таиль, видимо видевший в темноте также отчетливо, как и днем, неуверенно замер посередине комнаты.

— Ты все слышала, — прошептал вампир, кутающийся во тьму ночи как в свой плащ.

— Да, — прохрипела я чужим голосом, звук которого больше напоминал рвущуюся бумагу.

Голос прервался, и я тут же замолчала, пытливо вглядываясь в темную фигуру в светлом дверном проеме. Словно какой-то художник, шутя, нарисовал подтянутую широкоплечую мужскую фигуру густыми масляными красками на золотисто-блеклой бумаге. Лучи искусственного освещения пронизывали его черные как смоль волосы, освещая их просто фантастическим ореолом. Волшебные нечеловеческие глаза искрились таинственным сине-зеленым светом. Лицо же было сокрыто густой тенью, и поэтому его выражения я не видела вовсе.

— Ты боишься! — удивленно прошипел Таиль, и его глаза блеснули ярко-зеленым отблеском.

Мое горло сдавил очередной спазм, а ледяная волна страха вновь окатила мое тело с ног до головы. Не было сил даже ответить собеседнику. Я лишь слабо кивнула, натягивая плед по самый подбородок, словно он в состоянии защитить меня от внезапного нападения.

Зато Таиль прекрасно увидел мой кивок, но он, лишь нервно передернул плечами и тихо заметил:

— Ты иномирянка, но видимо понятие "вампир" тебе известно…

Я сжалась в комочек и осторожно пересела на свою пятую точку, поджав ноги. Более удобная поза придала мне уверенности, но страх так и не исчез. Мои глаза продолжали пристально вглядываться в черную фигуру в комнате.

— Не бойся меня, — вкрадчивый голос Таиля пытался усыпить мою бдительность или упокоить. — Я не стану тебя трогать. Ведь я могу увлечься и ненароком убить тебя.

— Тогда зачем я тебе?! — выдавила я из себя свой главный вопрос.

— Ты нездешняя и тебя подстерегает множество опасностей, — ровным бесцветным тоном отозвался Таиль, он сделал шаг назад в сторону дверей. — И я хочу тебя защитить.

— Защитить? — неуверенно протянула я. — Но от чего?

Таиль устало вздохнул и ответил безжизненным голосом:

— Главным образом — от себя самого.

— Я не верю, что ты так опасен.

— Поверь, я опасен. Я могу выпить всю твою жизненную энергию, и ты умрешь, — угрожающе прошептал Синеглазый, а его глаза вновь блеснули зеленоватым светом

Я лишь неопределенно пожала плечами и тактично промолчала, пытаясь сообразить, чего бы еще сказать вампиру. Ничего умного в голову не приходило и поэтому приходилось напряженно молчать, сверля глазами темную фигуру.

— Думаю, что поговорим об этом завтра. Тебе надо спать, — буркнул Таиль и бесшумно выскользнул из спальни, закрывая за собой дверь. — Доброй ночи.

— И тебе, — тихо ответила я и в этот момент слишком остро почувствовала одиночество в этом мире.

Я осталась одна в напряженной тишине спальни. Первые несколько минут мне оставалось лишь прислушиваться к шуму воды в ванной, шорохам в квартире, а затем как тихо скрипнул диван и все моментально стихло. Осознав, что меня никто трогать не собирается, я удобно улеглась на кровати, и последовав мудрым советам незабвенной Скарлетт О'Хара, с облегчением закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.

Следующее утро началось просто отвратительно — мой безмятежный сон разорвал громкий требовательный звонок в дверь. Затем послышались чьи-то взволнованные громкие голоса. Таиль пытался в чем-то оправдаться, но грубый голос с обвиняющими нотками невежливо оборвал хозяина квартиры и велел ему помолчать. Я моментально вскочила с кровати, настороженно прислушиваясь к сильному шуму за дверью. Будто кто-то силой пробивался к спальне, которую я занимала. Торопливые шаги по коридору возвестили меня о том, что кто-то приближался. Как ужаленная, я кинулась одеваться и, слава Богу, успела. Как только я натянула на себя светлые штаны, в комнату бесцеремонно ворвался высокий широкоплечий мужчина, облаченный в черный с капюшоном плащ. На его смуглом энергичном лице застыла гримаса неодобрения, а глаза стального цвета цепко рассматривали меня, застывшую посреди комнаты. Я испуганно прижимала к груди сумку и безмолвно таращилась на незнакомца.

— Она здесь, — крикнул мужчина кому-то в коридоре, и уже обращаясь ко мне, он ласковым тоном прибавил. — Радуйтесь, дитя, мы спасли вас от ужасного вампира.

— Ч-ч-что?! Что здесь происходит? — возмущенно закричала я.

Но не успела и глазом моргнуть, как незнакомец ловко ухватил меня за предплечье и вывел в ярко освещенный коридор.

— Оставьте меня! — прошипела я и попыталась стряхнуть с себя чужую руку.

Но незнакомец не обратил внимания на мое сопротивление и продолжал придерживать меня. Перед входной дверью толпилось уйма народа, и без того маленькая прихожая казалась еще меньше. Возле Таиля стоял похожий на него мужчина средних лет. Его ярко-зеленые глаза смотрели на меня с неприкрытой брезгливостью. Хозяин квартиры был облачен в одни черные спортивные шаровары. Я даже на несколько мгновений засмотрелась на кубики на его прессе и стальные мускулы плеч, обтянутые бледной кожей. Незваные гости смотрели на меня сочувственно, словно меня только что спасли от долговременного заточения или от лютой смерти. Я все еще не понимала, что происходит и беспомощно крутила головой по сторонам.

Незнакомец торопливо передал меня в руки невысокого мальчишки лет восемнадцати с ярко-рыжими кудрями. Его озорные глаза испуганно бегали по высоким атлетическим фигурам Таиля и незнакомца, стоящего рядом с ним. Худое лицо вампира выражало крайнюю степень разочарования и замешательства. Он то и дело переводил свои васильковые глаза с меня на человека рядом со мной.

— За что, брат? — прошелестел он непослушными белыми губами, обращаясь к Зеленоглазому.

— Для твоего же блага, Таиль. Она бы все равно погубила тебя и твою карьеру в Министерстве, — как малому дитю пояснил усталым голосом Зеленоглазый.

Голос этот я сразу же узнала. Это был ночной гость — Азиль. Именно он обещал Таилю, что не расскажет Комитету о том, что я в гостях у вампира.

— Что происходит? — это уже я потребовала у всех ответа.

Азиль высокомерно посмотрел в мою сторону и его тонкие губы сложились в презрительную улыбочку.

— Мы отдаем тебя Комитету, как и положено в таких случаях, — процедил Зеленоглазый.

— Я бы не причинил ей вреда…, - запротестовал Таиль, и было ринулся ко мне.