Вечером, когда советские танкисты остановились на привал, они услышали шум моторов и лязг гусениц. Командир дивизии полковник И, Д. Васильев приказал начальнику артиллерии майору Е. П. Липовскому срочно выслать к шоссе разведчиков, чтобы выяснить, кто и в каком направлении там движется.

Через два часа командир взвода разведки старший лейтенант Киселев доложил, что на шоссе у деревни остановились на привал около сотни танков и бронетранспортеров противника. Немцы вели себя беспечно и боевого охранения не выставили, что с ними случалось очень редко.

Решение напрашивалось само собой: нанести врагу внезапный удар и уничтожить его. Полковник Васильев решил поручить выполнение этой задачи артиллеристам.

Ближе всех к немцам располагался дивизион, которым командовал капитан Шепелев. Ему и приказали под покровом ночи незаметно занять огневые позиции для стрельбы прямой наводкой.

Ночь была безветренная. Тучи закрывали звезды, иногда накрапывал мелкий дождь. Стояла тишина. Лишь издалека, откуда-то из района Витебска, доносились звуки редкой артиллерийской стрельбы.

Капитан Щавелев с командирами батарей тщательно изучили предполагаемый рубеж, на котором должны располагаться орудия, и подступы к нему. Рубеж проходил по высотке, метрах в 600–700 от противника.

Щавелев хотел поставить пушки на указанные места незадолго до рассвета. Чтобы не создавать шума, орудия решили выкатить на руках. На каждое выдали по десять снарядов. Первый залп должны были произвести по команде майора Липовского. Предусмотрели, что после окончания стрельбы расчеты так же на руках откатывают орудия в укрытие, где их будут ждать тягачи.

До рассвета оставалось еще не менее получаса, а пушки уже стояли на своих местах. Наводчики устанавливали на прицельном механизме исходные данные для стрельбы, подносчики снарядов протирали снаряды. Все это делалось бесшумно. Около половины пятого рассвело, хорошо стали видны стоявшие открыто на шоссе танки, бронетранспортеры и большие, покрытые тентами грузовые автомашины оккупантов. Можно было открывать огонь.

Майор Липовский поднял руку и резко опустил ее. Раздался оглушительный залп. А потом каждое орудие стреляло в самом высоком темпе, на который способны расчеты.

Было видно, как снаряды рвались прямо на шоссе, среди вражеских машин. Там поднялась паника. Солдаты спрыгивали с бортов грузовиков и бронетранспортеров и тут же падали, сраженные осколками. Дым черными клубами поднимался над колонной.

Ни одного ответного выстрела не раздалось со стороны противника — он был ошеломлен. Потом мы узнали, что шесть орудий дивизиона, участвовавших в огневом нападении на врага, за две-три минуты сожгли 16 танков, 11 бронетранспортеров и автомашин, убили и ранили около ста фашистов.

После выполнения задачи артиллеристы присоединились к своему полку. На марше их встретил командующий 19-й армией генерал И. С. Конев (ныне Маршал Советского Союза). Его легковая машина свернула на обочину дороги. Командир дивизии Васильев и майор Липовский представились ему, он улыбнулся.

— Кто из ваших такой «концерт» немцам устроил? — спросил Конев.

Комдив доложил подробности.

— Молодцы, артиллеристы! — похвалил участников боя генерал. — Достойных представьте к награждению орденами и медалями. Действуйте так и впредь!

— Есть! — ответил командир дивизии.

— Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 августа 1941 года многие артиллеристы, в том числе и майор Е. П. Липовский, были награждены орденами и медалями.

…Хочется сказать и о действиях входившего в состав 7-го мехкорпуса 471-го пушечного артиллерийского полка (ПАП). Он участвовал во всех вышеупомянутых первых боях с гитлеровцами, и его бойцы и командиры показали такие же высокие морально-боевые качества, как и воины других соединений и частей корпуса. 471-й полк внес немалый вклад во всеобщее дело ослабления вражеских дивизий, рвавшихся к Москве. Светлой памяти и признательности нашего народа заслужили многие герои этой части, отдавшие свою жизнь и пролившие кровь в жестоких боях с врагом на дальних подступах к столице.

Утром 25 августа 1941 года командованию корпуса стало известно, что в лесу севернее и северо-восточнее деревни Сапрыкино (5 километров северо-западнее станции Ярцево) сосредоточилась группировка войск противника в составе до двух пехотных полков, пяти танковых батальонов и пяти-шести артиллерийских дивизионов. Гитлеровцы изготовились для нового удара по нашей обороне. Командир корпуса решил упредить противника. Он приказал 471-му пушечно-артиллерийскому полку совершить огневое нападение на выявленную группировку фашистов.

В течение дня артиллерийские разведчики уточняли район расположения вражеских войск, а командиры дивизионов и батарей готовили исходные данные для стрельбы по указанным им участкам.

В 22 часа 30 минут небо над районом огневых позиций части осветилось вспышками многочисленных Пушечных выстрелов. Огонь полка оказался точным и ошеломляющим и нанес врагу крупные потери. Намеченное на утро следующего дня наступление гитлеровских войск было отменено.

Через несколько дней полк нанес сокрушительный огневой удар по выдвинувшейся к фронту автоколонне противника, уничтожив около 40 грузовиков с боеприпасами.

Не могу не сказать, что в точных, эффективных действиях 471-го пушечного артполка сказалось умелое и четкое руководство его командира И. П. Азаренкова.

Именно он в те дни предложил почаще менять расположение огневых позиций артиллерии, чтобы вводить противника в заблуждение относительно ее истинного количества. Он был горячим сторонником массированного огня в масштабе полка.

Заканчивая рассказ о действиях артиллерии летом 1941 года, не могу не повторить, что первый период войны был для нашей Родины и ее армии исключительно трудным. Враг превосходил нас в своих силах, технике и вооружении, он уже имел большой опыт боевых действий. Но его дивизии не смогли идти по нашей земле победным маршем. Каждый рубеж, каждый населенный пункт ему приходилось брать в жестоком бою.

В те грозные дни множество советских воинов, стоявших на пути врага, проявляли чудеса героизма и самоотверженности, замечательную боевую выучку, дисциплинированность, готовность до конца сражаться за свою любимую Родину. Именно этим и можно объяснить, что хорошо вымуштрованные, до зубов вооруженные новейшей по тому времени техникой и оружием, опьяненные легкими победами в Центральной и Западной Европе фашисты встречали растущее сопротивление наших войск, метались в поиске слабых мест в советской обороне и все более теряли первоначально достигнутые темпы наступления.

Как очевидец и участник событий того времени могу засвидетельствовать, что немецко-фашистские войска встретили в лице Красной Армии могучего и грозного противника, который в скором времени наглядно доказал свою подлинно исполинскую силу.

Летом и осенью 1941 года, в тяжелое для нашего народа время, преданность и любовь к Родине доказали все советские люди. Они самоотверженно трудились в цехах заводов и на колхозных полях, героически дрались с врагом в жестоких схватках у берегов Немана и Березины, на просторах Украины и в лесах Белоруссии… Вершиной испытания их беспредельной преданности Советской Родине, верности делу ленинской партии стала Великая Отечественная война против гитлеровских полчищ, вероломно вторгшихся в нашу страну. И одним ее важнейшим историческим событием явилась битва под Москвой.

Бронированные полчища врага с первого дня войны рвались к сердцу нашей Родины. Немецкие фашисты стремились любой ценой захватить и смести с лица земли столицу первого в мире государства трудящихся. И поэтому не жалели они ни солдат, ни танков, ни самолетов. Захватом Москвы оккупанты надеялись победоносно закончить войну, а наш народ превратить в своих рабов. Но враг жестоко просчитался.

Непоколебимая стойкость и самоотверженность, боевое мастерство и храбрость советских воинов, поддерживаемых всем народом, оказались сильнее огня и стали.