В первых же боях сибиряки показали высокую боевую выучку, мужество и стойкость. За три дня боев артиллеристы под командой старшего лейтенанта Растхенгуса подбили и сожгли до 40 танков противника и уничтожили до двух батальонов мотопехоты. Все попытки гитлеровцев прорвать оборону 78-й дивизии окончились для них безрезультатно. Потеряв до 60 танков и до двух полков мотопехоты, враг вынужден был на участке этого соединения отказаться от дальнейшего наступления.

Расположившись на Волоколамском шоссе справа и слева, артиллерийские подразделения дивизии днем и ночью вели работу по оборудованию огневых позиций и наблюдательных пунктов. Полностью были укрыты и замаскированы орудия, вырыты щели для орудийных номеров, погребки для снарядов. Артиллерийские батареи на переднем крае обороны установили орудия на прямую наводку. Командиры и штабы артиллерийских полков спланировали заградительный огонь перед передним краем и на вероятных подходах войск противника к нему, заранее пристреляли цели по рубежам и характерным ориентирам.

Противник со второй половины ноября упорно вел беспрерывные атаки вдоль Волоколамского шоссе, бросая в бой по 40–50 танков и до двух батальонов пехоты. Однако еще до похода к переднему краю он нес огромные потери от нашего артиллерийского огня. Появлявшиеся у переднего края танки уничтожались противотанковой и дивизионной артиллерией с открытых позиций.

В штабе армии изучили разведывательные данные о положении вражеских войск, находившихся в районе населенного пункта Скирманово. Выяснилось, что гитлеровцы подготовили Скирманово в качестве исходного пункта для прорыва к Волоколамскому шоссе. Село занимало выгодное тактическое положение. Оно располагалось на высоте, господствовавшей над окружающей местностью. Враг густо насытил оборону села огневыми средствами. Подступы к Скриманово защищались врытыми в землю танками и орудиями. Лишь на одной юго-восточной окраине находилось 12 противотанковых пушек. Жилые дома были превращены в огневые точки и дзоты. В соседних деревнях расположились танки и пехота противника.

Командарм Рокоссовский приказал начать активные боевые действия в направлении Скирманово и овладеть селом. Эта боевая задача была поставлена 18-й дивизии народного ополчения и танкистам генерала Катукова. После мощной артиллерийской подготовки они должны были овладеть Скирманово. Мне командующий армией приказал основной массой артиллерии обеспечить их наступление. Для этой цели я привлек значительные силы — 523-й пушечный артиллерийский полк Травкина, 14-й гвардейский минометный полк «катюш» Горохова, отдельные гвардейские дивизионы «катюш» Анашкина и Богдана. Они составили армейскую артиллерийскую группу. 18-я дивизия была усилена приданными ей 289-м и 694-м истребительными противотанковыми полками и дивизионом «катюш» под командованием К. Д. Карсанова.

В 7 часов утра 7 ноября была проведена короткая артиллерийская подготовка. После первых огневых налетов нашей артиллерии в расположении противника начались взрывы и пожары. Враг открыл ответный огонь.

После артиллерийской подготовки в атаку пошли танки Катукова и части 18-й стрелковой дивизии. Артиллерия и гвардейские минометы вели сопроводительный огонь перед нашими наступавшими танками и пехотой. А в этот час в Москве на Красной площади состоялся традиционный парад войск. Участники парада не возвратились в казармы, а прямо с Красной площади отправились на фронт.

8 ноября Рокоссовского вызвали в штаб фронта. Возвратившись оттуда, он созвал Военный совет и сообщил, что командование фронта расценивает сосредоточение сильных группировок немцев в районе Волоколамска и Тулы как их подготовку к новому наступлению. Фашистское командование готовит удар в обход Москвы: на правом крыле фронта — в направлении Клина и Дмитрова, а на левом — в направлении Тулы и Коломны. Следует ожидать также фронтального удара в направлении Истры и Наро-Фоминска.

— Командование фронта требует, — продолжал К. К. Рокоссовский, — чтобы мы помешали перегруппировке вражеских сил. Поэтому нам предстоит нанести контрудар на Скирманово, имеющее для врага ключевое тактическое значение. По самым последним разведывательным данным, положение войск противника в Скирманово не изменилось. К тому же сюда два дня назад прибыла немецкая танковая дивизия.

Согласно принятому плану Скирманово предстояло брать не в лоб, а обойдя его со стороны Агафидова. Гитлеровцы, видимо, не рассчитывали на такой наш обходный маневр: они были готовы к защите Скирманова, но меньше всего ожидали нашего удара с юго-запада.

Перед операцией были проведены партийные и комсомольские собрания, а также общие собрания личного состава подразделения. В резолюции, принятой артиллеристами, говорилось: «Клянемся отдать все на защиту Отчизны, до последней капли крови защищать родную землю и нашу Москву от гитлеровских банд. Клянемся не пропускать фашисткие танки. Смелому инициативному бойцу танк не страшен».

Верные своей клятве артиллеристы показали такой энтузиазм, которого еще не наблюдалось раньше ни в одном бою — они ведь теперь наступали. Бойцы и командиры, презирая смерть, смело истребляли вражеские танки, подходили вплотную к огневым точкам врага. Так действовали все артиллеристы командиров Травкина, Ефременко, Горохова, Андреева, Богдана и Анашкина.

Рано утром 12 ноября вместе с членом Военного совета А. А. Лобачевым я выехал в село Рождествено, где размещался наблюдательный пункт командира 18-й дивизии и где уже находился командующий армией К. К. Рокоссовский. Дивизия наносила основной удар. Шла артиллерийская подготовка наступления. В стереотрубу было отлично видно, как в Скирманово черными султанами взлетала в воздух земля. Дали первые залпы дивизионы «катюш». С нескрываемым восхищением смотрели наши воины, как огневые стрелы летели на врага. Новой военной техники у нас стало больше.

В день наступления на деревню Скирманово в 523-м тяжелом пушечном артиллерийском полку из бойцов и сержантов взводов управления, штабной батареи, подразделений обслуживания (парковая батарея, тылы) был сформирован отряд численностью свыше 200 человек. Его вооружили двумя 45-миллиметровыми пушками, двумя тяжелыми пулеметами, ручными пулеметами, автоматами и карабинами. Отряд принял участие в захвате деревни Скирманово, действуя в боевых порядках стрелковых и танковых подразделений, под командованием помощника начальника штаба полка лейтенанта Борисова. Коротким броском они ворвались на юго-западную окраину Скирманово, захватив у противника два пулемета, пять автомашин, девять танков, которые из-за отсутствия горючего стояли в окопах и действовали как орудия.

Впервые наши воины увидели собственными глазами закопанные в землю немецкие танки, используемые как огневые точки. Это был знаменательный симптом.

Недалеко от деревни Марьино находились огневые позиции 289-го истребительного противотанкового артиллерийского полка майора Н. К. Ефременко. Его орудия вели огонь прямой наводкой и уничтожили пять танков противника, которые пытались контратаковать нашу пехоту. Было также уничтожено три танка, шесть орудий и три пулемета противника, мешавших продвигаться нашим танковым и стрелковым подразделениям. Действия 18-й дивизии, кроме дивизионной, поддерживала артиллерия армейского подчинения и два дивизиона «катюш».

Через два часа наша пехота, танки и артиллерия ворвались в деревню Марьино. В то же время начали действовать танкисты генерала М. Е. Катукова, которым поставили задачу уничтожить противника в Скирманово, прикрыть своим огнем наступление нашей пехоты и в дальнейшем действовать в районе деревни Козлово. Бой длился весь день и всю ночь. Утром 13 ноября наши бойцы ворвались в Скирманово. Оказалось, что все дома и сараи фашисты приспособили под оборону. Под их обломками теперь лежало до 600 трупов врага. В лощине у Скирманово образовалось настоящее кладбище техники — 60 танков, много артиллерийских орудий; все было разбито сокрушительным огнем нашей ствольной и реактивной артиллерии.