К 30-м годам прошлого века все автомобили уже имели специальную нишу для багажа. Тогда же началось повальное увлечение сглаженными автомобильными формами, способствующими лучшей аэродинамике, а выступ багажника на корме кузова сочли, соответственно, неуместным. В моду вошел кузов фастбек с покатой и плавной задней частью и интегрированной в нее дверцей багажника. Типичный представитель этого кузова — хорошо знакомый жителям России автомобиль «Победа». Примерно к пятидесятым годам мода на такие кузова сошла на нет. Однако именно фастбеки предварили появление хэтчбеков. В этой категории за лавры первенства борются французы: компания Renault утверждает, что именно их модель Renault 16 — первый в мире хэтчбек с раскладными задними сиденьями.

Но главная заслуга в деле производства европейских легковых автомобилей, максимальным образом приспособленных для перевозки вещей, принадлежит скандинавам. В 1953 году Volvo выпустил универсал PV445 Duett, а в 1959-м покупатели оценили Saab 95 с таким же типом кузова. Впрочем, появление этих машин, скорее, случайность, нежели заранее просчитанный маркетинговый ход. В начале 50-х годов Volvo поставлял свои шасси производителям фургонов и легких грузовиков, но расходились они не очень хорошо. К началу 1952 года на складах завода скопилось полторы тысячи нераспроданных шасси. Не пропадать же добру, решило руководство компании и выделило миллион шведских крон на разработку собственного универсала. Новые машины раскупались неплохо: с 1953 по 1969 год было продано 90 тысяч экземпляров Duett. Что же касается Saab, то автомобили этого завода всегда славились некоторыми конструктивными странностями. Чего стоит, например, двухтактный трехцилиндровый мотор в едином блоке с коробкой передач на модели «93» 1953 года выпуска! Первый Saab «95» остался верен эксцентричным традициям фирмы: редкий по тем временам кузов универсал имел 7 посадочных мест. Правда, два дополнительных сиденья крепились к спинкам заднего дивана, сидеть приходилось в багажнике, спиной к движению, при этом у машины были только две пассажирские двери, открывавшиеся «в обратную сторону», прямо как у «горбатого» «Запорожца». В 1961 году над задней дверью появился козырек-спойлер, уменьшающий загрязнение заднего стекла, ставший первым устройством такого рода в автомобилестроении, — в чем сказалось авиационное прошлое компании Saab.

Надо заметить, что прочие европейские автопроизводители не спешили с собственными разработками универсалов. Например, первые фольксвагеновские «Пассаты В1» (начало выпуска — 1973 год) относились к хэтчбекам, а созданный на их базе универсал Passat Variant дебютировал лишь через год. Модель оказалась весьма популярной: в 1976 году был продан миллионный автомобиль этой марки. Далее за постройку универсалов взялись гранды автомобилестроения. Mersedec начал выпускать их в 1977-м, а первый универсал-«трешка» BMW пошел в серию в 1988 году. Совсем недавно на утилитарные универсалы обратили внимание и «спортивные» фирмы. В прошлом году на Женевском автосалоне швейцарское тюнинговое ателье Protoscar представило собственную разработку: радикально переделанный в виде универсала Porsche 911 модельного ряда 996. А в мае 2005-го шеф Porsche Венделин Видекинг рассказал о планах по поводу будущей новой модели, которая должна стать четвертой в линейке немецкого производителя люксовых спорткаров: «Это будет семейный универсал с 3 рядами сидений и такой же высокий, как Cayenne».

Американская автоиндустрия практически с самого начала пошла другим путем, «пикапным». Свои первые машины здесь начали строить позже европейцев, во времена, когда автомобиль уже перестал быть диковиной и все больше и больше превращался в обычное средство передвижения. Поэтому ставка за океаном была сделана на массового пользователя. В 1910 году Форд выпустил 12 тысяч экземпляров своей знаменитой «Жестянки Лиззи». Говорят, что Генри Форд очень неохотно вносил изменения в конструкцию своих автомобилей, тем не менее завод выпустил несколько модификаций кузова Ford Т, в частности в 1913 году на шасси этой модели появился маленький грузовичок с деревянной кабиной и кузовом, названный Pickup Truck. Впрочем, самому Форду было не до грузовиков — дела шли превосходно: к 1914 году 9 из 10 выпущенных в мире машин сходили с его конвейера. Поэтому на 25 пикапов, создающихся ежедневно начиная с 1917 года, Генри Форд особого внимания не обращал. И совершенно зря! Соперники не дремали, и две трети армейского заказа в 20 тысяч полутонных грузовиков досталась конкурентам, в частности Dodge и Chevrolet. В 30-х и 40х годах открытые пикапы потеснили выполненные на их базе автомобили-фургоны (пожалуй, только Chevrolet оказался наиболее привержен традиции). Зато после войны первые вновь стали популярны. Даже легендарный Willys, создавший в 1946 году первый в мире цельнометаллический универсал Station Wagon, в 1948-м выпустил Jeep Pickup. Кстати, наверное, именно с него началась путаница с самим термином «пикап». Вообще-то под ним подразумевается грузопассажирский автомобиль с открытой платформой и отдельной кабиной, но в последнее время почему-то считается, что пикап должен базироваться на шасси внедорожника.

Популярность таких автомобилей в Америке невероятна: лидером продаж за последние 20 лет здесь является Ford F-150. Ежегодно в США продается около 700 тысяч этих машин. Всего же в 2005 году 10 крупнейших производителей пикапов изготовили около 2,5 млн. автомобилей. И если в 40-е и внешне, и функционально они представляли собой маленькие грузовики, то в 50-х в пикапы стали переделывать громадные седаны. С 60-х рынок американских машин разбавили японские (Datsun 1200 Pickup 1960 года).

А в 70-х пикапы начали использовать в самых широких областях, не только для непосредственной перевозки грузов. Например, в 1972 году появился Dodge D200 Camper Special Pickup — машина, на платформе которой располагался домик-кемпер. На современных модификациях этой модели кемперы съемные, то есть домик можно вывесить на специальных опорах, освободив тем самым пикап от груза и обеспечив полную свободу передвижения по пересеченной местности. Ну и, конечно же, на базе старых пикапов стали делать хотроды, любителям которых в Америке несть числа. (Хотрод — это автомобиль с ретрокузовом, но с современной «начинкой»: мощным двигателем, спортивной подвеской и трансмиссией.)

Может быть, американцы без конца заняты перевозкой своих пожитков или штурмуют на пикапах болота и пустыни? Да ничуть не бывало. По данным Североамериканского департамента энергетики (US Department of Energy), 62% всех обладателей пикапов-внедорожников никогда в жизни не съезжают с асфальта. Только 20% используются для коммерческих перевозок грузов.

Около сорока процентов этих автомобилей, чьи хозяева живут в городах, вообще ни разу не перевозили крупных предметов.

Любовь американцев к пикапам принято объяснять географическими особенностями их страны. Это не совсем верно. В процентном соотношении больше всего пикапов в Таиланде, где и места поменьше, и народу побольше, и тем не менее каждый второй автомобиль здесь — пикап.

Тем не менее пикапов в Штатах очень много. Устраивают ли они своих владельцев? По мнению американцев, в автомобилях этого класса требуют улучшения следующие параметры: для 48% владельцев это топливная экономичность, для 22% владельцев легких и 12% тяжелых пикапов — пассажировместимость, 14% — хотели бы увеличить мощность и только 9% — озадачены проходимостью, а 13% — грузоподъемностью своих машин. Ожидать от такой машины высокой экономии топлива наивно: помимо внедорожной трансмиссии, лишние литры съест аэродинамика, ведь при движении кузов работает как эффективный воздушный тормоз. Что же делать? Казалось бы, вот наконец построили легковую машину, в которой можно перевезти весь домашний скарб разом, но удорожание топлива убивает ее. Чтобы уберечь пикапы от вымирания, производители автомобилей начинают внедрять современные топливосберегающие технологии.