Клаудин перехватила взгляд ее глаз и самодовольно оскалилась. Трое из семи членов осмотрят Джорлана. Подумай еще разок, Графа. Грин собиралась полностью остановить своего заклятого врага. Она не получит возможности забрать Джорлана сегодня. Или когда-либо.

Тишина наполнила комнату, когда секретарь семь раз прозвонила в крохотный стеклянный колокольчик, отмечая таким образом начало Ритуала Доказательства.

Ввели Джорлана.

Он был облачен только лишь в официальное золотое одеяние из Рамаги входящего-в-скрепление. Ярко алая лента семьи Рейнард свисала с его левого плеча и на поясе скалывалась эмблемой Рейнардов. Его блестящие черные волосы слегка касались шелкового материала на плечах.

Ярко контрастируя, его необычные лазурные глаза мятежно вспыхивали.

От него в высшей степени захватывало дух.

Многие зрители резко вдохнули при его появлении. Удивительно, но огонь в нем пленил Высший Слой. Редко когда в дебютанте встречался такой дух! Не было ни одной женщины, которая бы не представила себе, на что будет похоже скрепление с таким мужчиной.

Джорлан встретил взгляд Грин с высокомерным вызовом. Несколько женщин задохнулось.

Уголки губ Грин изогнулись. Она должна рассердиться на его поведение, но, по правде говоря, она не могла не восхищаться его позицией прийти и встретиться лицом к лицу. О, она собиралась прийти и встретиться, но с поправкой — позднее, этой ночью, когда они окажутся наедине.

Носящий вуаль все еще думал, что перехитрил ее. Ну тогда его ожидает шок, как и для любого другого.

Глава Септибунала, Герцогина Хоук, огласила начальные слова, вызывая для доказательства.

— Мы собрались здесь, женщины высокого ранга, чтобы засвидетельствовать введение мужчины, Джорлана Рейнарда, в род Тамрин. Маркель Тамрин, у вас есть свиток вашей семьи?

Грин выступила вперед.

— Да. — Твердым голосом объявила она.

— Покажите собранию печать Рейнардов, приложенную к свитку.

Грин рывком развернула свиток и подняла его вверх, чтобы его увидел Септибунал. Шепот одобрения пронесся по ассамблее.

Грин начала его сворачивать.

— Подождите, — призвала Клаудин. — Я не увидела настолько четко, чтобы в достаточной мере сверить печать.

Ропот пронесся по залу. Графа Д’Анбеэ практически назвала Маркель Тамрин лгуньей перед Септибуналом.

Грин прищурила янтарные глаза. Она уже была готова сделать вызов, когда Аня встала на ее сторону, опередив ее.

— Осторожней, именно это она и хочет.

Герцогина Хоук неодобрительно взглянула вниз с возвышения на Графу.

— Маркель Тамрин, можете ли вы быть столь любезны и показать свиток еще раз нашему временномучлену?

Упрек Герцогины Хоук вызвал множество смешков. Клаудин ощетинилась.

Грин развернула свиток еще раз, подошла к помосту и, нагнувшись через стол, пихнула его в лицо Клаудин.

— Будь внимательней, Д’Анбеэ, — произнесла она на выдохе.

Клаудин фыркнула.

— Я трясусь как осиновый лист. — Она прикоснулась к своим клинкам-метеорам, [113]которые всегда носила на боку. Немного было тех, кто умел орудовать смертельным оружием. Говорили, что Клаудин показывала платиновый разряд [114]воина. В то время, как клинки-метеоры требовали высокой собранности в применении и обычно уважались за уровень мастерства Глее Киан-тен, [115]воинские умения рассматривались многими женщинами как жизненно необходимые, но варварские. Графа командовала своей собственной армией и исключительно любила жестокие военные тактики. Агрессивные качества, напоминавшие о вставшем на дыбы мужском тестостероне, обычно не приветствовались на Форусе, несмотря на высокую оценку самого умения.

Но клинки-метеоры не были распространены в военном искусстве. Тем не менее, Графа Д’Анбеэ не знала этого.

Клаудин взмахнула рукой, смахнув свиток освобождающим жестом. При других обстоятельствах Грин соблазнилась бы убить ее за оскорбление своей семьи. Но сейчас онаполитик. [116]Такие действия не ее стандарт.

Герцогиня Хоук кивнула Грин, показывая, что свиток одобрен Септибуналом.

— Джорлан Рейнард из Дома Рейнардов, выйди вперед.

Двое сопровождающих, стоящих с каждой стороны Джорлана, вывели его вперед. Было ясно, что он не испытывает радости.

Герцогина Хоук приподняла бровь при виде его оскорбительного высокомерия и тряхнула головой, слегка улыбаясь своим мыслям.

— Ты, Джорлан Рейнард, внук Ани Рейнард, прямой потомок нашей уважаемой Основательницы, пришел на этот совет добровольно и телом и душой?

Джорлан ожог Грин предупреждающим взглядом.

— Да.

— И ты сейчас готов испытать Ритуал Доказательства с чистым умом и телом.

Один раз он уже ответил на этот вопрос, когда ему предоставили маленькую личную комнатку, чтобы он разделся, и три члена совета могли проверить целость его вуали. Небольшой пленки, имевшей крошечное отверстие и покрывающей головку его члена, которая могла быть разорвана должным образом только внутренними мускулами и соком женского тела.

И в первый раз акт был довольно болезненен для мужчины.

Джорлан заколебался, пристально смотря на Грин. Он на самом деле хотел уличить ее в блефе! Грин тряхнула головой: «Не думаю, что сейчас подходящее время, мой Джорлан».

Клаудин наклонилась вперед со своего сиденья, с интересом наблюдая за небольшой сценой. Ее безжалостные глаза замерцали.

Грин произнесла, громко и четко, шокируя каждого:

— Дом Тамрин отказывается от Ритуала Доказательства!

Разразилась преисподняя.

Никто не отказывался от Ритуала более чем на протяжении четырех сотен лет! Отказ от Ритуала Доказательства огромной щедростью Дому Рейнардов от Дома Тамринов. Грин ясно показала, что в качестве необходимого доказательства, она полагается исключительно на честь Рейнардов. О таком говорилось исключительно в исторических книгах.

Джорлан в изумлении открыл рот, когда понял, как она обошла его.

Глаза Ани наполнились слезами.

— Грин, я не знаю, что сказать…

— Вы ничего не должны говорить, это то, что я хочу сделать. — Она взглянула прямо на Джорлана. — Именно это я решила сделать вскоре после того, как ты подписала свиток.

Джорлан в ярости раздул ноздри. Она перехитрила его, и сейчас он не мог ретироваться. Она не оставила ему пути к отступлению.

Поняв, что что-то произошло, Клаудин встала.

— Она не может отказаться от Ритуала Доказательства! Закон требует этого!

— Только когда один из скрепляющихся отказывается поклясться в своей добродетели. — Герцогина Хоук повернула лицо к Джорлану. — Ты, Джорлан Рейнард, ручаешься в своей добродетели?

Джорлан резко выдохнул, ненавидя эту унижающую церемонию и всех, принимающих в ней участие. Почему он должен доказывать свое достоинство каким-то кусочком кожи?

— Да, — проскрипел он. — Ручаюсь в этом.

— И как ты входишь в Дом Тамринов?

До того, как ответить, Джорлан посмотрел на них, одного за другим, давая ясно понять, как ненавистна ему эта пародия.

— Я вхожу в Дом Тамринов незапятнанным, как и честь моей семьи.

Собрание разразилось одобрительным гулом, но Клаудин перебила всех.

— Он лжет!

— Графа Д’Анбеэ! Подвергните еще раз сомнению мою семью, и я поставлю на голосование Конфискацию Почестей. [117]— Поставила на место Аня Графу. Согласно Беэ-тина, [118]книги закона и культуры, влияющего на строгий штраф от Септибунала, Графа могла потерять значительное количество владений, богатства и, может быть, даже титул.

Клаудин сглотнула. Возможно, она бы и зашла так далеко и сейчас. Но будет время и позднее… и она поистине знала, к чему будет стремиться. Она отрывисто кивнула Герцогине Рейнард и села.