— Я рада, что нам не придется снова выходить наружу; мне очень не нравиться это место.

— Согласен с тобой, — сказал он, горько усмехнувшись и покрутив плечами, в которых еще оставалась скованность. Хранители всегда предпочитали комфорт минимальным потребностям. Даже если они могли бы заставить жесткий пол казаться без сомнения роскошным, просто растянувшись на нем.

— Хотя твое общество сделало эту пещеру большим, чем можно было бы ее представить.

Губы Дженис приоткрылись от проникновенного и совершенно неожиданного комплимента. Она слегка коснулась его руки.

— То же самое и для меня, Джиан.

Он немного склонил голову, признавая ее слова. Он взял девушку за руку, чтобы вести ее.

— Будь осторожна там, где наступаешь. Иди по моим шагам — впереди в некоторых местах скалы расходяться и образуют бездонные пропасти.

Она приняла его совет. В конце концов, когда хочешь уверенно дойти до цели, кому лучше довериться, как не Хранителю?

— Их больше нет на Ганакари, мой повелитель.

Карпон с презрением смотрел на командира своей элитной охраны.

Как это могло произойти? Ты сделал, как я тебе велел? Послал дополнительный отряд, чтобы поймать их?

— Да, мой повелитель, конечно.

— Тогда, каким образом безоружный мужчина и женщина смогли убежать от твоих солдат?

— Мы не знаем. Все, что нам известно наверняка — это то, что они каким-то образом добрались до второго Туннеля, опередив нас. Несколько торговцев вспомнили, что видели их входящих в портал. Я затрудняюсь объяснить это.

— Дурак! Должно быть объяснение!

— Нет, если он не сумел перелететь, как крылатое животное через вальда.

Карпон задумался… Нет; это было невозможно даже для Хранителя! А как же Дженис? Судя по всему, она все еще была с ним. Его кровь вскипала при одной только мысли, что она в руках Хранителя.

К несчастью, в настоящее момент, он мало что мог поделать с этим. К этому времени они, возможно, связались с другим поралом, и их след будет трудно, если вообще возможно проследить.

Да будет так.

Он потерял Дженис, но у него по-прежнему есть его королевство. Не плохой обмен, подумал он. В свое время, когда у него будет больше возможностей и воинов, он пойдет за ней, чтобы потребовать назад то, что ему принадлежит.

Он повертел пузырек янтарной жидкости в своей ладони. А пока, он начнет устанавливать контроль над миром.

И всеми Хранителями, которых он сможет захватить.

— Ищешь Хранителя?

Тред переключил свое внимание от входа в Туннель к скрипучему голосу, прозвучавшего из-под его локтя.

У стоявшего перед ним существа была очень морщинистая кожа и большой нос-хобот. Из-за складок кожи мерцали два темно-коричневых глаза.

— Ищешь Хранителя? — снова спросило оно, взмахнув своим маленьким, изогнутым посохом.

— И как ты узнал об этом? — Тред внимательно наблюдал за этой формой жизни. Он был осторожен по своей природе; а в поиске — особенно.

— Я его видел!

Тред изогнул бровь.

— Вот как! И куда же он направлялся?

Инопланетянин указал на Туннель. Треду это было уже известно.

— Благодарю. — Он собрался было идти к порталу, но странный чужестранец помчался за ним. Тред резко обернулся, обнажив световую саблю и направив ее на торчащий нос.

Тихо пискнув, существо остановилось.

— Никакого зла!

Тред задался вопросом, что оно хотело этим сказать: чтобы он не причинял зла ему или что оно не собиралось причинять зла Треду. В любом случае, он не опускал лезвие. Крю обучал его всегда быть настороже в непривычных ситуациях.

Тред следовал его совету на каждом шагу; он всегда был начеку в любой ситуации.

— Чего ты хочешь? — Его твердый, как сталь голос снова заставил инопланетянина пискнуть.

— Опасное путешествие, даже для воина. Грюнтель поведет тебя!

— Говоришь, ты желаешь быть моим проводником? — Нос существа подпрыгнул. — Понятно. И с какой стати я должен верить тебе? — Вопрос, казалось, огорчил Грюнтеля. Он склонил свою голову на бок и поднял густые брови.

— Не доверяешь? — Как будто бы он никогда не слышал ничего подобного в свой адрес.

При этом, он выглядел настолько комично, что Тред даже тихо засмеялся. По-видимому, существо было безобидным. Он опустил свой клинок.

— Ты и правда…, кто именно ты такой?

— Ага-ха-ха! — Он начал пританцовывать. — Воин забыл, я Грюнтель! — Он кружился вокруг, как волчок, утрамбовывая грязь толстыми ногами.

Тред терпеливо наблюдал за этим спектаклем. Когда кривлянье закончилось, он спокойно спросил:

— Кто ты кроме этого?

Один из трех загрубевших пальцев ткнулся в его коренастую грудь.

— Виггэмбоб!

— Кто?

— Виггэмбоб. Большой Виггэмбоб. Так пойдет?

— Понятно. — Хотя он и не понимал.

— Ты знаешь местность по ту сторону портала?

Нос снова подпрыгнул.

— Грюнтель — проводник купцов. Многих торговцев сопровождал.

Но каким образом? Тред задумался. Существо может попытаться привести его в западню. Тем не менее, Тред понятия не имел, что находилось по ту сторону Туннеля; может быть, было бы благоразумно заручиться услугами инопланетянина.

— Очень хорошо. Ты можешь быть моим проводником.

Грюнтель опять исполнил танец, на сей раз, по-видимому, ликующий. Он захромал впереди Треда, взмахнув своим изогнутым посохом в воздухе, делая знак следовать за собой.

Тред сложил руки на груди и остался стоять на своем месте. По своему обыкновению, он терпеливо ждал, пока Грюнтель не понял, что он не последовал за ним. Остановившись, шишкоголовый инопланетянин развернулся с недоуменным взглядом, омрачившим черты его лица.

— Ты не последуешь за мной?

Тред медленно покачал головой:

— Нет, не последую. Я прохожу первым через портал, а ты следуешь за мной. — Он не мог позволить себе быть заманенным в засаду возможными сообщниками с другой стороны.

В этих отдаленных мирах, Туннельные порталы были безлюдными, и, в большинстве своем, неуправляемые. Просто проходить сквозь него было бы риском. А возглавляя переход, он бы почувствовал существование возможной опасности любого рода и выиграл бы драгоценное мгновение на контрудар.

Иногда, мгновения было достаточно для человека со способностями Чарла.

Тред прошел мимо инопланетного гида и остановился перед пульсирующим пузырем. Высшая Гильдия не поддерживала охрану Туннелей, не функционирующих открыто, по многим причинам. Во первых, определенные колебания пространственно-временного континуума могли происходить на обоих концах Туннеля. Во вторых, Гильдия предпочитала контролировать Туннели; такая позиция в целом укрепляла Союз, в то же время сокращая действия неоправданной агрессии.

Несмотря на их отдаленность, определенные области должны были держаться в бездействии. Когда Туннели в отдаленных поселениях, типа этого, оказывались доступными, обычно они постепенно приводились Привратниками в состояние хранения во временном континууме.

Тред был благодарен, что Туннель был все еще в своей негерметизированной фазе.

— Скажи мне, что ожидать с другой стороны, — приказал он.

— Ничего особенного. Никакой жизни, просто пространство между мирами.

Из услышанного Тред заключил, что следующий мир служил связующим уровнем.

— Что там за территория?

— Обычная равнина. Нужно будет подняться в гору, чтобы войти в следующий портал. Слушай Грюнтеля, и все будет в порядке.

— Хм. — Тред предусмотрительно убрал назад свой Сирикс на пояс и вошел в портал. При переходе, световой меч активировался и мог неосторожно навредить кому-либо. При таком положении клинка для него был большой риск, но Тред ни за что не стал бы рисковать, чтобы пострадал невинный.

Он вышел на плоскую равнину, усеянную скалами с кустами. Несколько наньий украшали бесплодный пейзаж. Выходя из портала, Грюнтель споткнулся, и чуть было не сбил его с ног. Тред бросил на него взгляд.