— Быстрее, сюда. — Он втянул ее в нишу в тот момент, как мимо прошла стража.

— Я даже не слышала их приближение! Не могу поверитьЕго рот захватил ее в испепеляющем поцелуе.

— Мое имя Джиан, — мурлыкнул он прямо в ее губы. — Запомни это тоже, Кремовая Кошечка.

Прежде, чем она смогла ответить, он снова схватил ее за руку и ринулся вниз в другой скрытый коридор.

Хранитель остановился настолько резко, что Дженис врезалась в него. Удерживая ее одной рукой, он оттащил ее назад к стене.

— Что случилось? — встревожено спросила она, — Почему мы остановились?

Он приложил палец к ее губам, призывая к тишине. Он склонил на бок голову, прислушиваясь к чему-то, что Дженис не могла услышать.

— Впереди стража, за тем углом. Он один… не столь высокий, как я, но моего размера. Я мог бы воспользоваться его одеждой. — Его голос был очень, очень сосредоточен. — Я раздену его.

— Как ты узнал все это? — шепотом спросила она.

— Мои чувства говорят мне. Его шаги помогают мне определить его размер… В этот момент он не насторожен — судя по его спокойному дыханию. Он расслаблен и скучает.

— Это изумляет, я поражена, Хранитель.

Он усмехнулся: — Ты еще не знаешь, какое впечатление я могу произвести на тебя, Кремовая Кошечка.

Дженис вспыхнула, поскольку ясно поняла его. Он тихо рассмеялся над ее предательской реакцией.

— Можешь оставить такие впечатления при себе! — прошипела она с негодованием, — Это не было частью нашей сделки.

Крепкие губы соблазнительно дернулись. Кончиком пальца он погладил ее по щеке: — Это будет твоим выбором, — мурлыкнул он.

Дженис напряглась, вырываясь из его объятий: — Да, это будет мой выбор.

Белоснежные зубы блеснули в полумраке коридора — намек на забаву. Хранитель приподнял ее подбородок тем же самым пальцем, приближая ее лицо к своему.

— Точно, — прошептал он, легко касаясь ее рта своим собственным.

И он ушел, прежде, чем Дженис смогла ответить.

Спустя мгновение, она услышала шум короткой драки, а потом звук падающего тела.

Жестом он показал ей, что путь свободен.

Когда она подошла, он уже снимал с человека черные кожаные бриджи.

— О-он мертв? — Дженис кивнула на лежащего стражника.

— Конечно же нет. Мы убиваем только тогда, когда нас вынуждают — в отличие от Kaрпона. — Хранитель казался оскорбленным.

Он натянул обтягивающие траксы на свои узкие бедра, завязав впереди сделанные из сыромятной кожи шнурки. Дженис наблюдала за ним, почему-то загипнотизированная естественным действием.

Хранитель медленно поднял взгляд, пленив его ярким блеском. Это был очень понимающий взгляд темно-зеленых с золотом глаз. Впервые Дженис осознала истинный смысл того, насколько он был опытный мужчина… во всем.

Она начала сомневаться в этом пленнике, которого она освободила. Кем он был? Все ли Хранители имели такую непреодолимую таинственную силу или он был один такой? Она уже мельком увидела его самообладание, его мастерство и изобретательность. Возможно, он был больше, чем она вообразила?

Он, казалось, был не из тех, кто позволит себя убедить в чем-либо, если сам не захочет этого. И все же он много раз говорил ей, что это будет ее выбор; то, что она будет сама управлять ситуацией. По крайней мере, казалось, что он подразумевал это.

Дженис определенно поймала на слове Хранителя — в настоящий момент. Пока он соблюдал условие их сделки. Однако, если бы он оказался неуправляемым, то они очень быстро разошлись бы.

Джиан склонился над лежащим стражником, поднимая его ногу, чтобы снять с него ботинки. Внезапно он замер.

Резко опустив ногу человека, он подскочил к Дженис, хватая ее за руку.

— Быстрее; за нами погоня! Они ищут нас — о нашем спасении уже известно.

Едва он сказал это, как в поле зрения появились люди Карпона, кричавшие им остановиться.

Шлепая босыми ногами по каменному полу, Джиан стремительно тянул ее вперед, поворачивая в комнату на верхнем уровне. Он бросил задвижку на дверь, чтобы выиграть несколько драгоценных минут.

Дженис в тревоге оглядела комнату, в которой больше не было никаких других дверей.

— Здесь нет другого выхода!

Но Хранитель уже мчался к единственному маленькому окну. Открыв ставни, он мельком посмотрел вниз во внутренний двор. Слишком высоко. Для любого человека расстояние было слишком большим, чтобы прыгнуть, не сломав кости, или даже хуже.

Однако, Джиан не был обычным человеком; он был Хранителем Тумана.

— Слушай меня внимательно, тайя, у нас нет времени, чтобы обсудить это.

— Что обсудить? — нервно спросила она. Дженис хорошо представляла, как высоко они находились; конечно же он не думал о прыжке с такого расстояния? Он разбился бы насмерть!

— Я собираюсь прыгнуть.

— Ты не можешь! Ты погибнешь! — задохнулась она Он слабо улыбнулся, тронутый заботой Кремовой Кошечки: — Надеюсь, что нет. Я преобразуюсь в мою другую сущность; это поможет моему приземлению. Слушай внимательно: после того, как я коснусь земли, я приму прежнюю человеческую форму. Тогда ты должна прыгнуть ко мне. Не бойся, я поймаю тебя.

— Ты сошел с ума? Что, если тебе не повезет? Это слишком опасно!

Он пристально вгляделся в нее: — Это — твой выбор.

Дженис закусила губу, стражники уже вбивали дверь. Если она не попытается…

— Ты уверен, что сможешь поймать меня?

— Да, если я переживу прыжок.

— Что? — Дженис не была уверена, что правильно расслышала его.

— Я не прыгал с такого расстояния прежде.

Дженис вскинула руки. Это решило проблему выбора для нее. Она не хочет иметь на своей совести его разбившееся тело:

— Нет, я не могу допустить этого!

Джиан поднял темную бровь. Кто-нибудь слышал о женщине, заявляющей мужчине-Хранителю, не позволить сделать что нибудь? Он рассмеялся бы, если ситуация не была настолько серьезной.

Джениз очень хорошо поняла его выражение. Это был типично мужской взгляд, который все ясно сказал ей. О, слишком ясно.

— Это очень опасно, — решительно заявила она.

— Ах, но это — мой выбор, Кремовая Кошечка. И я хочу сбежать. Я буду ждать тебя внизу. — Он выскользнул из кожаных бриджей и выбросил их из окна.

Он стал отворачиваться от нее, но заколебался:

— Ты увидишь то, чему были свидетелями очень немногие из внешнего мира: преобразование Хранителя. Это событие мы не разделяем со всеми.

— Я понимаю. Ты можешь доверять мне.

Уверенность в ней наполнила его глаза радостью. Его ладонь легла на ее щеку, повернув к себе: — Как тебя зовут? — спросил он внезапно дрогнувшим от боли голосом.

— Дженис.

Он кивнул, как будто ему понравилось звучание:

— Если я погибну, Дженис, помни Джиана Рена…

Ей показалось, что он хотел сказать больше, но его слова затихли, когда яркий свет начал пульсировать из него. Потоки фотонов текли вокруг него, набирая все большую силу. Все его тело начало мерцать, а вскоре растворяться в этом свете.

Дженис никогда не доводилось видеть ничего столь прекрасного.

В следующий момент большой, разноцветный кот стоял перед нею. Вокруг него было величие, внушающее страх и уважение. Широкие полосы ярко бронзового, черного и золотого цвета украшали длинный, шелковистый мех. Ошеломляющие глаза животного были двухцветные. Глубокий зеленый и сверкающее золото.

Джиан!

Кивнув головой в той манере, которую она видела, Хранитель делал в своей человеческой форме, гордое животное из семейства кошачьих надменно посмотрело на нее.

Ничего иного Дженис и не ожидала.

Мощный кот вскочил на подоконник. Оглянувшись на нее в последний раз, он бесстрашно прыгнул в пустоту.

Дженис подбежала к окну, боясь выглянуть, осознавая, что кричит. Большой кот приземлился далеко внизу на каменном внутреннем дворе. И лежит там, не двигаясь.

Грохот за дверью усилился. Он был просто оглушен или…?

Внимание Дженис привлекло легкое движение. Он жив!