— Мне кажется, ты недооцениваешь Луиджи, — спокойно произнесла Серена. — Он любит свободу, и его угнетают обязательства перед вами. Луиджи был счастлив все эти годы. Мы были счастливы. Зачем ты вернулась? Теперь его трудно узнать. Он ходит расстроенный и подавленный. Меган, тебе следует знать, что ты стала обузой для Луиджи.

Меган на секунду зажмурилось. Как тяжело осознавать, что Луиджи все это время лгал ей. Он так и не смог порвать с Сереной. Какое коварство! А она все еще любит его. Но не настолько, чтобы простить и остаться жить в его доме. Это Меган должна решить для себя сама.

— Я ухожу, а ты подумай над моими словами, — сказала Серена. — Зачем ты связала свою жизнь с Луиджи? Он же никогда не изменится.

Серена развернулась и быстро вышла. Меган с трудом пришла в себя. Луиджи так проникновенно убеждал ее, что никаких отношений с помощницей нет, а теперь у Меган открылись глаза. Главное теперь — выдержать и не высказать все, что она думает, перед гостями.

А в это время Луиджи сбился с ног, разыскивая Меган. Он увидел, как ее красное платье мелькнуло в толпе и куда-то исчезло. Смутная тревога охватила Луиджи, а к ней добавилась еще и злость на Серену. Она увела его от гостей под предлогом, что у нее важное дело. Луиджи поверил ей и уединился с ней в кабинете. Он хотел объяснить, что все изменилось в его жизни. Теперь для него главное — это семья, а дела могут подождать. Жаль, но, похоже, Серена не понимает этого.

Наверное, он сам в этом виноват. Серена привыкла, что Луиджи подолгу задерживается на работе. В такие дни аврала они вместе сидели до полуночи, а иногда и оставались ночевать в офисе. Чтобы хоть как-то компенсировать потраченное время, он часто приглашал Серену в ресторан или в театр. Но теперь в его жизни есть Меган и Шарлотта. А это значит, что началась новая страница. Луиджи не знал, что будет дальше, но ему были чрезвычайно приятны обязанности отца и мужа.

Где же Меган? Это мысль не давала ему покоя. Вот прошла Серена, весьма довольная собой. Интересно, чему она так радуется? Ее очень задело, когда он отказался от ее помощи перед вечеринкой. Луиджи опасался, что она устроит скандал. Но, кажется, все обошлось.

Наконец Луиджи заметил Меган, непринужденно болтающую с гостями. Стоило ему увидеть свою жену, как его сердце затрепетало. Пробираясь сквозь толпу, он подумал, как здорово было бы сбежать с вечеринки на час и заняться с Меган любовью. Жаль, что в этот вечер они не гости. Как только он увидел ее в красном платье, он мечтал только об одном: сорвать его. Вечеринка длилась уже несколько часов, и его желание не пропадало, а, наоборот, усиливалось. Луиджи не помнил, чтобы он прежде так сильно желал Меган. И она разделяла его страсть, это читалось в ее глазах.

Луиджи дошел до Меган и, заговорщицки улыбаясь, отвел в сторону.

— Давай потанцуем, — предложил он. — Когда все это закончится, и мы с тобой останемся вдвоем... — страстно прошептал Луиджи на ушко Меган, поглаживая ее по обнаженной спине. Они двигались в такт музыке, прижимаясь друг к другу разгоряченными телами.

Луиджи не обратил внимания, что Меган не смотрит ему в глаза. Лишь когда танец закончился и она отвернулась, Луиджи понял, что что-то произошло.

— Меган, — хмуро позвал Луиджи. — Что случилось?

— Ничего.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Нормально, — поспешно ответила Меган. Луиджи не понравились ее односложные ответы. С женой творилось непонятное. Может, это потому, что они не занялись любовью до вечеринки? Если так, то ничего страшного. Как только все разойдутся, Луиджи подарит Меган безумную ночь любви, которую она запомнит надолго.

Луиджи казалось, он поступает правильно, не требуя от жены близости. Ему хотелось, чтобы она сделала первый шаг сама, когда будет к этому готова. Но он тоже живой человек и не может ждать вечно. Тем более что Меган удивительная, соблазнительная женщина, которая может свести с ума любого мужчину.

Заиграла медленная, лирическая мелодия, и, прежде чем Меган смогла убежать, Луиджи обнял ее. Ей не оставалось ничего другого, как принять такое своеобразное приглашение. Муж прижался к ней всем телом и услышал, как прерывисто бьется ее сердце. Ему стало трудно дышать. Он любил в Меган все: ее сладковатые духи, нежную кожу, пухлые губы, к которым так хотелось прильнуть. Боже, когда же закончится эта пытка и он унесет ее в постель!

— Знаешь, ни одна женщина не может с тобой сравниться, — еле слышно прошептал он. — Я самый счастливый мужчина в мире!

Жена пробормотала что-то неразборчивое, но, видимо, комплимент пришелся ей не по душе.

— Меган, ты такая странная. Скажи же, в чем дело!

— Не придумывай, все хорошо, — ответила она, но Луиджи уловил в ее словах фальшь.

— Прости, я уделял тебе мало времени, но все хотят пообщаться. Сегодня все внимание приковано к тебе. Все гости в один голос твердят, какая ты у меня красавица. Как хорошо, что мы снова вместе.

— Да что они знают, — прошептала Меган. Луиджи схватил ее за руку и увел в ближайшую комнату, где они могли бы поговорить в тишине.

— Рассказывай, — потребовал он, придерживая ее лицо ладонями, так что она не могла спрятать своих грустных глаз.

— Мне не о чем с тобой говорить. К тому же это неприлично — бросать гостей. Они могут спросить, куда мы подевались и что вообще происходит.

— Мне интересно, что происходит. Почему твое настроение вдруг испортилось?

— Женские глупости.

— Чушь! Кто-то расстроил тебя. И, судя по всему, это был я, не так ли?

Меган опустила глаза.

— Посмотри на меня! — воскликнул Луиджи. Он силой пытался удержать ее лицо, но это ему не удалось. — Черт побери, Меган!

Жена медленно повернула лицо, и Луиджи ужаснулся. Сколько же ненависти, презрения и боли он увидел в ее взгляде.

— Объясни, что с тобой.

— И у тебя еще хватает наглости спрашивать меня о чем-то? — горько спросила Меган. Ее глаза потемнели от гнева.

— Если бы я знал, то не задавал бы вопросов, — парировал Луиджи. Внезапно его осенило. — Все дело в Серене? Ты видела, как мы уходили вдвоем? — Луиджи облегченно рассмеялся. — Милая, у нас был чисто деловой разговор. Для Серены работа значит все. Я пытался ей объяснить, что сегодня все отдыхают и надо забыть о делах. Но она говорила, что это важно.

— И все? — недоверчиво спросила Меган.

— Клянусь.

— Ну, раз ты так говоришь...

Луиджи видел, что Меган не поверила ни единому слову.

— Меган, ну зачем все портить? Нежность и страсть переполняли нас сегодня, куда это все делось?

— Ты не догадываешься? Тем лучше. Не волнуйся, перед гостями я буду само совершенство.

«А затем она захлопнет перед моим носом дверь в спальню», — догадался Луиджи. А все из-за глупой ревности. Сколько раз он повторял, что Серена ему не нужна, но Меган все равно не верит. Нет, определенно он никогда не сможет понять эту женщину.

Вдруг дверь открылась, и в проеме появилась виновница их ссоры.

— А-а-а, вот вы где спрятались, — прощебетала Серена. Увидев разъяренную Меган и несчастного Луиджи, она улыбнулась еще шире. — А я думаю, куда это влюбленные голубки запропастились. Почти полночь, скоро наступит Новый год. Пойдем, Луиджи, поднимем бокалы.

Луиджи бросил взгляд на жену и заметил, что ее пожирает ревность.

— Мы придем через минуту, — спокойно ответил он. С одной стороны, ревность Меган тешила его самолюбие. Но с другой стороны, Луиджи понимал, как тяжело будет убедить ее в обратном.

Им нужно сесть и спокойно все обсудить. Разве не символично: Новый год, новые отношения. Сколько можно недоговаривать и постоянно ссориться? Когда уйдут гости, они поговорят по душам. А сейчас он притворится, что ничего не случилось.

Когда Серена ушла, Луиджи взял Меган за руку, и их глаза встретились. У Меган было лицо обиженного ребенка. Луиджи захотелось погладить ее и поцеловать. Но стоило ему наклониться, как Меган отпрянула, как испуганный дикий зверек.