— Итак, — беспечно спросила Нина, сделав глоток и поставив бокал на землю, — что мне сегодня нарисовать? Ой, мы забыли про Карло! — воскликнула она, собираясь встать. — Я всегда беру его с собой в это время.

— Только не сюда, — остановил ее Лоренцо и многозначительно посмотрел на нее.

Нина прекрасно поняла его взгляд — огромный, глупый пес не позволит Лоренцо к ней приблизиться. Обстановка в этом укромном саду, где ароматы кружат голову, обостряет чувственность. А Лоренцо снова поедает ее глазами и ласково гладит ладони. У Нины закипела кровь.

— Хорошо… оставим это. Я хочу сказать, что… мне нарисовать вначале? — поправилась Нина.

— Может, мой рот? — выдохнул Лоренцо, и не успела она опомниться, как он перегнулся через скамью и прижался к ее дрожащим губам в крепком поцелуе.

В этом Эдеме, где даже статуи казались живыми, а сладкий запах растений ударял в голову, поцелуй особенно возбуждал. Для обольщения это было самое подходящее место на земле. И… самый подходящий человек. Как легко поплыть по течению и позволить случиться неизбежному! Пусть он любит ее до тех пор, пока она не превратится в камень и не останется здесь на века.

Наконец он отпустил ее. Ошеломленно заморгав, Нина подумала, что ее, вероятно, околдовал какой-то мифический бог.

— У вас глаза искрятся, — пробормотал Лоренцо и провел большим пальцем по нежному изгибу ее подбородка.

— Разве? — Она не знала, как освободиться от этого наваждения.

— Можно я их нарисую?

— Нарисуете?

— И все остальное тоже. — Он наклонился и чмокнул ее в нос.

Смущенная Нина молча наблюдала за тем, как Лоренцо схватил блокнот и стал искать чистый лист. Затем он открыл коробку с красками, налил воды в миску и выудил из пучка подходящую кисточку.

— Вы никогда не говорили, что умеете рисовать, — она наконец обрела дар речи.

— А вы никогда не спрашивали, — буркнул он, смешивая краски.

— Но вы задавали такие наивные вопросы, например, почему я использую много голубого цвета, когда рисую тени.

— Да потому, что у каждого свои собственные методы. Я склонен рисовать тени серой краской. Каждый по-своему воспринимает мир, вот почему все картины разные.

Нина удивленно смотрела на него. Он улыбнулся.

— Вы со мной не согласны?

Ей удалось выдавить из себя смех.

— Я просто поражена, вот и все. Я не предполагала в вас художественных способностей.

Да если бы она об этом догадалась раньше, то вообще не смогла бы рисовать в его присутствии!

— Не подглядывайте, пока я не закончу. — Он поднял темноволосую голову и кивнул на каменную скамью напротив. — Сядьте там. Так мне лучше видно, да и искушения меньше…

Нина вскочила и одернула майку. Он опять поддразнивает ее? Она не стала спрашивать, а пересела на другую скамью, где с каменного постамента на нее уставилась Минерва. Лучше быть от него подальше!

Мысли роились у нее в мозгу. Она старалась не думать о его словах и не обращать внимания на взгляды, которые он бросал на нее.

Факты говорили сами за себя. Их тянет друг к другу, хотя они скрывают это, занимаясь каждый своими делами. Но стоит одному из них потерять бдительность и допустить, чтобы между ними что-нибудь произошло, как это ужасно осложнит им жизнь.

Лоренцо глубоко увяз в проблемах Джо, но знает про него далеко не все. И доказательством тому служит она, Нина Паркер. Лоренцо ничего не известно о незаконной дочери Джо, а для нее слишком опасно дать волю чувствам. Лоренцо сказал, что эта женщина, София, подходит ему и что им следовало давно пожениться, но что-то помешало. Теперь им не нужны новые осложнения. А что Лоренцо имел в виду, говоря о темном прошлом Джо? Может, та красивая девушка, ее сестра, имеет к этому какое-нибудь отношение?

Как грустно быть совсем рядом с отцом и не встретиться с ним! Хоть бы просто пожелать ему счастья, не называя себя.

Нина попыталась расслабиться и забыть обо всем, но не смогла. Она сидела и смотрела на человека, который стал слишком много для нее значить. Она не должна влюбляться в него, ведь в конце концов ей придется уехать, и не стоит делать это с разбитым сердцем. Но чем больше она думает о Лоренцо Бьяччи, тем вероятнее, что все произойдет именно так.

— Эй, Нина, почему такой строгий взгляд?

Она улыбнулась.

— Я следила за тем, как вы рисуете. У вас кисть прыгает по бумаге. Интересно, что там получится?

Она подозревала, что он рисует на нее карикатуру, так как не приняла изящной позы, а небрежно присела на скамью и, крепко сжав руки на коленях, напряженно застыла.

— Получится то, что надо, — заверил он ее. — У меня был превосходный учитель.

— Леонардо да Винчи? — съязвила она.

Он улыбнулся.

— Джо, разумеется. Вам должно быть известно, что он хороший художник.

Слова Лоренцо обрушились на Нину подобно смерчу. Она чуть не упала со скамьи.

Как часто она мечтательно думала о том, что свой дар художницы, возможно, унаследовала от отца! Выходит, ее мечта сбылась, но радости она не испытывала, скорее боль. Они могли быть так близки — ведь их объединяет талант и художественное чутье. Но этому не суждено произойти.

— Возможно, вы этого не знали, — угрюмо произнес Лоренцо и холодно добавил: — Вам с ним было не до эстетики.

У Нины все внутри сжалось — она не потерпит этого ужасного и низкого обвинения. Она встала и презрительно сощурила глаза. Ей казалось, что сад давит на нее, душит запахом растений, а проклятые статуи насмехаются над ней.

— Зачем вы это сказали? — сквозь зубы процедила она. — С Джо вы не посмели бы так разговаривать. А со мной, выходит, можно. Я ведь не мужчина, а всего-навсего любовница, которая в ваших глазах не заслуживает уважения. Катитесь к дьяволу, Лоренцо Бьяччи, и будьте прокляты за ваше отношение ко мне, за высокомерие и… вообще за все!

Она пошла было к калитке, но Лоренцо преградил ей дорогу, схватил за руку и развернул к себе лицом. Нина оказалась прижатой к его широкой груди, а на щеке ощутила горячее дыхание.

— Простите. Слова вырвались сами собой, и я об этом сожалею. Но если вы поразмыслите над тем, что я сказал, то поймете, почему я это сделал, — сердито закончил он.

— Я не умею читать чужие мысли! — тоже сердито выкрикнула Нина. — Просто пытаюсь сообразить, почему вам не дают покоя наши с Джо отношения…

— Что ж, изничтожайте меня, Нина, — проворчал он. — Черт возьми, да я сам хочу вас и…

Он отпустил ее. Нина отшатнулась от него и так крепко сжала кулаки, что ногти чуть не до крови вонзились в ладони. Он… ревнует!

Что ей на это сказать и как поступить? Она не была готова к тому, чтобы ее возжелал мужчина, наделенный таким обаянием.

Нина задыхалась. Они оба воинственно смотрели друг на друга, ничего не говоря.

Наконец она отвернулась и стала собирать краски и кисти. Вдруг у нее перехватило дыхание — она увидела рисунок Лоренцо. Дрожащими руками Нина взяла блокнот со скамьи.

Это была не карикатура, которую она ожидала. Господи, она не находила слов… На рисунке была она, Нина Паркер, но не та, что сидела, застыв, на каменной скамейке на фоне Минервы.

Он нарисовал ее обнаженной, лежащей на шелковом покрывале мягкой постели. Она склонила голову на плечо, а длинные светлые волосы разметались по подушке. Выражение лица было спокойным и умиротворенным, но каждый штрих подчеркивал эротичность ее позы. Она безмятежно спала, но казалось, что всем своим существом жаждет его. Раскинутые руки, слегка сжатые ладони звали к себе; длинные загорелые ноги были чуть-чуть раздвинуты, а на влажных губах застыла улыбка Моны Лизы.

Нет, она не такая на самом деле. Нина обернулась и бросила на Лоренцо возмущенный взгляд. А он ждал, что она скажет. Ей нечего было сказать, так как предыдущий жизненный опыт не подготовил ее к подобной ситуации. Такого прекрасного, пронизанного чувственностью изображения она никогда не видела. Здесь была изображена она… и не она.

Ему удалось проникнуть в ее сокровенные мысли.