Впрочем, надо работать. И она направилась на поиски своих нью-йоркских коллег.

Естественно, они были первыми из прибывших, и Карли поспешила убедиться своими глазами, что все идет по плану. Отлично. Официанты в пестрых рубашках с изображением обложки нового журнала уже повсюду сновали с подносами.

Перед главным павильоном Карли внезапно остановил охранник, но она показала ему документы, и ее пропустили без всяких проблем. Через несколько минут девушка отыскала знакомых из рекламного отдела редакции и свою коллегу по бизнесу Луэллу Клейн.

— Классные рубашки, и материальчик чудо, — Луэлла, едва завидев Карли, заулыбалась.

— Это была идея Джулс, — сообщила та.

— Супер. Очень стильно.

— Кстати, сумочки для подарков гостям мы сделали из той же ткани.

А вот приготовить угощение для участников вечеринки в необычной цветовой гамме, как того требовала главная редакторша журнала, стало настоящей проблемой. Но Карли нашла выход: их фирма провела конкурс среди учащихся кулинарных школ, дабы они могли проявить свои таланты. И теперь оставалось лишь надеяться, что и вкус, и цвет закусок придутся господам по душе.

— Знаете, итальянцы мне всегда так нравились. Есть в них изюминка, какая-то загадка…

— Прошу прощения, я должен идти.

Дама, гордившаяся тем, что на пару минут сумела привлечь к себе внимание самого Рикардо Сальваторе, чуть не топнула от возмущения каблуком, когда миллиардер бесцеремонно оборвал ее щебетание и двинулся прочь. Досада сменилась презрением, когда она обнаружила, что заинтересовал его не кто-нибудь значительный, а всего лишь девица из обслуги. Правда, хорошенькая.

Шел уже девятый час, гости почти разъехались… хотя и не все. Например, блондинка с кукольным личиком, которая весь вечер висла на плече у Рикардо, ну никак не хотела уходить. Впрочем, бог с ней.

Главное — клиенты остались довольны и долго благодарили Карли. А нью-йоркские коллеги заявили, что в будущем намерены сотрудничать только с фирмой «Вечеринки на заказ».

В общем, прием прошел успешно. Но как же Карли устала! Интересно, как скоро она сможет попросить Рикардо, чтобы он отвез ее домой?

Тем временем к ней подошли двое новых знакомых из крупного рекламного агентства. Карли тепло и приветливо улыбнулась.

— Отличный вечер, — заявил один из молодых людей. — Харви тоже считает, что все прошло классно… Верно, Харви?

— Точно, — согласился тот. — Просто нет слов.

Рикардо невольно ускорил шаг. Опять Карли окружали посторонние мужчины. Ему это не нравилось. Совсем.

— Извините, что помешал, — вежливо, но холодно заявил он, оттесняя американцев от девушки, и постарался встать так, чтобы уже больше никто не сумел к ней подойти.

— Оценил вечеринку? Прочувствовал, как мы работаем? Увидел, что хотел? — жизнерадостно поинтересовалась Карли.

Рикардо с трудом подавил искушение объяснить девушке, чего он хотел по-настоящему. Увидеть ее… обнаженную, в своей постели, изнывающую от желания. Взяв себя в руки, Сальваторе сухо спросил:

— Как скоро ты будешь готова к отъезду?

— Уже.

— Отлично. Тогда пойдем.

Девушка секунду помедлила. Они стояли с Рикардо так близко друг к другу… Если сделать еще шаг, она окажется почти в его объятиях…

— Что случилось? Заскучала по своим новым знакомым? Мне их позвать?

Карли слегка попятилась.

— Нет, — тихо ответила она. — А касаемо твоего первого вопроса… Ничего не случилось. Я всего лишь хочу… оказаться в твоей постели. И как можно скорее.

С этими словами она отвернулась от него и направилась к вертолету, дрожа с головы до ног, не в силах осознать, что набралась смелости вслух сделать столь «безнравственное» заявление. У нее горело лицо и все тело — одновременно от желания и от стыда.

Рикардо нагнал ее и развернул к себе.

— Это было признание или приглашение? Что это было? — вкрадчивым голосом поинтересовался он.

Карли взглянула мужчине прямо в глаза и проговорила почти спокойно:

— И то, и другое.

Сальваторе не смог бы вспомнить сейчас всех тех женщин, которые предлагали ему себя, но ни одна из них не действовала столь прямолинейно.

— Да. Крутой вираж. С ума сойти. — Миллиардер не удержался от комментариев.

— Можешь думать обо мне, что угодно. Но я вдруг поняла: буду жалеть до конца жизни, если так и не узнаю тебя.

— Не узнаешь? — переспросил он с циничной усмешкой.

— Да. Как мужчину, — смело продолжила Карли. — Я говорю только о сексе.

— Потрясающе. Меньше суток назад ты была в бешенстве от моих намеков. А теперь предлагаешь мне свое тело?

— Злилась на другое. Ты ведь хотел купить меня. Так и не понял: я хочу тебя бескорыстно. Мне не нужны твои подношения…

Они уже почти подошли к вертолету.

Удивительно, но Рикардо чувствовал себя уязвленным. Она что, держит его за самца, не способного по-настоящему любить? Он же не секс-робот без всяких эмоций. Но, конечно, все равно ей не откажет. Потешит девочку.

Тем временем Карли гадала, о чем сейчас может думать этот мужчина? Она показалась ему слишком назойливой? Он шокирован? Намерен сбежать?

Рикардо на пару секунд отлучился пообщаться с авиатехниками. Когда девушка увидела, что он идет к ней, все внутри сжалось в тугой комок.

— Я наблюдал за тобой сегодня весь вечер, — произнес Сальваторе негромко. — И, знаешь, о чем думал? Когда наконец смогу сделать тебя своей. О том, как это будет… Скажи, а какая поза тебе нравится больше?

Его намеренная грубость возбуждала и даже пьянила…

Рикардо исподволь наблюдал за девушкой, а потом произнес:

— Нам пора. — И кивнул в сторону вертолета.

Карли повиновалась.

— Что-то ты притихла. Неужели боишься? — Рикардо ухмылялся, сажая вертолет на крышу особняка.

— Боюсь чего? Твоих объятий?

Осознает ли она, как звуки ее мелодичного голоса дразнят мужчину, подхлестывают его? Рикардо покачал головой.

— Видимо, этого.

Карли вздохнула. Все время полета она украдкой бросала взгляды на своего спутника, представляя, как сможет прикоснуться к нему, как позволит своим фантазиям воплотиться в жизнь. Сперва она будет ласкать его кончиками пальцев, изучать, медленно и осторожно, очерчивать контуры… затем — ощутит ладонями крепость мышц и гладкость кожи… Затем…

Кровь пульсировала в бешеном ритме, возбуждая каждый уголок тела, не только внизу живота и в груди, но даже в пальцах ног и в губах…

— Я сказала куда больше, чем следовало бы, — хрипловатым голосом призналась она.

— Да, — невозмутимо кивнул Рикардо. — Но разве те мужчины, которые были у тебя до меня, не предпочитали сами выступать в роли охотников?

Вертолет опустился на землю с едва ощутимым толчком.

Карли молча дождалась, пока ее спутник выберется наружу и, обойдя винтокрылую машину, поможет ей спуститься.

Рикардо тут же отстранился от девушки, едва лишь она ступила вниз, и Карли сразу насторожилась. Может, все испортила? В чем-то ошиблась?

Но теперь уже поздно что-либо менять. И она молча направилась к лифту.

Через пару секунд Рикардо уже отпирал двери ключом.

— Долорес и Рафаэля я на сегодня отпустил, — сообщил он.

Карли кивнула. Она не чувствовала ничего, кроме гнетущей тяжести на сердце. Считала себя гордой и вот, пожалуйста. Сама лезет в постель к малознакомому мужчине. Кошмар!..

Почти одиннадцать вечера на часах… Они стояли в просторной прихожей. Затем Карли развернулась, чтобы направиться в свою спальню.

Навстречу бессонной ночи, ожидавшей ее впереди…

— Пойдем. — Рикардо внезапно взял ее за руку.

По коже девушки мгновенно побежали мурашки.

Этот коридор был ей незнаком. На стенах висели дорогие современные картины, а в конце виднелась закрытая дверь. Рикардо распахнул ее, не выпуская руку спутницы.

Карли шагнула в темноту. Дверь захлопнулась с чуть слышным щелчком.