— Поэтому мы будем его ждать...

И Ульрика пошла на лестницу второго этажа. А огромный дом лишился своего хозяина. Множество комнат так и стояли пустыми, не зная своих жильцов. Особняк на одной из вершин холма чем-то напоминал жизнь, прожитую во сне. В нём было много комнат, но в них никто не жил. Они только ждали жильцов, так и не пришедших. Жизни этих людей прошли мимо них, не затронув своим светом, оставив их пустыми и пыльными, полными паутин. И самое главное — бесполезными.

Они померкли во мраке серой каждодневности. И, не видя света радости, продолжали существовать по инерции. Их долгая жизнь ещё не подошла к концу, она была только в самом разгаре. Длинная скучная и бесцветная жизнь больших и роскошных комнат. Наполненная серостью и несбывшимися мечтами. Всё что изменялось, это росли паутины, где оседали тела несчастных насекомых. В остальном же они оставались неизменными.

Они только старели.

Таков удел бесполезности — умереть в серости длинных дней, надеясь на рассвет, который никогда не случиться в жизни полной непроглядной тьмы.

Когда Эдик очнулся, то понял, что лежит на жёсткой скамейке в каменном доме, состоящем из одной комнаты. Рядом со скамейкой за небольшим столом, смаяно чавкая, обедал мужик лет пятидесяти в крестьянской одежде.

— Ааа... — вырвалось у Эдика. Он сразу же вспомнил, что с ним приключилось. — Нет...

— Очнулся, малец? — повернулся к нему мужик.

— Кто?

— Ты, ты.

— Я? — Эдик посмотрел на свою детскую руку. Затем провёл ладонью по лицу, спустился по шее и на груди он нашёл ключ от гробницы Делена. Эдик снял с себя лоскутное одеяло и приподнялся на скамье.

— Да! Ты что глухой?

«Старый придурок, да если бы ты встретил меня в моём прошлом обличии, ты бы лизал мне ноги!»

— Где я? — перешёл к делу Эдик, поняв, что нужно вернуться как можно скорее.

— В хижине лесника, — не оборачиваясь, ответил мужик.

— А в каком месте?

— Деревня Харвест.

— А где деревня?

— В баронстве Долинмеф.

Баронства… Это уже разворошило помять Эдика. Он вспомнил, что в истории мира между северной и южной империями лежали нейтральные земли, называемые свободными баронствами. Когда-то давным-давно северная и южная империя схлестнулись в ужасной войне. Она шла так долго и потери были столь велики, что когда императоры подписывали мир, они вынуждены были отказаться от земель между империями, подарив им свободу. Так появились свободные баронства.

— А далеко ли Винтермир?

— Километров триста, сынок.

— Да, — у Эдика выпала челюсть.

«Пешком мне туда не дойти. Тем более Юхо расположен в двухстах километрах от границы с баронствами. И это, как правило болота, на востоке немного гор и болота. Вот и всё, — думал он, понимая, что он не может отправиться в такое путешествие. — Мне нужны деньги!»

Мужик продолжил завтракать.

— А как я сюда попал? — начал новый виток расспросов Эдик.

— Нашёл я тебя вчера вечером, валялся в одной рубахе да майке. Подумал что сынок горожан, уж больно ты тощий, да не крепкий.

— Мне надо попасть в Юхо? Я могу одолжить денег? — мальчик ступил на пол.

— Какие деньги у старика? Да и кто ты, малец? Как отдавать будешь?

— Я... — Эдик хотел выпалить своё имя и титул, но во время опомнился, понимая, что его подымут на смех. Гномика ему уже хватило с лихвой! Теперь он не будет пороть чушь. Надо предугадать ожидания мужика. И Эдик подумал, что даже просто называться настоящим именем опасно, ведь его ищёт братство тьмы.

— Я Эрик! У меня в Юхо живёт брат!

— Как ты сюда попал, Эрик? — вгляделся в него мужик.

— Меня похитили разбойники, чтобы потребовать выкуп, но я сбежал, — сам пришёл в голову нужный ответ.

— Ну что же, Эрик, — повернулся к нему старик полностью. — У меня нет ни детей, ни жены, если останешься со мной, то дам тебе одежду, и с голоду ты не помрёшь. И так поживём, а потом может знакомого встретишь, либо летом сам доберешься до Юхо. А коли не хочешь, — старик показал на дверь, — не удерживаю. Да только нынче опасно стало, монстров развелось так, что армия барона не справляется. Да и колдуны нынче похуже монстров. А еды мало — лес пустой. На дорогах уж не встретить добрых людей.

— Я хочу подумать! — выпалил Эдик.

Он не ощущал голода, и все его мысли были о том, что теперь будет с особняком. Он был готов кусать локти от досады и беспомощности. Почему он так сглупил! Ясное дело — брат ничего не забыл: а и этом мире стал в десять раз более злейшим врагом, чем в том. Если бы Эдик не подбежал к нему — всё было бы по-другому. Если бы он не поддался случайному порыву! Если бы он не испытал радость от встречи знакомого человека! Если бы он просто прошёл мимо. Если бы он не заметил брата. Если бы Эдика не было на той улице. Да даже если бы он просто остался дома. Во всех этих случаях сейчас было бы всё совершенно по-другому. Сейчас бы он проснулся в большой кровати с Люськой. Поглаживая её обнажённое тело, он бы задумался над тем, что будет делать сегодня. Он бы укутался в тёплый халат, и спустился вниз. На завтрак бы его ожидала роскошная еда. Всё было бы классно.

Эдик расплакался. Не успел он привыкнуть к хорошей жизни, как у него её отобрали. Не успел он почувствовать вкус роскоши, как очутился в дыре. Не успел он погреться в лучах великой славы, как его бросили во тьму. Причём ни кто-нибудь, а его собственный брат. Это было до ужаса обидно.

А он ведь даже не засадил ни одной девчонке! О ужас! У него был такой отличный шанс! Сейчас было бы хоть что вспомнить. Если бы он знал, что так случиться, то он бы трахнул всех кого мог. А теперь у него всё отняли.

У него больше нет особняка. У него больше нет денег. У него больше нет положения в обществе. Перед ним никто не заискивает. Он никто и звать его никак. Он даже не взрослый.

Он заревел ещё сильней. Хотелось вылететь из дома и побежать на север. Туда, где стоит его особняк, туда, где его ждут к завтраку. Туда, где его хоть кто-то помнит и любит. Туда, где без него проходит жизнь, в которой он участвовал.

Но он понимал, что если сейчас он броситься в Юхо, то его просто убьют по дороге.

«Папа, мама, где вы?»

Тут его осенило. Если воскрес его брат, значит, могли ожить и родители. Если брат его нереально крут, то почему предки не могут быть, например, королями.

«Это хорошо!» — думал он.

Он вспомнил про амулет, который засветился, когда он играл. Этот амулет он получил в пять лет. Отец поехал забирать дядю из сумасшедшего дома, и когда Александр ждал его, то ему стало скучно сидеть в машине. Он вышел из старых жигулей и подошёл к ограде, за которой гуляли люди в больничных пижамах. Один из них подошёл к нему и сказал.

— Я — бог!

— Правда? — раскрыл глаза мальчик.

— Да!

— А ты можешь исполнить моё желание?

— Я нет, но у меня есть вещь, которая может всё, — сумасшедший достал из заднего кармана амулет. — Возьми его. Однажды он исполнит твоё самое заветное желание.

Александр до вечера разглядывал необычную вещицу, а потом спрятал.

Так началась история веры в чудо-амулет.

«Это не отвечает ни на один из вопросов! — подумал Эдик. — В любом случае надо осмотреться, разузнать, как можно добраться до Юхо. На это уйдёт пару дней. За это время можно помочь леснику, а потом, когда план будет готов, сразу же отправлюсь в путь!»

— Я решил, я останусь! — пролепетал он.

— Садись, завтракай, а то больно ты тоще выглядишь.

— Хорошо, — залез на скамью Эдик.

Крестьянская еда приятно пахла. Эдик плакал, от того, что он больше не аристократ, но еда делала своё дело. Настроение поднималось, и здоровое тело наполнялось силой. Ему казалось, что ничего не потеряно, не сегодня так завтра он вернётся в Юхо и возьмёт всё то, что ему принадлежит по праву героя.