Глава искателей приключений пролетел от удара десять метров и, впечатавшись в стенку зала, опал на пол.

Все в зале: трое искателей и трактирщик смотрели на это, открыв рты. Казалось, они увидели что-то за гранью фантастики. Слабый мальчишка вынес опытного проныру, закалённого ни в одном походе за сокровищами. До сего момента они никогда не встречали таких сильных детей.

Когда оцепенение от удивления спало, то маг подбежал к своему товарищу и склонился. В зале стояла тишина.

Эдик замер от испуга, думая, что теперь делать.

Маг поднялся и подошёл к девушкам.

— Он мёртв!

«Мёртв! — пронеслось в голове Эдика. — Нет! Я не хотел!»

Это значило только одно — теперь его повесят. Нет! Такого не должно случиться! Нужно бежать!

— Мой ключ! — он направился к телу.

В руке мага появился огонь, а ведьма в шляпе взяла метлу, от левой ладони девушки потянуло светом с примешанной тьмой. Другая девушка встала со скамьи, и послышался звук извлекаемых из ножен мечей.

— Послушай мальчик, мы не отдадим тебе ключ! — посмотрел на Эдика маг. — Он нам самим очень нужен. Но ты можешь принять участие в нашем походе к гробнице Делена.

— Правда? — Эдик просиял взглядом.

— Да! — кивнул брюнет.

— Хорошо, но пусть ключ будет у меня! — сказал он.

Через десять минут Эдик ехал на телеге, которой управлял маг. Рядом на скамье сидели кутающиеся в плащи девушки.

Эдик обхватил ноги руками и плакал. Он старался не смотреть на тело убитого им человека, которое лежало рядом в телеге. После произошедшего он только сейчас понял, что сделал. До этого он не принимал участие в подобных вещах. Даже когда солдаты убивали разбойников на болоте, он старался не смотреть на это, и вошёл в крепость не раньше, чем оттуда убрали тела бандитов. Теперь же осознание такого ужасного поступка, тревожило его душу. Но больше всего он боялся того, что его могут повесить. И это не давало ему покоя.

Погода стремительно портилась. С неба падали холодные капли дождя. Ветер обдавал лицо, и Эдик закрыл глаза.

Он представил, что было бы, если бы с ним этого не случилось — сейчас бы он сидел у камина в своём особняке. Тепло от горящих дров грело бы его укутанное в шерстяной плед тело. Приятный аромат сосновой смолы щекотал бы ноздри, а звон капель за толстыми стёклами окон убаюкивал бы его. И он бы мечтал о том, как путешествует, о том, как покоряет прекрасных женщин, ну или бы просто дремал, отдавшись в плен вечерним грёзам. Он всё представил это. Было бы так классно! Но почему так произошло? Он всё потерял…

Через час искатели приключений выбросили тело в канаву недалеко от дороги, предварительно раздев. Засыпав его листьями, они продолжили путь.

— Мальчишка, как тебя зовут, — наконец-то спросил его маг.

— Эрик! — нехотя бросил бывший герой Юхо.

— Я Дэримор, — бросил маг. — Или просто Дэр. Мне двадцать семь лет и я необычайно талантлив.

— Брунгильда, — кивнула ведьма в остроконечной шляпе. — Или просто Брун.

— Нэтси, — представилась стройная девушка с двумя мечами. Эдик отметил, что грудь была у неё поменьше, чем у ведьмы.

— Мы искатели приключений, — заметил маг. — Человек, которого ты убил, был нашим главой.

— Я так и понял, — бросил Эдик. Он не стал спрашивать, почему они совсем не горюют о его гибели.

— Его звали Люк Солл. Он был опытным головорезом и искателем приключений.

— Да уж, — хмыкнул мальчик.

— Мы нашли гробницу волшебника Делена, — пояснил маг. — И хотели похитить в храме Юхо ключ. Но благодаря тебе наше путешествие туда отменяется.

— А потом, после гробницы вы доставите меня в Юхо? — переспросил Эдик.

— Да, потом ты сам наймёшь себе провожатого, мальчик, — бросил маг, смотря за дорогой.

Стемнело, и искатели приключений остановились в придорожном трактире. После сытного ужина Эдик поднялся в свою комнату и хорошо заперся. Он долго не мог уснуть, вспоминая сегодняшний день. Но воспоминание об убийстве уже вылетело из головы. Его заняли совсем другие мысли.

И теперь на сердце жил страх. Он боялся, что люди барона уже мчатся за ним, чтобы наказать, за то, что он убил человека, а его новые попутчики готовят ножи, чтобы убить его. Они обсуждают, как это сделать, и каждый выносит своё предложение… От таких фантазий Эдику стало ещё страшней, и он сжался под одеялом в комок.

А в соседней комнате трое искателей приключений говорили друг с другом.

— Зачем нам этот малец? — смотрела на мага Нэтси. — Может зарежем его пока он спит?

— Бедный мальчик, — промурлыкала ведьма. — Не слишком ли жестоко?

— Ладно, просто оставим его здесь, заберём ключ и уедем, — смягчилась Нэтси.

— Нет, он нам нужен, — рассмеялся маг. — Он ребенок, поэтому им легко управлять. А в гробнице будет полно ловушек. Так что нам понадобиться кто-то, кем мы сможем пожертвовать. Да и с его силой ему будет и другое применение.

— Интересно, а он уже взрослый? — заметила ведьма.

— У тебя только одно на уме.

— Меня пугает его огромная сила, — вздохнула Нэтси. — Никогда не думала, что бывают такие дети.

— Эдик де Тюк вот одолел в одиночку пятнадцать драконов, — усмехнулся маг. — Наверняка в детстве он ложил тролля с одной подачи.

— И наверняка сейчас он просто жжот в постели! — облизнулась ведьма. — А насчёт мальчишки. Я не заметила никакой магии. Вся его сила исходит не от неё. Но разве может быть обычный ребенок таким сильным?

— Да, наверняка он не обычный пацан, — кивнул маг. — Но нам надо добраться до гробницы, взять сокровища. И всё! С мальчишкой разберёмся, и уж конечно никакой доли ему не светит!

Ночь висела над ними, шумя моросящим дождём. Время тянулось бесконечно долго, идя под монотонные звуки падающих капель холодной воды, и лишь в печах и каминах трещали горящие дрова, разгоняя набегающую скуку. Осень плакала об уходящем лете, и в кровати спящих проникал зимний холодок, как дыхание надвигающейся смерти, которая когда-нибудь настигнет всё живое.

А природа готовилась ко сну, длинною в пять месяцев, и именуемой у людей зимой.

Прошло три дня с начала их путешествия. Эдик практически не общался с попутчиками, да и они предпочитали не начинать разговор первыми. Ужинали и ночевали искатели приключений в трактирах, расположенных в баронствах повсюду.

Единственное что узнал Эдик, так это немного истории жизни волшебника Делена. Дэримор охотно поделился с ним добытой информацией.

Делен был добрым волшебником, посвятившим свою жизнь изучению искусства магии. Как ни странно  магия в этом мире совсем не продлевала жизнь. Посему люди вечно жаждали бессмертия, которым обладали только эльфы. Те же гномы жили где-то под триста лет.

Узнав это, Эдик больше всего жалел, что он не стал эльфом. Тогда бы смерть от старости ему точно не грозила. Да и Шенкель бы наврядли узнал в длинноухом чуде своего брата. В принципе он бы и так его не узнал, но Эдик сам совершил несусветную глупость. Он думал, что в этом мире они смогу стать счастливой семьёй. Богатыми, влиятельными, могущественными и при этом лучшими братьями на свете. Но увы, не суждено. В этом мире их отношения оказались в десять раз хуже!

Эдик даже не подозревал, что он ничего не знает о своём брате — он думал, что знает о нём всё. Эту иллюзия породил факт, что они семья, и долгое время жили вместе одной жизнью. Но Эдик, а тогда ещё Александр, никогда не смотрел на него, как на человека. Он был тогда слишком юн для этого, да и сейчас тоже, чтобы понять, что всё, что он видел, было только вершиной айсберга. А видел он очень немного, поскольку его мысли летали где-то вдалеке в его фантазиях, в которой он стремился укрыться от проблем и породившей их ужасающей реальности.

Добрый волшебник Делен прожил девяносто лет и перед смертью заключил все свои исследования в одну книгу — «Искусство высшей магии». Он так боялся, что она попадёт в злые руки, что приказал гномам построить тайную гробницу, где его и похоронили вместе с этой книгой. Причём ключ от гробницы по завещанию был отдан жрецу храма города Юхо. Это было лет триста назад, и всё это время ключ валялся никому не нужный в кладовке храма. Время шло, и страницы истории блекли под его натиском. Быль начала превращаться в сказки. О Делене забыли, а многие из тех, кто помнил, поставили под сомнение его существование.