Он упал на брусчатку, из глаз покатились слёзы. Он чувствовал себя обманутым, разбитым и жутко уставшим. Поддерживающая его мысль о награде исчезла и вместе с ней, растаял и боевой дух.

Он с трудом дошёл до дома, никому ничего не сказав, зашёл в комнату, завалился на кровать и просто провалился в сон без сновидений.

А в городе влюблённые парочки бродили по паркам, в трактирах пил весёлый народ. На широких улицах попрошайничали нищие. И никто ничего не заметил. Чужое горе не ранило сердца людей, они обсуждали его за кружкой пенящегося эля, блестящего в ярком свете свечей. Оно было далеко, где-то за стеклом трактирного окна, где-то на неизвестной улице, в неизвестном доме. Там жили не они, а те, кто не так давно так же судачил за кружкой эля, пока в его семье не произошло несчастье. И он оказался совершенно бессилен перед ним. Не появилось светлого героя, способного мгновенно броситься в путь ради спасения его детей. Не появилось и доброго волшебника, спешащего на помощь, или хотя бы сказавшего где похищенные дети. Герой не пришёл, потому что его не было. Не кому было им становиться. Не из кого ему было возникнуть. Он так и остался детской фантазией из мира сказок. Не было в Юхо человека способного бросить всё ради помощи ближнему. Рисковать своей жизнью, ради счастья других людей, которые может быть даже и не вспомнят об этом. Претерпевать лишения ради того, чтобы у каких-то незнакомцев было всё хорошо и ничего не случилось.

Но люди не понимали этого, они просто судачили, о том, у кого что случилось, кто сколько купил и кто что имеет. Это было гораздо проще, чем попытаться объединиться и спасти положения. Это было гораздо безопаснее, чем бороться с распоясавшимся злом. Эту роль они отводили герою, которого не было.

Спасать других было некому — спасти бы себя.

Весь следующий день Эдик отдыхал, приходя в себя. Ночь на болотах сильно подорвала его душевное здоровье. Постоянно прокручивая в голове события, он понимал каким ужасным опасностям он подвергался, и как чудом оттуда спасся. Если бы его ранили гоблины, если бы он свалился за борт, если бы он не попал по ведьме… То его сейчас бы могло не быть здесь в тёплой кровати. Потом, устав от повторных переживаний, Эдик размышлял над тем, почему в замке не оказалось дочки ярла. И как подло с ним поступила та девчонка, обманув его. А он заботился о ней, как о себе. Эх его десять тысяч…

Но если дочки ярла там не было, то куда она делась? Конечно, Эдик понимал, что хорошо было бы провести расследование. Сходить к ярлу, узнать, что и как, какие события произошли перед этим. Но кто такой сейчас Эдик? Да просто никто. Конечно, он бы мог попытаться представиться братом Эдика де Тюка, попытаться убедить ярла в том, что Эдик перед своим исчезновением много ему рассказал и так далее. Но Эдик не хотел рисковать. Если охотились за ним, то велика вероятность, что заинтересуются и его братом. Тем более таким необычным маленьким братом, обладающим нечеловеческой силой и способностью к магии. Да император в первую очередь уберёт его.

Лёжа в кровати Эдик думал. Ему неожиданно вспомнился эпизод из прошлого, где он спасал благородную девицу. Её похищение заказал человек в демонических доспехах, таких же, как и у него. А значит, он вполне мог и похитить дочку ярла.

Только как его искать? Эдик понял, что возможности его исчерпались. Нужно было проводить расследование. А как он его проведёт? Подозрительный малец непременно привлечёт внимание властей. Они подумают, что именно к этому и причастен и начнут его преследовать.

Надо не привлекать к себе внимание. Тем более сейчас.

Пролежав целый день, Эдик отошёл ко сну.

Утром он вспомнил про метлу, которую нужно было продать, поскольку без личных денег ему было несколько сложно, а в кошельке колдуна оказались сущие копейки.

За завтраком он спросил Тиммелина.

— Я хочу продать метлу ведьмы, не подскажешь магазинчик?

— Тут совсем недавно появилась лавка, — ответил хускарл. За прошедшее время он немного повзрослел. — Ей владеет такая сексуальная ведьма. Сиськи — во! Задница — во! Переехала к нам из вольных баронств.

— Сможешь проводить меня к ней?

— А то! — кивнул Тиммелин.

Выходя в город, Эдик надел гномью кольчугу и пояс с топором. А так же за спину повесил одноручный меч. Этот меч был с ним в тот день, когда брат превратил его в ребенка.

Эдик много раз думал, что он сделает, когда увидит брата вновь. Вначале он представлял, как наброситься на него, изобьёт, заставит молить о пощаде. Но со временем фантазии стали склоняться к реальности, и он понял, что если увидит брата снова, то попытается сделать всё, чтобы его не заметили. С него уже хватит экспериментов. Кто знает куда его может отправить брат в будущем? Лучше уж ничем не рисковать, а сидеть тихо в своей норе, пока и её не отняли.

Захватив метлу, Эдик вышел из дому. Одетый довольно прилично Тиммелин повёл его к нужной лавке, параллельно рассказывая о своих подвигах в кровати.

Открыв дверь небольшого магазинчика, Эдик прошёл в торговый зал. Осмотрев тесную комнатку, он увидел Брунгильду.

— Я хочу продать метлу? — открыл рот Эдик, притворяясь, что не узнал её.

— Надо же, какие люди! — вскочила она.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — вздохнул Эдик. — Я пришёл продать метлу.

— Это магазин магических зелий и вещей, а не хозяйственный, — покачала головой ведьма.

— Но это не простая метла, это метла ведьмы!

— Ведьмы летают на самых обычных мётлах, — рассмеялась хозяйка. — Если они были достаточно долго в употреблении.

— Выходит я всё путешествие тащил с собой самую обычную метлу, — опустил голову Эдик. Метла выпала из его поникших рук. Вначале он не спас дочку ярла, а потом и метла оказалась самой обычной метлой. Что за невезение!

— Прошлый раз ты улетел с двумя мешками сокровищ, — вспомнила ведьма.

— У меня их отобрали! — бросил Эдик, испугавшись, что у него потребуют долю. — Потом я с трудом дошёл до Юхо.

Про встречу с братством тьмы, он решил умолчать.

— Ладно, я пошёл в главный трактир! — Тиммелин развернулся и вышел на улицу.

— Я зайду попозже, — Эдик поднял метлу и вылетел следом.

Конечно, он хотел поговорить с Брунгильдой, узнать, как они ушили из замка барона и почему переехали сюда. Но трактир он тоже хотел посетить. А являться туда одному было как-то опасно. И тем более в таком облике его могли просто выгнать, даже не слушая.

Вначале Эдик хотел сломать метлу на пополам и выбросить, но вспомнив, какие приключения он пережил вместе с ней, он положил её на плечо.

— Постой, я с тобой! — догнал он Тиммелина, уходящего к перекрёстку.

Вместе они дошли до нового пункта назначения.

В главном трактире сегодня царила суета. Эдик и Тиммелин с трудом нашли два свободных места, и хускарл заказал себе стакан сидра и принялся слушать, что говорят люди.

— Да, продукты опять подорожают, — сетовал кто-то за соседним столом.

— Да, а всё из-за того, что в деревнях вокруг одни бабы. Поизвели мужиков.

— У брата в деревни хороший урожай мёда намечается, всё в цвету.

— Наконец-то вернулся архимаг, — говорил товарищу мужик в робе мага. — Сейчас он покажет этим колдунам!

Эдик напряг слух.

— Не думаю, — вздохнул его оппонент. — У него сильное истощение.

— Да, я слышал, они уничтожали злого колдуна, — кивнул маг. — Шенкеля Айса.

Эдик вздрогнул. Про это он ничего не слышал.

— Ты слышал подробности? — спросил товарищ мага.

— Нет, знаю только, что император собрал сто тысяч солдат и тысячу магов, а так же рыцарей-драконов. В битве при ледяном замке погибло пятьдесят тысяч солдат и девятьсот магов. Рыцари дракона не пострадали.

— Да, не может быть! — у него выпала челюстью.

— Да, представь себе, у этого мага был ледяной дракон триста метров длинной и отряд демонов. Да и сам он оказался не слабым. Но всё это уже в прошлом. Шенкель Айс повержен. Он сбежал, уплыв на лодке.