Тяжела жизнь искателя приключения — никогда не знаешь, где что-то стоящее, а где просто мираж, который со временем исчезнет.

Драконы, после того, как на них перестали охотиться, практически не беспокоили людей. И увидеть возле города летящего дракона стало редкостью. Всё изменилось...

Всё изменилось по воле людей! Достаточно было первыми прекратить агрессию. И мир стал чище и светлее.

Эх… А сколько людей погибло в войне с драконами? Миллионы… Тысячи сожженных деревень, уничтоженные урожаи. Погибшие семьи, бесконечная злоба и боль. Война длящаяся тридцать лет… Драконов стало значительно меньше, да и людей тоже… Многие из них потеряв дом и место заработка отправились в разбойники, женщины стали проститутками… И всё это было для чего? Что бы удовлетворить жажду императора и знати. Чтобы они подольше прожили. Такова была цена, которую заплатила империя… Вот и вся справедливость мира. Вот и зачем тут герой? Кого он должен защищать? Того, кто не может ограничить свою жадность?

— Огненный меч!

Из правой руки Эдика вырвалось пламя, приняв очертания меча. Мальчик побежал на дерево и одним ударом срубил его. Красная полоса раскалённой древесины мерцала на стволе, переломавшимся по линии разреза. И дерево медленно, ломая ветки кроны, начало падать.

Да, всё изменилось. Детей перестали похищать. Зато теперь в замке гильдии «Кровавый след» кто-то капитально обосновался. Ходили слухи, что замок охраняется призраками. Стражники то и дело замечали непонятные грузы, едущие в направлении Юхо, но не доезжающие до города. Они терялись где-то в лесу. И как полагали многие, шли именно в этот замок.

Зимой, когда болота замёрзли, кто-то пытался разведать обстановку. К замку ни раз устраивались разведывательные экспедиции, но никто из них не возвращался. Эдик не хотел об этом даже думать. Замок был теперь не его проблемой. Прошлый раз он с трудом оттуда ушёл, а сейчас, когда его оборона стала в разы мощнее, он бы ни за что туда не полез.

Да, если бы он был героем, если бы он был в игре, то в ту ночь был единственный шанс малой кровью уничтожить гильдию магов. Поскольку они только собирались устроить призыв. И этот шанс никто не использовал. А Эдик не мог его использовать. У него не хватило храбрости, у него не хватило умений, у него не хватило духу! В общем, сколько в мыслях он ни возвращался в ту ночь, когда попал в замок, столько понимал, что выбрал самый лучший вариант — бегство.

Огненный меч совсем не обжигал ему руку, поскольку на время его вызова магия защищала его. Да и сам Эдик достиг значительного родства с пламенем — теперь огонь вредил ему не так сильно.

Эдик вышел на поляну. С чёрного неба начали падать капли дождя. Скрестив руки и направив их вниз, мальчик ухмыльнулся.

— Инферно!

Из ладоней вырвалась вспышка пламени, и огонь охватил круг диаметром тридцать метров. Он выжигал его с неимоверной жадностью, и так продолжалось, пока Эдик не убрал руки. Только после этого пламя начало спадать.

Да, всё стало другим. Эдик больше не обитатель особняка. Он живёт как обычный беспризорник, за исключением того, что учиться магии и работает. Прошлая жизнь в столице казалась ему райским сном. Можно было спать столько сколько захочешь, играть на компьютере или вообще ничего не делать. Были классные сериалы. Здесь чтобы попасть на идиотский спектакль, нужно было платить деньги, да и то там только можно было увидеть лишь очередное убожество местного театра. Посему в городе были популярны барды и рассказчики. Они собирали вокруг себя людей в трактирах и на улицах.

У них можно было узнать о дальних странах и великих сокровищах. Они только бередили раны на душе. И лёжа на лавке, Эдик мечтал о том, как добудет великие сокровища. Но все эти мечты только вызывали слёзы.

Он отошёл к краю леса и навёл руки на поляну.

— Взрыв!

Из обеих рук вылетело что-то очень похожее на огненный шар, но более яркое, густое и быстрое. Этот сгусток чистого огня влетел в область, где только что бушевало пламя, и взорвался.

Эдик прикрыл глаза рукой, и его обдала волна горячего воздуха.

Ему пришлось работать. После покупки домашней утвари, он понял, что не проживёт на оставшиеся деньги более года, а рисковать полной растратой ему не хотелось. И он начал рубить дрова, попутно участь искусству обращения с топором. Благо зимой это была востребованная профессия. А учитывая то, что после похода в ледяной замок Шенкеля Айса очень много мужчин из Юхо не вернулось домой, то спрос на тяжёлую работу был большой.

Общаясь с людьми, Эдик узнал, что леса вокруг города много раз пытались вырубить. Но они росли так быстро, что через несколько лет на просеке уже стоял новый лес. Поэтому с болотами ничего не могли поделать.

Эдик думал заработать по-другому. Он знал, что вокруг полно пещер, гробниц, сокровищниц, где его ожидают несметные богатства. Стоит лишь только взять меч, торбу и плащ и отправиться на встречу приключениям. Но сделать это у него не хватало смелости, как и у абсолютного большинства обывателей. Страх умереть останавливал его порывы, и кроме фантазий о приключениях у него ничего не было. Сокровища оказались недосягаемы для Эдика. Они были тем сказочным миражём, на который он смотрел, когда был героем Юхо. Казалось стоит только возникнуть проблеме отсуствия денег, как он тут же возьмёт меч и отправиться за сокровищами. Но не тут то было.

Чем больше он слушал рассказы про походы за сокровищами, тем больше понимал, что одна ошибка может стоить ему жизни. Это не игра, где можно просто загрузиться. Он достаточно слышал рассказов про матёрых искателей приключений, которые погибали в самом начале подземелий. Многие теряли половину отряда даже не дойдя до входов в гробницы. Тем более великими обещали быть сокровища, тем более сильной была стража вокруг них.

А вокруг этих мест, как правило, водилось множество монстров, да и никто не знал, что ждёт внутри смелого путешественника. Так что получить сокровища в этом мире оказалось не так уж и просто.

— Огненный элементаль!

От ладони отделился сгусток огня, превратившись в полуметровое существо, похожее на бочку с двумя лапами. Элементаль мог бросаться огненными шарами. Правда сейчас Эдик сэкономил на нём энергию, и он получился совсем небольшим. Если он не будет бросаться огнём, то сможет прожить довольно долго. По крайней мере, в морозную ночь, он будет греть не хуже костра и продержится около суток.

Когда Эдик выучил новые заклинания, он думал ворваться к ярлу в замок и спалить его к чёртовой матери. Но это было только в мыслях. Дальше фантазий дело не пошло. Размышляя, он понял, что как только он спалит ярла, то вынужден будет бежать, на его поимку отправится архимаг, а кто знает что сейчас может старик? Даже если ему удастся убежать, то потом всю жизнь он будет скрываться. А он не хотел такой жизни.

Да и вообще он не хочет больше привлекать внимание могущественных организаций, так гораздо спокойнее. Потому, что постоянный страх, что тебя убьёт братство тьмы, это не шутки. Эдик не готов к повторению. Лучше уж сидеть в хижине и не высовываться, чем дрожать от вида каждой тени. Эдик очень хорошо запомнил ночь с Джейн и не хотел, чтобы его опять преследовали асассины.

Новости из баронств тоже не радовали. Какой-то маг присвоил себе книгу Делена и начал её изучать. Однако злой волшебник Шенкель Айс убил его и забрал книгу. Это было единственное упоминание про брата. И Эдик вздыхал, понимая, что он наврядли его встретит, если тот не вернётся в Юхо. И это его радовало.

С неба полил дождь, и Эдик начал снимать сапоги и закасал штаны. Это его собственное изобретение. Однажды он подумал, что будет, если огнемет будет идти не из рук, а из ног, и получилось это. Отойдя, он  прокричал.

— Ракета!

Из ног вылетели струи пламени, и Эдик стал медленно подниматься. Он взлетел над деревьями, и сразу же пошёл на посадку. По затрате энергии это заклинание не уступало Инферно. И он не хотел растрачивать силы больше, чем было необходимо. Переутомление очень плохо сказывалось на здоровье магов. Посему нужно было грамотно использовать силу.