— Я просто хотела сказать, что моей соседки нет дома, поэтому здесь не перед кем играть роль счастливого влюбленного!

— Мне начинает казаться, что загадочной соседки просто не существует! — усмехнулся Ник, проигнорировав ее слова. — Кто тебя знает, вдруг ты таким хитрым способом пытаешься держать меня на расстоянии, чтобы я не приставал к тебе.

— О, поверь мне, она есть, — заверила его Хиби. — Мы сразу пойдем обедать? — сменила она тему разговора.

Девушка вовсе не была уверена, что сможет кушать, ее весь день тошнило. Кажется, все, что сегодня оказывалось у нее в желудке, немедленно выходило обратно.

Быть беременной, оказывается, не так уж приятно. Даже сейчас, Хиби чувствовала легкую тошноту. Но токсикоз, судя по тем книгам, которые купила девушка, продолжается в течение первых двух-трех месяцев. А значит, еще немного осталось мучиться!

Да, думаю, сразу, — решил тем временем Ник. — Надеюсь, у нас будет меньше шансов поссориться в шумном зале ресторана.

Уверен? — поддела его Хиби.

Нет, не совсем. Как ты себя чувствуешь?

— В каком смысле? — девушка взяла свой кремовый пиджак.

Ей не хотелось никуда выходить, но Джина, несмотря на то, что Ник думал обратное, жила в этой самой квартире и должна была вернуться скоро домой.

Во всех.

Что ж, я не передумала насчет твоего предложения о замужестве, если ты об этом.

Ник помог ей надеть пиджак.

— Хиби, мы можем не начинать вечер с абсолютно бессмысленной ссоры?

— Ты первый спросил! — пожала плечами девушка.

— Но мы оба знаем, что я имел в виду твою беременность.

О, меня стошнило всего четыре раза, — поморщилась она. — Не так уж плохо, если учесть, что потом я вообще не могла ни есть, ни пить.

Салли, когда ждала Люка, ходила к доктору неподалеку отсюда. Думаю, мне следует записать тебя к нему на прием.

Нет! — в сердцах бросила Хиби. — У меня нет никакого желания идти к врачу, которого посещала твоя жена, когда была беременна!

Но почему, черт возьми, нет? Этот человек считается лучшим специалистом в своей области.

Уверена, что так оно и есть. Но Салли была твоей женой, а я просто… просто…

Женщина, которая очень скоро выйдет за меня замуж, — не сдавался Ник. Ребенок и Хиби стоят того, чтобы победить в этом противостоянии, подумал он. — Лучше тебе привыкнуть к этой мысли, милая. Ты и я, и малыш, которого ты ждешь, скоро станем семьей. Другого и быть не может.

Если ты думаешь, что все так просто, — девушка сочувствующе взглянула на Ника, — то мне тебя жаль.

Не будем спорить. Пойдем. — Ник протянул ей руку. — Уверен, в меню найдется что-нибудь, что задержится в твоем желудке.

После неудачного начала с овощного супа и спаржи, Хиби остановила свой выбор на оливках и легком салате, вот только от одного запаха оливок, она снова пулей выскочила из-за стола.

— Тебе лучше? — поинтересовался Ник, когда она вернулась.

Он привык к тому, что обычно Хиби была совершенно непритязательна в еде. Но сейчас происходило нечто невероятное.

Метрдотель был чрезвычайно любезен, позволив Хиби выбрать то, что не вызывало у нее приступов тошноты, просто принося к их столику различные блюда.

Все-таки обедать в обществе Ника Кейвендиша было не так уж плохо!

Хочешь еще немного? — предложил мужчина, наблюдая, с каким удовольствием Хиби съела весь хлеб и сыр.

Давай подождем, уляжется ли это, а? — она вопросительно взглянула на него. — Надеюсь, что улыбка на твоем лице мне только померещилась?

Просто я доволен, что ты все-таки нашла то, что можешь есть.

Хиби с подозрением взглянула на него, но потом сдалась.

Поверь, беременность вовсе не так трудно переносится, как может показаться со стороны.

Как и многое другое.

Надеюсь, это не очередной камень в мой огород?

О, сегодня я оставил все камни дома, — улыбнулся Ник. — Ты уже звонила родителям? — добавил он прежде, чем Хиби успела придумать очередную колкость.

Да. Она звонила. И это было нелегко. Девушка не могла вот так запросто по телефону сообщить им, что ждет ребенка. Они заслуживали большего.

Но как только Хиби сообщила, что приедет с мужчиной, мама просто засыпала ее вопросами. Она уже, наверняка, мысленно выбирала фасон подвенечного платья и то, какими цветами будет украшена церковь.

Так перед Хиби встала еще одна проблема.

Если, как настаивал Ник, они действительно поженятся, то девушке не хотелось бы, чтобы родители знали истинную причину брака. Конечно, долго хранить все в секрете не удастся, но все же, Хиби не желала, чтобы родители догадались, что Ник не любит ее.

Она была просто уверена, что родители мечтали о романтичной свадьбе их единственной дочери. С белым платьем, цветами и рисом на выходе из церкви.

А Ник, очевидно, хотел просто зарегистрировать брак в зале регистрации, без всякой торжественности!

Но даже этот вариант был бы не так плох, будь в наличии главная составляющая брака.

Любовь.

Как и родители, Хиби всегда думала, что выйдет замуж по любви за того, кто будет любить ее в ответ. А не так, когда один любит, а другой просто испытывает чувство долга!

— Хиби?

Девушка вздрогнула от неожиданности.

— А? Да, да, я звонила им. Сказала, что привезу тебя познакомиться с ними в субботу. Они сразу же сделали соответствующие выводы.

Что она приведет в дом мужчину, за которого собирается замуж, как надеялся Ник. Он был удивлен тем, что Хиби это совсем не радует.

В конце концов, она получит то, что хотела. Его деньги. Конечно, то, что вместе с деньгами Хиби получит мужа, возможно, повергло ее в шок, но ведь иногда все складывается не совсем так, как планируешь!

Включая его собственные чувства к Хиби…

Когда развалился его брак с горячо любимой Салли, Ник поклялся больше не влюбляться и тем более не жениться. Но после ночи, проведенной в объятиях Хиби, он внутренне осознал — хоть и пытался отрицать, — что с ней все происходит по-другому. Может быть, именно поэтому, он был, как-то особенно, жесток с ней на следующее утро.

Но все то время, что Ник провел вдали от этой девушки, он думал лишь о ней. Ему даже не хотелось смотреть на других женщин. Он знал, что сразу пойдет к ней, как только вернется в Лондон.

И тут этот портрет!

А потом и новость, что Хиби ждет ребенка…

— Не забивай голову глупостями, милая. — Ник достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку из синего бархата и положил перед ней. — Может быть, это поднимет тебе настроение. — Откинувшись на спинку стула, он ждал реакции.

Но она была совсем не такой, какую представлял себе мужчина.

Хиби с ужасом посмотрела на коробочку!

Возможно, она хотела сама выбрать себе обручальное кольцо, предположил Ник. Без сомнения, с огромным бриллиантом.

Вспомнив о том, что под крышкой, Ник заключил, что она не будет разочарована.

Как глупо было пытаться убедить себя в том, чтобы дать Хиби второй шанс. Что, быть может, он ошибся в мотивах ее поведения, и она забеременела не нарочно.

— Ради бога, Хиби, открой. Я уверен, тебе понравится, — нетерпеливо произнес он. — А если нет, кольцо можно поменять на большее и лучшее.

Надо было быть дураком, слепым идиотом, чтобы хоть на секунду подумать, что Хиби испытывает к нему нечто большее, чем корыстное желание обладать его банковскими счетами. Она права. Это просто секс. Что ж, тогда он отдаст всю свою любовь ребенку, который родится!

Хиби неуверенно взглянула на Ника. Она не ожидала от него подарка. Ведь он сказал только, что они поженятся. И все. Открыв футляр, девушка замерла. Ее золотистые глаза расширились от восторга и удивления.

Хиби никогда в жизни не видела такого огромного бриллианта, да еще окруженного россыпью маленьких бриллиантиков. Такое кольцо стоило целое состояние!

— Зачем ты дал мне это? — Девушка медленно закрыла крышку.

— А ты как думаешь?

— Ты снова пытаешься оскорбить меня подобным образом? — она отодвинула футляр в его сторону.