Теперь я несу ответственность за тебя и ребенка — вот это факт, Хиби.

Но мне не нужна твоя помощь, благодарю.

Ты что, еще не поняла, милая? Я не спрашиваю, чего ты хочешь или не хочешь. Я говорю, как будет.

Что ты имеешь в виду?

— Только то, что я собираюсь на тебе жениться, Хиби. И как можно скорее!

На лице Хиби отразился неподдельный ужас, когда до нее дошел смысл его слов.

Странная реакция на предложение руки и сердца!

И уж конечно, совсем не та, которую ожидал увидеть Ник.

Он знал, что большинство женщин на месте Хиби запрыгали бы от радости. А Хиби как будто находилась в шоке.

Но ведь если они поженятся, то их явно будет связывать не только ребенок. Иначе брак обернется катастрофой.

Ну, перестань же, Хиби, — хмыкнул Ник. — Все не так уж плохо. Тебе больше не придется работать. И ты можешь потратить сколько угодно из моих денег, чтобы переделать мою квартиру, если тебе что-то не нравится. — Мужчина огляделся. — Или мы можем купить новый дом, — предложил он. — Для ребенка, наверное, будет лучше, если дом будет с садом, где он сможет играть…

Остановись, Ник! — резко перебила его девушка. — Просто помолчи! Я не собираюсь за тебя замуж…

Нет, ты выйдешь за меня.

Нет, не выйду.

Выйдешь.

Нет! Я не хочу быть твоей женой. Я совсем тебя не знаю! И ты не знаешь, какая я, кстати. А то, что тебе известно, тебе не нравится!

Ник соблазнительно улыбнулся, скользнув глазами по ее изящному телу. Осознавала это Хиби или нет, ее соски напряглись от возбуждения…

— О, нет, мне очень нравится то, что я вижу. Ник все не так понял. Он, как всегда, все свел

к сексу. Да, они провели волшебную ночь вместе, но это не та причина, по которой заключаются браки. Ник думает только о ночах. Не о днях, неделях, годах, когда им придется жить вместе, постоянно видя друг друга.

Полагаю, ты согласишься со мной, Хиби, — Ник уверенно направился в ее сторону. — Хочешь, я покажу, насколько тебе понравится быть со мной?

Н-нет… — Девушка отступила, ее глаза расширились от удивления, когда она догадалась о его намерениях.

Ник не обратил внимания на ее слабый протест и, оказавшись рядом, тотчас завладел ее губами.

О боже!

Хиби таяла в его объятиях, и вскоре все преграды, которые она так тщательно выстраивала, рухнули перед напором его губ…

Жгучее желание пронзило все ее существо. Она отдалась охватившему ее наслаждению, даже не заметив, как Ник оторвался от ее губ и спустился ниже, к шее.

Его руки ласкали ее груди, путешествовали по ее телу, и Хиби задыхалась от возбуждения и сладчайшей истомы. Ей казалось, что еще мгновение, и она взорвется. А потом длинные, томительные волны удовольствия накрыли ее с головой, унося прочь все мысли…

Ник медленно выпрямился и взглянул на раскрасневшееся лицо Хиби. Его тело все еще горело от желания, но это было не важно. Ник хотел сделать Хиби приятное, показав тем самым, что они смогут наслаждаться друг другом в любое время дня и ночи, когда поженятся.

Но ты не…

Мне это не обязательно, Хиби. Я сделал это для тебя. Возможно, секс не входил в твои планы, но ты же не станешь отрицать, что хочешь меня после всего, что сейчас произошло?

Не те слова, Ник, не те, мысленно выругал себя мужчина. Но он должен был показать Хиби, что их связывают сильные взаимные чувства, помимо ребенка, который растет сейчас внутри нее.

Его ребенок.

И Хиби выйдет за него замуж. Станет его женой. И матерью их общего ребенка.

Девушка тряхнула головой, словно выходя из оцепенения.

Проклятье! Она должна все обдумать. Должна заставить Ника понять, что, как бы ее ни влекло к нему, она не может выйти за него замуж. Она все еще дрожала после его ласк, понимая, что это будет нелегко, но все же нашла в себе силы заглянуть ему в глаза.

— Это просто секс, Ник.

Не только. Мы начинаем строить наши семейные отношения.

Нет. Женятся люди, которые любят друг друга, которые хотят быть вместе до конца своих дней…

— Или те, у которых скоро будет ребенок, — заметил Ник.

Хиби закрыла глаза. Да, у них скоро родится малыш. Есть ли у нее право лишать ребенка отца?

Да. Если родители не любят друг друга.

Но ведь она любит Ника…

Ее чувства к нему переросли в любовь в ту самую ночь, когда у нее под сердцем началась новая жизнь!

Если бы Ник тоже любил ее, Хиби, ни секунды не сомневаясь, согласилась бы выйти за него замуж. И была бы самой счастливой женщиной на свете. Но он думал, что ей нужны его деньги, а не любовь.

Зачем обязательно жениться?

А ты согласишься просто жить со мной? — удивился Ник.

Нет! Конечно, нет, — призналась Хиби. — Просто я не понимаю, почему ты так настаиваешь на свадьбе.

— Может, для меня дело чести жениться на матери моего ребенка. — Его губы скривились в усмешке. — Мне уже приходилось поступать так.

Хиби с любопытством взглянула на Ника. Неужели он думает, что этот ребенок заменит ему сына, которого потерял? Но ведь Люк — это Люк. А их ребенок, будь то мальчик или девочка, никогда не сможет стать таким же.

— Я понимаю, что смерть Люка, была для тебя трагедией…

— Неужели? — лицо Ника исказилось от боли. — Да. Это была трагедия. Но с тех пор прошло уже три года. Теперь ничего не изменить.

Именно. Этот малыш… — О боже, как же трудно! — подумала Хиби. — Этот малыш, — снова начала она, — не сможет заменить тебе сына…

Думаешь, я этого хочу? Заменить Люка? — внезапно в голосе Ника, зазвучали стальные нотки.

Ну, я…

Нельзя заменить человека кем-то другим! Как нельзя вернуть его обратно к жизни! Хиби, ты хоть понимаешь, что случилось той ночью шесть недель назад?

Я забеременела, если ты об этом.

Нет, черт возьми, я не об этом! — грубо оборвал ее Ник. В его синих глазах горела ярость. — В тот самый день была годовщина смерти Люка. Ровно три года прошло с тех пор, когда один негодяй, выпив слишком много вина за ланчем, врезался в толпу людей на тротуаре Нью-Йорка. Салли и Люк находились среди тех людей. Салли серьезно пострадала, а Люк… Люк погиб еще до приезда «скорой»…

Хиби слышала боль в его голосе.

Какая горькая ирония! Их ребенок был зачат ровно через три года после смерти Люка.

— Мне очень жаль, поверь. Это, должно быть, было ужасно для тебя. И Салли, — добавила девушка тихо.

Хиби лишь недавно узнала о том, что беременна, но уже понимала, что значит потерять ребенка.

— Но я не могу выйти за тебя, Ник. Люди не заключают брак только потому, что женщина беременна!

— Судя по тому, что тебя удочерили, твои настоящие родители именно так и поступили, согласен!

— Это… — Хиби уставилась на Ника. — Как ты можешь такое говорить?..

Прости. Но я в любом случае женюсь на тебе, Хиби. У нашего ребенка будет и мать, и отец. И не отказывайся больше. Я не собираюсь видеться с собственным ребенком только по выходным или на каникулах! Его родители будут жить вместе. Вдвоем. И он будет называть их «мамочка» и «папочка».

А как насчет моих желаний, Ник?

— Я обеспечу тебе и ребенку достойную жизнь. Но только в том случае, если ты выйдешь за меня замуж, — твердо заявил мужчина. — Я собираюсь участвовать в жизни своего ребенка каждый божий день, Хиби. С утра, когда он будет просыпаться, и до того момента, когда я буду читать ему сказку на ночь, чтобы он сладко спал.

А его мать? Когда мы поженимся, что ты собираешься делать со мной?

— Я уже показал, как могу любить тебя, Хиби. Это все, что я могу предложить.

Хиби не могла отрицать их взаимного притяжения. Но как долго оно продлится? И может ли физическая близость стать основой для брака?

— А тебе не приходило в голову, Ник, — медленно произнесла девушка, — что, возможно, теперь, когда я знаю твои условия, я могу не захотеть этого ребенка?

— Надеюсь, это не то, о чем я думаю, — прошипел Ник, сжав кулаки от злости.