— О мечте, — уверенно ответил Джей.

— Хорошо.

Принесли напитки. И, сделав большой глоток апельсинового сока, Айлана начала приблизительно с тех самых слов, на которых остановилась в игровой:

— Во-первых, то, что кожа у нас с Уилли разного цвета, не настолько уж и важно. Для меня, естественно. Я уже сказала, что в любом случае любила бы его ничуть не меньше. Но вот Уильяму это сейчас все равно. Но буквально через несколько лет он подрастет, станет задаваться вопросами, пойдет в школу, в конце концов. Знаешь ведь, какими дети бывают жестокими. Вдруг начнут издеваться над ним, насмехаться…

— Ты же сама подчеркнула, что он мулат, — напомнил Джей.

— Об этом можно догадаться, если только повнимательнее присмотришься к Уилли. Кожа у него не слишком темная — вот единственный признак, по которому можно определить, что один из его родителей был белым. Все остальное — губы, глаза, волосы, нос, — как у афро, это же сразу бросается в глаза.

Айлана опять вздохнула, но не опечалилась, не принялась себя жалеть. Убиваться, роптать на судьбу было не в ее характере — Джей сразу и не без восторга это в ней подметил. Она жила активно, над ударами, которые посылала ей судьба, по-видимому, долго не раздумывала. Казалось, даже вчерашнее происшествие в банке ровным счетом никак на ней не отразилось. Она была жива и здорова, а только это и имело значение.

— Теоретически с темнокожими родителями Уилли чувствовал бы себя уютнее, причем в полноценной семье, то есть с отцом и матерью.

— Кстати, где его настоящие родители? — спросил Джей, на языке у которого уже вертелся другой вопрос: «У тебя, насколько я понимаю, мужа нет?». Но он решил, что задаст его чуть позже, чтобы не показаться чересчур любопытным. — В приюте знают его историю?

— Само собой, — ответила Айлана. — Мы стараемся разузнать о наших детях все, что только можно. — Она отпила из бокала еще сока. — Родители Уилли погибли в автокатастрофе, когда ему было всего четыре месяца. Он остался с бабушкой, которая тоже умерла спустя год. Мужа у бабушки никогда не было, других детей, помимо матери Уилли, тоже. Дед по отцовской линии до сих пор жив, но старику под восемьдесят, и большую часть времени он сейчас проводит в больницах. Очень болен, бедняга. В общем, Уилли после бабушкиной смерти остался совсем один.

— Ужасная судьба… — пробормотал Джей, опять, на этот раз с подсознательным чувством вины, вспоминая свое радужное детство.

Айлана пожала плечами.

— Кто знает? Может, все резко переменится…

— Если ты его усыновишь?

— Я или кто-то другой.

— Почему ты не сделаешь это прямо сейчас? — спросил Джей.

— Во-первых, потому, что не вполне уверена, будет ли так лучше для самого Уилли, — призналась Айлана.

— А через год? Что-то изменится?

— Там уже сама судьба решит. А я стану еще немного взрослее, может даже мудрее. — Она засмеялась.

— А во-вторых? — спросил Джей.

— А во-вторых, мне надо уладить кое-какие личные проблемы, — тут же ответила Айлана.

Принесли заказанные блюда, и она восторженно потерла руки.

— У-у, как же я хочу есть! Кстати, здесь прекрасно готовят. Я знакома с шеф-поваром, Патрицией. Кулинарному мастерству она обучалась в Париже! Представляешь?

Айлана с аппетитом приступила к ужину. Джей смотрел на нее во все глаза. Господи, как же она была не похожа на Шарлотту и ее подруг! Те ели мало, вечно боясь поправиться, в основном овощи, фрукты, что-нибудь легкое, малокалорийное. Его же собеседница уплетала за обе щеки курятину с сырной подливкой, закусывала ее крабовыми пирожками и сияла от удовольствия. И Джей почему-то был уверен, что ни ее тонкой талии, ни здоровому румянцу вкусная еда ни капли не повредит. Даже напротив, пойдет лишь на пользу.

Из нее получится замечательная мама, почему-то вдруг опять подумал он. Интересно, что у нее за проблемы? И есть ли если не муж, то друг?

— Говоришь, у тебя неприятности? — не выдержав, спросил он.

Айлана промокнула губы салфеткой.

— Не то чтобы неприятности. — Она махнула рукой так, будто речь шла о делах и впрямь малозначительных. — Просто я хотела бы купить дом, пусть небольшой, не в престижном районе. Но для этого, наверное, придется найти другую работу и опять взять кредит.

— Планируешь уйти из приюта? — удивился Джей. — Но ведь же сама сказала, что уже не мыслишь жизни без этих детей…

Айлана покачала головой и широко улыбнулась.

— Нет, я не об этой работе. О второй. По утрам я через день продаю пончики в «Данкин донатс». А еще пишу детскую книжку… — Она замолчала, о чем-то задумываясь. Сначала Джею показалось, что ей взгрустнулось, но, когда Айлана на него посмотрела, ее темно-серые глаза светились радостью. — Это моя слабость. Жаль, времени на писательство остается слишком уж мало.

— Детскую книжку? — Джей прищурился. — А знаешь, ты в самом деле выглядишь как человек творческий. Да-да, как же я сразу не догадался!

Взгляд Айланы потеплел.

— Я училась на отделении литературного мастерства в одном из калифорнийских университетов. Правда, всего полтора года.

— Ого! — воскликнул потрясенный Джей и полюбопытствовал: — А где именно?

— В Лос-Анджелесе.

— Почему же не доучилась?

— Ну, — Айлана снова махнула рукой, — это отдельная история.

Джей не стал задавать больше вопросов, но посмотрел на молодую женщину выжидательно. Поразительно, но ее рассказы очень его увлекали, а самое главное — заставляли забыть и об измене Шарлотты, и об очередном нераскрытом ограблении банка.

— Дело в том, что у меня тогда заболела мама, — с явной неохотой, но отнюдь не рассчитывая на жалость, произнесла Айлана. — Вот мне и пришлось взять кредит — на ее лечение и остальные расходы. Тот, который я как раз вчера погасила. Успела погасить.

— Где твоя мама живет? — спросил Джей.

— Во Фресно. Я там родилась.

— Но вернуться туда не захотела?

Айлана состроила гримасу.

— Я жуткая непоседа. Удивляюсь, что в Окленде прожила уже целый год. Здесь меня, наверное, удерживают дети. Бросив учебу, я дождалась, когда окрепнет мама, и уехала на Восток. Три месяца прожила в Китае, пять в Таиланде.

— Ничего себе! — воскликнул Джей. — Никогда не бывал в Азии!

— Зря, — просто сказала Айлана. — Там есть на что посмотреть. И чему поучиться.

— Охотно верю. — Джей прокрутил в памяти все, что успел узнать о своей поразительной собеседнице. — А твое писательство? У тебя уже что-то издано?

Айлана покачала головой.

— Пока нет. Эта книжка — первая. — Она вдруг заулыбалась и с лишенной даже намека на тщеславие гордостью приподняла голову. — Мой редактор говорит, что получается неплохо. Жаль, что движется работа медленно. Времени не хватает. — Она подняла указательный палец и хитро сузила глаза. — Но ничего! То ли еще будет! Когда-нибудь я заживу так, как хочу. С Уилли, в отдельном доме. Писательству, если, конечно, из меня выйдет толк, буду посвящать гораздо больше времени. — Она засмеялась. — Впрочем, все и сейчас весьма и весьма неплохо.

Джей опять подумал, есть ли у нее друг, и на этот раз не совладал с любопытством.

— Своей семьи, насколько я понимаю, у тебя еще нет? — осторожно спросил он.

— О! — Айлана замотала головой. — Разумеется нет! Нет и скорее всего никогда не будет. — Она отправила в рот кусочек курятины, прожевала его, проглотила и откинулась на спинку стула. — Замужество, длительные отношения не для меня, я давным-давно поняла это.

— Но… — Джей растерянно развел руками, — ведь рано или поздно все с кем-нибудь сходятся, обзаводятся детьми…

— Да, конечно. Но есть и такие люди, кто для семьи просто не создан, — сказала Айлана, слегка морща лоб.

Что за ерунда? — с досадой подумал Джей. Кому, как не ей, свить гнездо, стать матерью? У нее для этого есть все… Или я опять ошибаюсь? Что со мной в последнее время творится, черт возьми? Не чувствую уверенности, во всем сомневаюсь… Может, в самом деле слишком устал?