Познакомив Сандру с немыми обитателями комнаты, Кристиан усадил ее на кровать. Свою кровать! Впервые в жизни. Сколько раз, лежа в темноте под этим самым одеялом еще до сближения с Сандрой, он томился мечтами о ней, как реально она виделась ему на фоне этих стен, когда, уже встречаясь с ней, он возвращался со свиданий и прокручивал в памяти все, что они пережили за вечер вместе! Теперь она сидела перед ним — не плод воображения, живая, теплая, манящая. Кристиан смотрел на нее и боялся проснуться, понять вдруг, что спит и лишь видит ошеломительно правдоподобный сон.

— Как я счастлив, что ты у меня есть, — едва слышно произнес он.

— Почему шепотом? — так же тихо спросила Сандра. — Кто-то спит? Мы в доме не одни? — Она расширила глаза.

Кристиан, смеясь, обхватил ее за талию, и они вместе повалились головами на подушки.

— Нет, мы одни, любовь моя, — пробормотал Кристиан, почти касаясь губами ее теплого рта. — И я бесконечно рад, до того рад, что боюсь спугнуть счастье, понимаешь?

Сандра задумчиво посмотрела в его глаза.

— По-моему, да, понимаю.

— Потому я и разговариваю шепотом, — довольный тем, что она знает, о чем он толкует, добавил Кристиан.

— Вообще-то громкого голоса счастье не боится, — рассудительно заметила Сандра. — Ему, если задуматься, ничто не страшно.

Кристиан улыбнулся.

— Согласен. К черту шепот! — Он запрокинул голову, наполовину свешивая ее с кровати, и закричал что было мочи: — Я сча-астлив! Счастлив! Сча-а-астлив!

Сандра засмеялась, затыкая уши.

— Оглушишь, дурачок! Тогда я не услышу больше твоих признаний. Даже представить страшно.

Кристиан звучно чмокнул ее в нос.

— Выходит, не очень-то счастью по вкусу громкие вопли. Ладно, обойдемся без них. Хотя, признаюсь, кричать мне понравилось. — Он внезапно посерьезнел, взял Сандру за подбородок. — Останешься сегодня у меня?

Она испуганно моргнула.

— На ночь?

— Да. Вот здесь, в этой комнате. Я миллион раз представлял себе, как мы засыпаем на моей кровати вдвоем. В обнимку, пожелав друг другу приятных снов.

Глаза Сандры озарились мягким светом, но она медленно покачала головой.

— Нет, что ты… Во-первых, Сильвия…

— Мы позвоним ей, — поспешил заверить ее Кристиан. — Я сам позвоню, скажу: вечеринка определенно затянется, Сандре лучше переночевать у меня. У нас тут приятная компания, музыканты, одноклассники. За Сандру не переживайте, я отвечаю за нее головой.

Она умиленно улыбнулась и вздохнула.

— Сильвию, допустим, уговорить получится. А твои родители? О них ты подумал?

— А что мои родители? — не понял Кристиан.

— Ты сам сказал: они могут вернуться ночью. Как я посмотрю им в глаза?

— Гм… — Кристиан почесал висок.

— Они примут меня за распущенную девицу, решат, я просто так у тебя осталась — ради развлечения, — добавила Сандра более убедительно.

— А я попробую незаметно тебя вывести, — не вполне уверенным тоном, уже сам понимая, что затея его неудачная, произнес Кристиан. — Улучу минутку, допустим когда родители будут на кухне, и…

Сандра категорично покачала головой.

— Нет, Кристиан. Прятаться от них, как нашкодивший ребенок, я не хочу. Слишком некрасиво получится. А вдруг им вздумается в эту самую минутку выйти из кухни во двор? Я ведь даже не знакома с ними, почувствую себя преступницей, зальюсь краской стыда. Мне правда очень хотелось бы, но…

Кристиана посетила вдруг новая идея. Он поцеловал Сандру в губы.

— Да-да, ты права. Выйдет не очень здорово. А знаешь что? Надо нам устроить официальное знакомство — тебя с моими предками. К примеру, через неделю, на следующих выходных, а? Я скажу, что приведу на ужин любимую девушку, представлю тебя родителям. Пообщаетесь, посмотрите друг на друга. Давно надо было это сделать, а до меня все почему-то не доходило. — Он хихикнул и оживленно потер руки. — Пусть знают, что ты не мимолетное увлечение, а единственная, самая-самая. Привыкнут к этой мысли, осознают, насколько у нас все серьезно. А некоторое время спустя ты без всякого стеснения сможешь оставаться у меня на ночь.

Сандра смотрела на него растерянно и все это время не произносила ни звука.

— Ты что, боишься? — спросил Кристиан, заметив ее смущение.

— Угу, — кивнула она.

— Чего, глупышка? — Он ободряюще потрепал ее по щеке.

— Сама не знаю, — пробормотала Сандра, втягивая голову в плечи, будто уже сидя под изучающими взглядами старших Адамсов. — Вдруг я им не понравлюсь?

Кристиан засмеялся.

— Не болтай ерунды! Кто же еще им может понравиться, если не ты? Воспитанная, серьезная, вдумчивая. Да они в восторг от тебя придут, вот увидишь!

Он сказал это с полной уверенностью, но сомнения в душе Сандры почему-то не рассеялись. Был ли то необоснованный девичий страх или предчувствие чего-то неприятного, она не могла понять. Но постаралась сделать вид, что успокоилась и что готова хоть сегодня предстать перед его родителями. В конце концов, рано или поздно это должно будет случиться.

Потом они долго-долго целовались и, разморенные сладкой истомой, не заметили, как задремали. Их разбудил донесшийся со двора голос Эрни:

— Эй, хозяева! Гостей принимаете?

Сандра, не соображая, где она и который теперь час, вскочила с кровати первой. Кристиан распахнул глаза и приподнялся на локте.

— Эрни… — Он взглянул на часы. — Явился на двадцать минут раньше.

— И хорошо, — пробормотала Сандра слегка охрипшим голосом. — А то мы проспали бы до приезда остальных. — Она пригладила волосы, взглянула на Кристиана и, не удержавшись, наклонилась и чмокнула его в щеку. — Какой же ты после сна миленький…

Кристиан расцвел в улыбке и поднялся с кровати.

— А ты вообще красавица.

— Спасибо.

Взявшись за руки, они торопливо выбежали навстречу гостю.

— Здорово, ребята! Вы что, спали? — полюбопытствовал Эрни, с прищуром всматриваясь в заспанные лица Кристиана и Сандры.

— Да, спали. Набирались сил, чтобы не слишком устать от таких посетителей, как ты, — грубовато ответил Кристиан.

Эрни, нимало не расстроившись, со смехом воскликнул:

— Правильно сделали! — Он приподнял руки, в которых держал два огромных продуктовых пакета. — А я из супермаркета. Хлеба купил для бутербродов, колбасы, сыра, горчицы. Ну и пивка, разумеется. Для желающих. В винах и коктейлях я, к сожалению, не разбираюсь. — Он усмехнулся, очевидно вспомнив про Клару.

Кристиан взял у него пакеты.

— Молоток! А я о закуске как-то и не подумал — слишком давно приглашал в последний раз гостей.

Без пяти шесть приехали респекты. Тоже не с пустыми руками — с горячими пиццами, чизбургерами и хот-догами. В начале седьмого вся компания была в сборе. Кристиана и Сандру закружил водоворот веселья, шума, музыки и шуток.

На такси, остановившееся полтора часа спустя у калитки, Кристиан не обратил ни малейшего внимания. Они лежали с Сандрой на еще зеленой траве. Держась за руки и то и дело целуясь, они осторожно наблюдали за мило беседующими Алисией и Томом и безмерно за них радовались.

Увидев возникшую перед глазами точно из-под земли мать, Кристиан зажмурился, решив, что она ему мерещится.

— Ты?.. Что ты тут делаешь? — спросил он, широко раскрыв глаза и изумленно качая головой.

Сандра, еще не зная, что это за леди и почему у нее такой строгий неприветливый взгляд, но уже смутно о чем-то догадываясь, села и поправила задравшуюся футболку.

— Здравствуйте.

— Почему ты на земле, Кристиан? — не отвечая Сандре, будто вообще ее не замечая, хмуро поинтересовалась Стефани Адамс. — На дворе осень, тебе что, надоело быть здоровым?

Кристиан медленно поднялся на ноги, все еще не веря, что перед ним мать, а не галлюцинация.

— Почему ты не у Паттерсонов? — спросил он, с ужасом сознавая, в каком смешном свете мать выставляет его перед друзьями.

Друзья же, поняв, в чем дело, как по команде смолкли, устремили на Стефани Адамс взгляды и принялись разочарованно и вместе с тем заинтересованно наблюдать за развитием событий.