Глава 3

Нордана вышвырнуло из сна с громким резко появившимся в ушах звоном. Подскочив на кровати, принц пытался отдышаться, жадно хватая ртом воздух, словно несколько минут провёл под водой. В висках давило. Казалось, что голову сжимали железные тиски, на что она отвечала нарастающей болью. Пытаясь успокоить своё дыхание, Нордан начал считать.

Раз... Вдох. Два... Выдох.

Оно восстановилось, когда принц дошёл до десяти. Проведя по лицу руками и смахнув со лба пот, Нордан медленно встал с кровати и, пошатываясь, побрёл в ванную.

Холодная вода полностью привела его в чувство.

- Вот это поворот, - запустив пятерню в волосы, произнёс Нордан.

Раскрыв окно, он стал напротив, подставляя разгорячённую кожу под порывы холодного осеннего воздуха. Способность думать постепенно возвращалась, Нордан понял, что проспал почти весь день. Настойчивый стук в дверь подтвердил догадку о том, что он пропустил обед и, вероятно, опаздывает на ужин.

Одевшись в привычную для него форму, он бросил взгляд на своё отражение в зеркале и, скривившись от уставшего, измученного вида, вышел в гостиную своих покоев. В дверь продолжали настойчиво монотонно стучать.

Резко распахнув дверь, принц встретил Ри’Айдан, с уже занесённой для нового удара рукой. Девушка, как обычно, была в своём плаще, но, в отличие от облика, явившегося Нордану в его сне, под ним виднелся подол длинного голубого платья, с юбкой покрытой сверху ставшим снова модным гипюром. Оказалось, что Орил не чужды модные веяния. На этот раз советник чуть приспустила капюшон, и принц мог, не напрягаясь, разглядеть её лицо.

Не до конца отошедший от сна мужчина нервно сглотнул и произнёс севшим голосом:

- Доброе утро, леди Орил.

- Вечер, - холодно поправила девушка, проигнорировав раздражавшее её обращение.

Она, верно, интерпретировала ситуацию, отметив про себя, что забывчивостью принц точно не страдал, и больше не хотела вестись на его провокации.

- Его величество король Эрнейд приглашает вас отужинать с ним, - произнесла она, смотря сквозь принца.

- Да, конечно. Когда?

- Идите за мной.

- Я рад вас снова видеть, надеюсь, ваша поездка прошла успешно, - сказал ей Нордан.

Удивлённо посмотрев на него, Ри’Айдан задумалась.

- Откуда вы знаете, что я покидала замок?

- Его величество сказал мне утром. Также король милостиво позволил мне воспользоваться вашей помощью. Надеюсь, что вы не против.

Её лицо выдало всю гамму чувств, которые девушка испытывала по отношению к новости, и неземного счастья среди них не обнаружилось, как, впрочем, и иных положительных эмоций. Поздно вспомнив, что её лицо не скрыто от посторонних глаз, советник, не имевшая привычки оправдываться за своё поведение, и, тем более, извиняться, нагло улыбнулась принцу, отчего он опешил, а затем одобрительно усмехнулся.

- Король сообщил мне об этом. Это честь для меня, принц Нордан, - не убавляя шага, сказала Ри’Айдан.

Хмыкнув про себя, Нордан подумал, что Ри’Айдан благоговения перед его особой не испытывает и честью его присутствие рядом не стала бы считать, будь он даже последним принцем на земле. Но сейчас его волновала более насущная проблема, чем отвратительное поведение советника короля.

Советник подвела Нордана к входу в столовую и, поклонившись, развернулась, собираясь уйти.

- Ри’Айдан, - окликнул принц. - Извините, могу я вас так называть?

Девушка по-кошачьи наклонила голову, словно оценивала его. Затем неожиданно для принца, и, наверное, себя самой, кивнула.

- Спасибо, - улыбнулся принц. - Вы не пойдёте со мной? - спросил он.

- Нет, меня ждут дела, - одарила она его всё той же неестественной улыбкой и удалилась.

Расправив плечи, принц шагнул в широко распахнувшуюся перед ним дверь столовой.

- Его высочество принц Нордан, - объявил слуга ещё до того, как Нордан перешагнул порог.

Столовая оказалась, на удивление, приятным местом. Она не пестрила обычными для королевских замков цветами, а нежные бежевые тона были приятны глазу и не вызывали раздражавшую мигрень. Король восседал во главе стола, но при появлении принца встал, выказав этим жестом величайшее уважение. Нордан повторил в ответ уже поднадоевший поклон, про себя подумав, что, когда это закончится, исчезнет из замка на полгода и никто его не сможет вернуть обратно раньше срока, а если жена воспротивится, то пригрозит монастырём. Или войной. А возможно и тем и другим для убедительности. В крайнем случае, если не поможет, сам уйдёт в монастырь, и пусть как хотят, так и выкручиваются.

Король тем временем уже завёл светскую беседу, на которую принц реагировал, вяло, изредка кивая. Растормошил его только резкий переход на другую тему. Казалось бы, невзначай заданный невинный вопрос, в котором Нордан, после всего услышанного, нашёл скрытый смысл.

- Принц, поговорим о вашем королевстве. Какие новости у вас в Заозёрном крае? К нам мало что доходит оттуда.

Недоверчиво посмотрев на короля, доброжелательно его расспрашивающего, Нордан подумал, что на отсутствие новостей Эрнейду грех жаловаться, разведка у него первоклассная.

- Неловко признаваться, но я далёк от столичной жизни, так что знаю не так уж и много. К счастью, ранее от бремени правление меня оберегала матушка, да, видимо, и она уже устала.

- Наша доля нелегка, но так угодно Небу. Но, всё же, вы прибедняетесь. Известно, что у принца Нордана есть хорошо налаженные связи, да позволят мне наши почти родственные узы назвать их агентурой.

Приподняв бровь, Нордан развернулся к нему всем корпусом.

- Не понимаю, о чём вы, ваше величество, - невинно улыбнулся принц.

Засмеявшись, Эрнейд одобрительно кивнул, при этом назидательно, по-отечески погрозив пальчиком.

- Вы не поддерживаете беседу, принц, надобно вам чаще бывать при дворе. И научитесь этому искусству похлеще, чем мастера-актёры. Задатки-то есть.

Принц раздражённо гонял по тарелке овощи. Направление беседы ему не нравилось, король ничего не говорил, но за каждым его безобидным вопросом крылась тайная подоплёка, которую Нордан и не уловил бы, не знай истины. Общение не клеилось. Эрнейд плохо располагал к дружеской беседе, а Нордан и раньше не был мастером пустых слов. Покончив с ужином, Нордан заметил, что Эрнейд завершил давно и теперь медленно попивал вино из бокала. Принц и не притронулся к алкоголю.

Неожиданно Эрнейд нарушил затянувшееся молчание непривычным тоном, без тени былого веселья.

- Что вы знаете о Тени?

Нордан при упоминании знакомого слова напрягся, его глаза сузились, внимательно всматриваясь в лицо короля.

- То же, что и все мы, - осторожно произнёс он.

В этой ситуации каждое слово, как шаг над обрывом, могло унести на дно за собой. Причём наиболее весомые вопросы, как и шаги, сопровождались гулким падением камней, предупреждающим об опасности.

- Как и все мы, - эхом повторил король. - Они ведь появились как раз в год вашего рождения, принц. Много чём ознаменован этот год, так ведь? Например, отделением Заозёрного края в самостоятельное королевство, официальное закрепление его первой правящей династии, первым наследником которой стали вы.

- Я прекрасно знаю историю, ваше величество, к чему вы клоните? - Нордан неотрывно следил за королём, ловя его каждое движение, как нечто враждебное, хотя и понимал, что причин пока нет.

- Не сомневаюсь в этом. А знаете ли вы, что ещё родилось в тот год? - не дождавшись какой-либо реакции, Эрнейд продолжил: - Идея. Идея всеобщего мира, равенства, единства.

- Разрушения, гибели, анархии.

- Вот в последнем я не согласен с вами, скорее, наоборот, власть должна была воздвигнуться единая и несокрушимая.

- Возможно. Но этого не случилось бы, и я даже не позволяю себе допустить мысль, что могло, - Нордан заспорил, с проснувшимся откуда-то максимализмом.

Король огорчённо склонил голову. Его пальцы нервно постукивали по деревянной лакированной столешнице.