Внеся свертки в дом, Нэш запер дверь и поднялся на второй этаж. Фейт крепко спала, как невинная девушка накануне венчания.

Положив пакеты на пол, он вышел из комнаты.

Потом в кабинете Филипа налил себе виски, но, поднеся стакан ко рту, отставил, не сделав ни глотка. Виски не поможет разобраться с его проблемами.

Фейт разбудило яркое утреннее солнце. Вечером она забыла задвинуть шторы. Охваченная тревогой, она резко повернулась, но, к ее облегчению, рядом с ней никого не оказалось, подушка на другой половине постели была не смята. И тут она заметила коробки на полу. Что это еще?

Сначала она открыла обувную коробку и, увидев изящные атласные туфли кремового цвета на высоких шпильках, замерла от восхищения. Туфли были точно ее размера, но она никогда не покупала себе такой дорогой и непрактичной обуви. Потом Фейт обратила внимание на шляпную коробку и, затаив дыхание, подняла крышку. Прежде чем вынуть шляпку, ей пришлось снять несколько слоев оберточной бумаги.

Она не могла отвести глаз от этого произведения шляпного искусства. Кремовая, как и туфли, шляпа была сделана из тонкой соломки и шелка-сырца. Шляпа для невесты. Сердце Фейт бешено забилось. Когда она осторожно положила шляпу на место, руки ее немного дрожали. Почувствовав себя глубоко несчастной, Фейт, чтобы удержать подступающие слезы, несколько раз моргнула. Но она не позволит себе расплакаться из-за роскошной шляпы. Нет. Сегодня она может реветь от возмущения и обиды, а не оттого, что Нэшу удалось ее растрогать подарками. Как он мог так поступить с ней? Почему она вела себя как идиотка и позволила ему это?

Фейт несколько минут рассматривала последний пакет, прежде чем открыла молнию. Платье на чехле тоже было нежно-кремового цвета и именно того оттенка, который лучше всего подходил к цвету ее кожи и волос, а фасон должен был подчеркнуть стройность ее фигуры.

На дне пакета она обнаружила небольшую сумочку с бельем и прозрачными чулками. Ничего не было забыто. Ничего не пропущено, чтобы она достойно сыграла роль невесты.

У Фейт возникло искушение собрать в охапку всю эту чудную экипировку и выбросить из окна. Как только Нэш осмелился? Почему захотел устроить эту пародию на свадьбу? Почему вынуждает ее к браку, навязывая бессмысленные брачные узы? Он этим оскорбляет священное чувство любви. Было еще рано, не пробило и семи часов. Быстро приняв душ, Фейт натянула привычную одежду — легкий топ из хлопка, джинсы и сунула ноги в простые туфли без каблука. Она еще покажет им! Шляпка, платье и шпильки вернулись на свои места. Это стоило некоторых усилий, но она справилась с собой.

Нэш спокойно спал в своей комнате. Разъяренная Фейт рывком распахнула дверь и ворвалась к нему. Она сердито бросила пакеты прямо на кровать.

— Ты можешь заставить меня выйти за тебя замуж, но тебе никогда не удастся заставить меня надеть все это.

Нэш сел, его лицо потемнело от гнева.

— А что же ты собираешься надеть? Эти джинсы?

— Я не ребенок и не кукла, чтобы меня одевать... чтобы исполнять твои прихоти, — взорвалась Фейт.

Она почувствовала себя такой несчастной, что едва не расплакалась. Слезы уже подступали, но она не хотела, чтобы Нэш видел, как ей плохо, пусть лучше запомнит ее гнев. Он никогда не поймет ее! Свадебный наряд она должна была выбрать сама, чтобы испытать то, что положено испытывать невесте — радость, возбуждение, гордость, любовь. Если бы Нэш действительно ее любил, ни для кого из них не имело бы значения, что на ней надето, когда они вступают в брак. Единственное, что было бы важно, — их любовь.

Любовь? Но она не любит Нэша...

— Я не надену эти вещи, — повторила она.

— Вот как?! А что ты будешь делать, когда наш сын или дочь попросят нас показать свадебные фотографии?

Свадебные фотографии! Какие еще фотографии? Фейт собиралась ринуться в бой, спорить, доказывать, но этому помешал неожиданно возникший в воображении образ ребенка, который Нэш вызвал из небытия. Их ребенок... Дочь или сын. Нэша и ее.

Фейт пронзило странное чувство, в нем было ожидание счастья, и тоска, и надежда.

— Сэр, я принесла вам чай и письма.

Когда в комнату вошла экономка с постоянной, будто приклеенной улыбкой, Фейт стало не по себе. Что-то в этой женщине внушало ей страх. В ее присутствии Фейт было не просто неловко, она остро ощущала свою уязвимость, и ее пугала неприятная улыбка. Но Нэш, судя по всему, не разделял ее чувств.

— Большое спасибо, миссис Дженсон, — приветствовал он экономку. — Вы можете первой поздравить нас. Мы с Фейт сегодня утром венчаемся, да, дорогая? — добавил он и, взяв Фейт за руку, притянул к себе. Она не могла его оттолкнуть, и его губы нарочито медленно прикоснулись к ее рту.

Спектакль, разыгранный на глазах прислуги, бочком пробирающейся к двери, вывел Фейт из себя.

— Разве ты обязан все рассказывать ей? — возмущенно спросила она, когда экономка ушла.

— А ты бы предпочла, чтобы она решила, что мы тут занимаемся сексом, и растрезвонила об этом по всей округе? Ты не привыкла беспокоиться о своей репутации, но я своей очень дорожу.

— Объявляю вас мужем и женой... Мелкая дрожь сотрясала тело Фейт с ног до головы.

Солнечные лучи, проходя через разноцветную мозаику окон старинной церкви, играли на золотых кольцах — простом обручальном и на другом, которое подарил ей жених, украшенном крупным солитером необыкновенной чистоты, как и бриллианты в серьгах. Все кончилось. Она стала женой Нэша.

Боже мой! Жена Нэша!

Девчонкой, рисуя в своих фантазиях эту свадьбу, она никогда бы не смогла представить, что будет чувствовать на самом деле.

Она надела роскошный свадебный наряд, но не из-за его доводов, а так как подумала, что викарий этой маленькой деревенской церкви будет поражен, а может быть, и оскорблен в своих лучших чувствах, увидев невесту в джинсах и футболке. Она согласилась переодеться в свадебный наряд ради этого викария, из уважения к его чувствам и из уважения к самой церкви.

— Не могу припомнить, когда в последний раз мне доводилось сочетать браком пару по особому разрешению, — сказал викарий, и Фейт поняла по его голосу, что он верит в то, что обвенчал двух безумно влюбленных.

Безумно влюбленные! Когда-то она действительно была безумно влюблена в Нэша. Очень давно!

Некоторые страницы воспоминаний о ее любви — запечатлевшиеся в памяти картинки — оказались необыкновенно яркими, никак не желая угасать.

Но это не доказывает, что она все еще его любит, настойчиво убеждала себя Фейт, стараясь не поддаваться панике. Разве могла бы она любить его после всего, что он сделал?

В церкви все дышало покоем и вечностью. Фейт показалось, что ее коснулась благодать.

Вера многих поколений молившихся здесь людей затронула глубинные струны ее души. Задержавшись у алтаря, она почувствовала, как к ней возвращаются жизненные силы.

Но, наверное, никогда не приходили под эти своды венчающиеся пары с враждебностью и недоверием в душе.

Выходя из церкви, Фейт не смогла заставить себя посмотреть на мужа.

— Я скоро ухожу. На втором этаже уже все приведено в порядок. Я всегда убираю там по средам, хотя сегодня потратила больше времени, чем обычно, так как надо было поменять белье на двух постелях.

Заметив ехидные нотки в словах экономки, Фейт нахмурилась, но решила не подавать виду, что это задело ее.

Без сомнения, той кажется странным, что молодые спят не просто в разных кроватях, но и в разных комнатах.

Фейт состроила гримасу себе, вспоминая, как сердито накинулась на Нэша в день свадьбы.

— С сегодняшнего дня я обязана делить твою жизнь, но отсюда не следует, что мы должны делить и постель.

— Но разве я делал тебе какие-либо предложения на этот счет? — после короткой паузы отозвался Нэш.

— Нет. Ты ведь уже сделал все, что хотел. — Фейт, обуреваемая отчаянием, была оскорблена до глубины души.