Парадная дверь оказалась распахнутой. Позже это сочли доказательством того, что именно она все организовала, а Филип, ничего не подозревая, впустил ее в дом. Она услышала доносящиеся из кабинета голоса и, ворвавшись в комнату, увидела лежащего на полу Филипа и воровок, обыскивающих его стол. Но — что самое отвратительное — одна девица стояла над Филипом, держа бумажник.

Потрясенная Фейт в ярости от увиденного бросилась защищать Филипа. Встав между ним и напавшей на него девицей, она вырвала у нее бумажник. Когда она склонилась над Филипом, чтобы узнать, что с ним, появился Нэш.

Она испытала страшное облегчение и не сразу поняла, что он подумал при виде этой сцены.

Даже когда девица, руководящая шайкой, солгала ему, заявив, что Фейт была главарем у них и поэтому должна за все отвечать, так как сама и организовала нападение, ей и в голову не пришло, что Нэш может поверить этому.

«Скорая помощь» и полиция прибыли одновременно. Растерянная, ошеломленная Фейт была близка к истерике, когда поняла, что ей не придется ехать с Филипом в машине «скорой помощи», так как вместе с членами банды ее забирают в полицейское управление.

Позднее она обратилась с просьбой к адвокату, чтобы ей позволили поговорить с Нэшем. Она была уверена, что даже тогда сможет убедить его поверить ей, ведь не может же он всерьез думать, что она способна причинить зло Филипу.

Но Нэш отказался встретиться с ней, отказался выслушать ее, он уже не доверял ей. Тогда за одну ночь она выросла, стала взрослой женщиной — к чему так стремилась еще совсем недавно, — и эта женщина дала себе клятву вырвать Нэша из своего сердца. В эту ночь — она была уверена — ее безумной любви к Нэшу пришел конец, ее чувство погибло...

Фейт задохнулась от ужаса, когда дом, казалось, содрогнулся в резонансе с рокочущим громом. Это вернуло ее к реальности. Теперь она была в таком состоянии, что уже не могла кричать, не могла даже думать. Она лежала, скорчившись и замерев от страха, в постели Нэша — своем единственном убежище — и вдыхала знакомый запах.

Открывая парадную дверь особняка, Нэш проклинал стихию. Гроза бесновалась над самой головой и, если верить корреспонденту местной радиостанции, оказалась самой яростной из всех, обрушивавшихся на район за последние тридцать лет.

Нэш заглянул сначала в кабинет Филипа, а потом в кухню, громко выкрикивая ее имя. Он знал, что Фейт дома, так как видел ее автомобиль, и, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся по лестнице. Наверное, она спряталась от грозы в спальне.

Дверь была открыта, но комната пуста. Смятые простыни валялись на полу, что говорило о том, что сначала Фейт искала спасения на кровати. Но где же она сейчас?

В ванной свет не горел, но Нэш все равно проверил там. Ее безумный страх был сопоставим по силе с этой грозой, завывающей и грохочущей за стенами, что создавало опасную ситуацию. Запаниковав, она могла выбежать из дому и упасть... Вдруг она лежит где-то в парке, напуганная и раненная, ей больно... За дверью была кромешная тьма, начинался дождь.

— Фейт!

На его крик никто не отозвался.

Неужели она дошла до того, чтобы бросить дом — надежное убежище? В автомобиле у него был фонарь, но сначала надо найти плащ.

Когда, примчавшись в свою комнату, Нэш обнаружил открытую дверь, сердце, казалось, остановилось.

Десять лет назад в разгар летней грозы Фейт искала спасения в его комнате. Но с тех пор многое изменилось. Теперь его комната была последним местом, куда она могла бы зайти в поисках безопасного укрытия.

Он стоял на пороге, не шевелясь и едва дыша. Сердце тяжело ворочалось в груди. Разглядев маленький комок в середине кровати, он медленно выдохнул воздух.

Она так туго закрутила вокруг себя простыни и покрывало, что очертаниями напоминала ребенка.

Когда его глаза немного привыкли к темноте, он увидел подушку, которую она судорожно прижимала к себе, закрывая лицо.

В это время гроза достигла своего апогея — яркая молния ослепила глаза, почти одновременно раздался грохот такой силы, что Нэш вздрогнул.

Небольшой ком в центре постели дрожал так сильно, что, казалось, трясется кровать.

Нэша охватила жалость к ней и другое чувство, слишком опасное, чтобы в нем признаться даже себе.

Присев на кровать, он дотронулся до нее. Фейт подумала, что это сон или игра воображения, на самом деле она убита, погибла от удара молнии и попала в мир, где сбываются сны и фантазии. Как еще она могла оказаться в объятиях Нэша, который нежно укутывал ее дрожащее тело в одеяло и убеждал, что она в безопасности, что гроза скоро пройдет!

— Не надо, не смотри, — услышала она слова, произнесенные тоном приказа, когда, взглянув в окно, увидела зигзагообразный росчерк молнии, такой же стремительный и опасный, как жало змеи.

Потом гром оглушительно прокатился по дому, но Нэш, уткнув голову Фейт в свое плечо, обнимал ее, стараясь отвлечь от бушующего за окном хаоса.

— Гроза очень скоро пройдет, — успокаивающе повторял он, а сомкнувшиеся вокруг Фейт руки прижимали ее сильнее, когда она вздрагивала от гулких раскатов.

Через десять минут шум дождя заглушил затихающее ворчание грома, и она попыталась убедить себя, что Нэш прав.

— Я приехал бы быстрее, если бы не дерево, упавшее посреди дороги, — объяснил он.

Значит, он думал о ней... и вернулся из-за нее?

Прижавшись к Нэшу, который своей магической властью заставил ее успокоиться, и вдыхая теплый аромат, ставший сильнее в его присутствии, Фейт больше всего на свете боялась с ним расстаться. Сама мысль о том, чтобы вернуться в свою комнату, где она не сможет всю ночь заснуть, страшась возвращения грозы, заставила Фейт содрогнуться.

Много лет назад, когда гроза затихла, Нэш настоял, чтобы она вернулась к себе. И сейчас она почувствовала, как он отстраняется.

— Нет! — Она ухватилась за его рукав. — Нэш, не заставляй меня идти к себе, — умоляла она его. — Вдруг гроза вернется!

— Ты хочешь остаться здесь?

В темноте она не видела выражения его лица, но слышала в голосе оттенок недоверия.

При нормальных обстоятельствах в ней тут же взыграла бы гордость, которая бы и продиктовала ответ, но сейчас в ней не осталось места для гордости.

— Я хочу тут остаться, — сказала она и, глубоко вздохнув, добавила: — Я хочу остаться с тобой. Я хочу остаться здесь с тобой, Нэш, — повторила она громче, как будто боясь, что он не понял ее желания. — Только пока гроза совсем не утихнет, — прошептала она. — Только на эту ночь.

Осторожно вздохнув в темноте над склоненной головой Фейт и ощущая в руках мягкую теплоту ее тела, Нэш сдался.

— Только на эту ночь, — повторил он хрипло.

— Но ты не пойдешь спать и... не оставишь меня одну?

Через разделяющую их темноту Нэш уловил беспокойство в голосе Фейт. Ее детский страх и волнение тронули его до глубины души. Ему удалось убедить ее выпустить из рук его подушку и позволить ему принести из ее комнаты еще две, но по какой-то несчастной случайности, по какому-то причудливому стечению обстоятельств, пока он ходил, гроза, собрав силы для предсмертного всплеска, вновь сотрясла небо. Нэш нашел Фейт скорчившейся на кровати. Она была буквально парализована от ужаса.

Когда он обнаружил, что под простыней, которую она держала мертвой хваткой, на ней ничего нет, то пожалел, что не принес из ее спальни что-либо посущественнее подушек, но стоило ему отодвинуться от нее, чтобы выйти из комнаты, как она судорожно вцепилась ему в руку.

— Фейт, мне надо раздеться, — сказал он неуверенно. — Я должен принять душ и побриться.

Он увидел, как ее голова качнулась в сторону ванной.

— Ты можешь войти туда со мной, если хочешь, — предложил он шутливо, стараясь отвлечь ее от владеющего ею страха.

Она неохотно отпустила его.

— Ты там будешь не очень долго, да? — забеспокоилась она, как только он сделал шаг по направлению к ванной.