– Я… я как раз об этом сама думала, – тихо произнесла Рио, чувствуя, как ее щеки слегка покраснели. Мерцающие голубые глаза мужчины излучали теплоту и чувственность, скользя по ее лицу. Рио ощущала неловкость от подобного внимания. Тай улыбался, и от этого в уголках его глаз собирались крохотные морщинки.

– Если позволите, мисс Рио, – с очаровательной галантностью проговорил Тай, – я провожу вас куда-нибудь, где можно присесть, и принесу вам любой напиток, какой вы пожелаете, ледяной или освежающий.

Рио резко отвела глаза в сторону, чувствуя, как горячая краска заливает ее лицо.

– Очень мило с вашей стороны, мистер Камерон, но вы, наверное, голодны. Почему бы нам вместе не пройти в гостиную?

Тай шел впереди, заботливо поддерживая Рио под локоть и ведя сквозь толпу людей. Рио даже удивилась, как быстро они добрались до буфета. Хотя аппетита у нее не было, она все жесделала небольшой заказ, поскольку чувствовала возрастающее головокружение – со вчерашнего дня она еще ничего не ела.

Вскоре они вышли из гостиной с тарелками и бокалами в руках. Оказалось, что в доме заняты все до единого стулья, кресла и диваны. Тогда Рио с Таем направились в сторону кухни, и девушка заглянула через дверь в патио, где, увы, тоже не оказалось ни одного свободного места под тенистыми деревьями.

Рио повернулась к Таю.

– Да, снаружи обстановка не лучше. Есливы не против, мы можем присесть где-нибудь на ступеньках.

– Что ж, звучит неплохо, – улыбнулся мужчина и последовал за девушкой к лестнице, ведущей наверх. Рио устроилась на третьей снизу ступеньке, Тай сел рядом с ней.

Девушка, поначалу испытывавшая неловкость в обществе высокого красавца, заметно расслабилась. Они разговаривали о делах ранчо, но Тай, в отличие от всех остальных, ни разу не поинтересовался дальнейшими планами Рио. Казалось, он единственный во всем Техасе не думал, что девушке скоро придется уехать.

Но все же взгляд у него был задумчивым, что наводило на мысль, что подобные догадки у него имелись. Однако он был слишком тактичен, чтобы высказывать их вслух.

– Еще стаканчик чаю или что-нибудь поесть? – заботливо поинтересовался Тай Камерон, но Рио в ответ поспешно помотала головой.

– Нет, спасибо. А вы идите, если хотите еще перекусить, – с благодарностью улыбнулась девушка.

– Да мне тоже больше ничего не хочется в такую жару. – С этими словами Тай взял из рук Рио тарелку и поставил ее вместе со своей на ступеньку выше. Повернувшись, он какое-то мгновение изучал лицо девушки. – Знаете, мой управляющий надумал завести собственное ранчо, поэтому я ищу человека, достаточно опытного, чтобы он мог справиться с делами. – Тай соблазняюще улыбнулся. – В общем, я хотел сказать об этом вам на тот случай, если вы вдруг решите поменять место работы. – С этими словами мужчина достал визитку из кармана пиджака. Протягивая ее Рио, он продолжил: – Если меня не окажется на месте, мои люди будут проинструктированы и тут же известят меня о вашем звонке, а я вскоре свяжусь с вами. – Тай пожал плечами. – Да, если вам просто захочется выбраться куда-нибудь на денек-другой, я буду счастлив пригласить вас на обед и показать, как мы отдыхаем в Сан-Антонио. – Мужчина тепло улыбался девушке, а в его взгляде, прикованном к лицу Рио, сквозил явный интерес.

Рио смотрела на визитку. Предложение возможной работы немного уменьшило ее страх перед неясным будущим, но личная заинтересованность Тая насторожила девушку.

– Спасибо, мистер Камерон, там будет видно, – едва слышно произнесла Рио, стараясь, чтобы ее ответ звучал как можно более официально.

А с другой стороны, что плохого в том, если между ними возникнут личные отношения? Характер Тая Камерона, насколько Рио могла судить о нем, плюс притягательная внешность делали этого мужчину, пожалуй, единственным из всех ей известных, которого она, возможно, полюбила бы… забыв свои мучительные чувства к Кейну.

Вдруг, словно в подтверждение тщетности даже самой мысли Рио забыть Кейна, девушка услышала голос и, повернувшись, увидела Кейна, стоявшего на верху лестничной площадки. Он смерил их обоих взглядом, а потом, прищурившись, глянул на Рио.

– Тебя там кое-кто спрашивает, – сурово сказал он, заставляя Рио почувствовать себя неловко.

– Это я виноват, что занял время мисс Рио. – Тай поднялся на ноги и, подойдя к Кейну, пожал ему руку и принес свои соболезнования.

Рио тоже встала и подвинулась, давая пройти официанту, уносившему их пустые тарелки. Кейн, казалось, смягчился, разговаривая с Таем, но стоило мужчинам распрощаться, он уже снова смотрел на Рио с явным неодобрением.

– С какой это стати вы здесь уединились? – спросил он мрачно, едва Тай скрылся из виду.

Вопрос Кейна застал Рио врасплох, поэтому она лишь пробормотала:

– В доме больше негде было сесть.

– Звонили из бюро проката, – раздраженно продолжил Кейн, явно не поверив ее слишком банальному объяснению. Похоже, он был раздосадован звонком. – Они сказали, что твой фургон готов. Я велел им подождать еще один день.

Рио покачала головой:

– Но машина нужна мне сегодня.

– Неужели тебе необходимо такое множество зрителей, чтобы они наблюдали мелодраму со сборами и отъездом бедняги Рио Кори в никуда? – злобно проворчал Кейн.

После моментов душевной близости, пережитых ими в этот день, теперешние резкие слова Кейна отозвались острой болью в сердце девушки. Рио поспешно отвернулась и пошла прочь от Кейна в глубь большого дома. Страдания, немного ослабевшие в последние полчаса, вновь терзали ее, внушая еще более безысходное чувство одиночества.

Рио отчаянно пробиралась сквозь толпу. Несколько раз девушке приходилось останавливаться и отвечать на расспросы, и она из последних сил старалась держать себя в руках. Наконец, уже совсем было упав духом, она добралась до своей комнаты.

У нее в любом случае не было бы возможности уехать сегодня. Гости прибывали вплоть до семи часов вечера. Два двоюродных брата Кейна по материнской линии остались ночевать и предполагали задержаться на ранчо до середины следующего дня.

Не в состоянии находиться в стенах дома, Риоподменила Кейна в делах, дав ему возможность весь день провести с родственниками. Возвращаясь вечером домой, девушка чувство валасебя настолько уставшей, что ей было не до ужина. А мысль о том, чтобы сидеть за одним столом с Рамуной, заставила Рио отказаться от робкого намерения спуститься в столовую.

По пути в свою комнату Рио зашла на кухню за кувшинчиком холодного сока и предупредила Ардис не накрывать для нее. Когда девушка, еле передвигая ноги от усталости, поднималась по лестнице, она даже пожалела, что не воспользовалась лифтом Сэма.

Душевная пустота, от которой она убегала весь день, погрузившись в работу, вновь навалилась на нее в тишине комнаты. Да, Ардис, как и прежде немногословно поприветствовала ее, но не было больше Сэма, жаждущего услышать рассказ девушки о прошедшем дне.

Закрыв за собой дверь, Рио поплелась в ванную. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она нашла в себе силы раздеться, распустить волосы и встать под горячие струи душа.

Приняв душ и высушив волосы, Рио почувствовала себя еще более истощенной. Допив сок, она немного взбодрилась, но, после того как надела халат и почистила зубы, вновь ощутила ужасную усталость во всем теле.

Войдя в комнату, Рио направилась к постели и уже откинула покрывало, как вдруг раздался неожиданный стук в дверь. Рио вздрогнула, затянула потуже пояс халата и пошла к двери. В этот момент стук раздался вновь, и послышался раздраженный голос Кейна:

– Ну что ты там, оглохла, Рио?

– А что, похоже? – Девушка слегка приоткрыла дверь, с притворной бодростью в голосе обращаясь к Кейну, хотя и была уязвлена его нетерпением.

– Мы ждем тебя к ужину, – проворчал он.

– Я сказала Ардис…

– Я знаю, что ты ей наговорила, – перебил мужчина. – Одевайся и спускайся.